— Да давай же эту чертову пилюлю! — рявкнул Андрей. — Хватит с меня твоих дурацких лекций, если надо кого убить, так и скажи! — Одна из посудин, пользуясь тем, что практически все стрелки с этого борта замолчали, безнаказанно подошла на расстоянии пары десятков метров. Охваченный потоками ярости на своего наставника, маг разрядил весь магазин карабина в абордажную команду, после чего, выхватив шарик из рук Грэя, отправил его себе в рот.
— Используй пистолеты! — успел услышать он и руки сами потянулись к кобурам, но в ту же секунду тьма заволокла его разум.
За всю свою долгую жизнь Лис Грэйлон испытывал страх всего три раза, и третий раз был именно сейчас. Страх не оттого, что смерть в очередной раз встала за его плечом, а от того, что его миссия будет столь глупо провалена. Даже там, в горах, когда Андрей упал в пропасть, а их захватили эти разбойники, он каким-то шестым чувством знал, что все будет нормально. А вот сейчас это чувство предательски молчало, что сильно настораживало. К счастью, юный маг успел вынуть револьверы, и это было хорошо. Тот псевдоразум, что был заложен в эти могущественные артефакты, мог защитить своего хозяина от опасности. Правда, эта защита вряд ли распространялась на спутников мага, да и своенравный характер артефактов, не давал стопроцентной гарантии.
Выстрелы прозвучали, словно из пулемета, вот, что значит магический транс. Тело начинает двигаться в несколько раз быстрее. И хотя маг действовал на автомате, рациональное подсознание заставило его разрядить боекомплект по ближайшей лодке. Андрей уже поработал по ней из винтовки, а теперь после такого свинцового душа, там вообще никого в живых не осталось. Но уже летят в сторону Кота шрапнельные заряды, выпущенные с кораблей противника. Вот только долететь им оказалось не суждено. Не было никаких вспышек, молний и прочих проявлений магических эффектов. Снаряды просто испарились, словно их никогда и не было. Момент был очень напряженный, вражеские маги, заподозрив неладное, могли успеть нанести удар по судну первыми, но к этому моменту Андрей начал действовать. Похоже, даже будучи в трансе, он не мог осознать, какая стихия ему наиболее враждебная, а может, просто подсознание само подсказывало наиболее простые решения. Вместо огненных шаров и прочих тепловых эффектов, в бой была пущена водно-воздушная смесь.
Практически вплотную с пароходами встали четыре столба. Четыре мощных смерча, с каждой секундой увеличивавших свои объемы и мощь, набросились на корабли, словно лиса на кролика, безжалостно терзая их. А ведь это было только начало. Озеро на глазах эльфа покрывалось новыми столбами. Вихри, грозно кружась, словно пытались захватить все пространство. Мелкие суденышки, шедшие в атакующей группе, были сметены ими словно горстка щепок. Другое дело корабли прикрытия, но и им оставалось жить совсем недолго. Каждый из них, захваченный во власть вихря, пытался бороться из всех сил. Рассеивающий барьер лопнул, давая возможность магам противника пустить в ход свои силы, но было уже поздно. Грэйлон своими собственными глазами видел, как один из кораблей оторвался от водной поверхности и, пролетев по воздуху, оказался размозжен о ближайшую скалу. Неподалеку смерч терзал его товарища. От корабля, словно бумажки, отлетали тяжелые части надстроек, шлюпки, члены команды и уносились к облакам. Третий корабль умудрился на мгновение освободиться от цепких когтей ветра, но в ту же секунду два торнадо, играючи схватив его за нос и корму, разорвали практически пополам. Четвертый к этому времени был уже под водой. Эльф, завороженный открывшейся ему картиной, даже не заметил момента потопления.
Оставалась еще яхта, на которой по подозрению Грэя прятался главный виновник всей сложившейся катавасии. Там довольно быстро осознали уровень опасности, поскольку едва еще Андрей начинал свое колдовство, как на корабле распустили все паруса и на полном ходу рванули к выходу из озера. Казалось, еще немного и враг сумеет избежать возмездия, но, похоже, чародей считал иначе. Сразу поперек пути следования белоснежного парусника, словно стена, встали четыре смерча. Еще с пяток нагоняли с кормы. Дальнейшее напомнило Грэю одну неприятную картину, подсмотренную еще на далеком юге, когда стая гиен растерзала детеныша антилопы. По крайней мере, так со стороны выглядела судьба яхты.
На этом можно было бы поставить точку, но самая главная опасность теперь исходила с борта самого Кота. Сила по-прежнему окутывала Андрея, и, будучи в ярости, он теперь мог обрушить всю ее мощь на оставшихся в живых товарищей. Похоже, теперь следовало вмешаться. Грэй попытался подняться и чуть не взвыл от боли. В горячке боя он не заметил небольшого осколка, пробившего ногу, и лишь попытка встать напомнила о ране острой болью. Маг, услышав стон, обернулся и эльф содрогнулся. Глаза его товарища были пусты. Там не было ничего, ни зрачков, ни радужки, ни даже белков. Вместо них была Тьма, и эта Тьма сейчас смотрела, казалось, прямо в душу эльфа, четко читая его замыслы. Рука Андрея грозно поднялась вверх и…