— А возмужал как! — довольным тоном произнесла она. — Помню, когда первый раз встретились, еще сопливым эльфенком был. Зато сейчас мужчина в самом расцвете лет.
— У меня этот расцвет уже несколько столетий идет, — в тон бабушке ответил эльф. — И ты имела возможность наблюдать за всем его развитием.
— Имела, — согласно кивнула драконица. — Батюшки, да с тобой еще и Кориэл пришел! Вот радость-то какая нежданная!
— Как будто ты за нами и не следила все это время…
— Почему не следила? Следила. Вот только как то не приглядывалась. Знала, что идет отряд, с пяток всяко разных личностей, но особо вникать не стала. В последнее время по здешним горам много чего ходит, к каждому присматриваться, только время терять. Ладно, чего это я вас на пороге мучаю. Прошу пожаловать в мое скромное жилье. Особыми разносолами порадовать не могу, тем более не ждала никого, но кое-что вкусное у меня имеется.
— Мама! — чуть ли не плача закричала Кираша. — А мне ты ничего не скажешь?
— Почему не скажу? Скажу, — голос Орлепы буквально сочился теплотой и нежностью. — Проходи в дом, дочка, покушаем и обсудим все дела. Нечего на голодный желудок нервы портить. Зато на сытый, все проблемы такими мелкими кажутся.
Накрытый стол впечатлял. Орлепа, продолжая поддерживать образ доброй бабушки, заставила его всевозможной стряпней. Плюшки, булочки, кренделя, пирожки и апофеоз всего, огромный пирог в центре. Не хватало только самовара, но его с успехом заменял огромный чайник, с которым старушка управлялась с поразительной ловкостью. Андрей чувствовал, как у него потихоньку съезжает крыша. Конечно, дракон прекрасно вписывался в концепцию мира эльфов. Но чтобы дракон принимал обличие благообразной старушки и питался плюшками… Это было малость через чур.
— И давно ты здесь живешь? — Грэйлон, пережевывая очередной пирожок, вновь поднял тему, открытую еще на тропе.
— Да почитай уже полвека как, — погрузилась в свои воспоминания драконица. — Надоело мне на старом месте. Люди с орками шляются туда-сюда. Еще глядишь, зашибут ненароком. Поэтому подумала-подумала, да и сорвалась с насиженных мест. Здесь как-то потише было, поэтому так и осела здесь. Тем более и пещерка вон, какая подходящая, прям, как на заказ.
— Пещера впечатляет, — согласился Грэй. — Ты ее расширяла?
— Зачем мне ее расширять, когда тут и Пещерный Рогач неплохо поработал?
— Кто? — удивленно произнес Дисли.
— А разве это не легенда, — чуть ли не хором вторили ему эльфы.
— А кто это? — поинтересовался Андрей, как единственный неосведомленный.
— Гигантский жук, — покачал головой Грэй. — Легенды говорят, что в былые времена они соперничали с драконами за право зваться властелинами небес, и в итоге проиграли. Считалось, что они давно вымерли…
— Ну, прямо уж и соперничали, — слегка обиделась Орлепа. — Не сравнивай нас с этими тупицами. Хотя я поначалу малость струхнула, когда из пещеры вылезла эта образина. Так напугалась, что сразу его и сожгла. Потом замучилась его тело выбрасывать. Он же по размерам мне не уступает.
— Ученые всего мира тебе не простят, — веселился Грэй. — Убийство последнего экземпляра величайшего из легендарных хищников…
— Ой, тоже мне, последний. Тут если по горам пошариться, этих последних можно столько насобирать, что как бы они первыми не стали. В общем, разобралась я с жильем, местность изучила. По ту сторону гор несколько поселений на берегу моря стоят, так я с ними договор заключила, о том, что буду их оберегать, а они взамен меня трогать не будут, ну и провизией снабжать. Там очень этому обрадовались. Их же через этот перевал постоянно кочевые банды беспокоили.
— Кочевые банды? И не боялись Рогача? — недоверчиво покачал головой Кориэл.
— Дык, они повадки его давно изучили. Рогач мед горный любит, вот эти бандиты пару бочонков с собой всегда и притаскивали. Он как наестся, несколько дней, если его не трогать, никого не замечает. Кроме того, эта скотинка и сама по себе дрыхнуть любит. Дорога-то заброшенная, купец всякий не пойдет, а вот отбросы шляются туда-сюда. Ну, я их и пугнула. Так пугнула, что они дорогу к побережью сразу позабыли. Вот так и живем с тех пор.
— А дочка откуда взялась? — не унимался Грэй. Кираша недовольно на него посмотрела, но промолчала.
— А это из-за рыцарей произошло. Помнишь, как на старом месте они меня беспокоили?
— Еще бы не помнить, — хмыкнул эльф, и тут же пояснил для Андрея с Дисли. — Драконы обычно встречаются в труднодоступных местах, поэтому если они поселяются где-то неподалеку от цивилизованных районов, рано или поздно появляются придурки, начитавшиеся всевозможных легенд. Воображают себя рыцарями, и, нацепив самодельный доспех, вооружившись мечом или копьем, отправляются на битву. Чаще всего, чтобы произвести впечатление на девушку или заработать авторитет среди друзей. Ну, и про сокровища не забывают. Самих драконов это жутко смешит, поэтому иногда они любят подыгрывать этим героям. И драконам развлечение, и недорыцарям слава и почет. Сокровища им не достаются, хотя некоторых драконы все-таки одаривают.