Мнение начальства совпадало с тем, что Калинка и сам согласен был с собой проделать. Санкции в отношении бедного Гловера казались неоправданно жестокими, а Харькову сделать хуже вряд ли было возможным. Поговаривали, что это страшная ирония судьбы — попасть на место того, кого изучал. Калинка не очень верил в иронию судьбы, а присказку Адриана старался не вспоминать — слишком жутко становилось.
— Но вот что, Стивен, еще одно такое умолчание… лучше заранее выбери тюрьму, условия содержания в которой тебе нравятся меньше всего.
Калинка кивнул. Собственно, он допускал, что после инцидента в двадцать девятой его захотят уволить. Только вот не захотели, и личное мнение МакКаферти еще ничего не значило.
— И да, еще кое-что. Стивен, я прекрасно знаю, что ты пытался разузнать что-то выше своего уровня допуска об Адриане. Мне кажется достаточно разумным дать тебе информацию, чтобы прекратить эту подпольную деятельность.
— Просто дать? — не поверил Калинка.
— Нет, не просто. Только в обмен на дальнейшую хорошую работу. И перевод в другое подразделение, с более высокими профессиональными требованиями. Потянешь?
Калинка бы подпрыгнул и вытаращился, не будь вчерашнего дня. После этого у него не осталось сил ни удивляться, ни радоваться. Реакция явно разочаровала МакКаферти.
— Постараюсь, — решил Калинка. — Случайно, не в Зеленограде?
— Нет, что ты. Здесь же. «Проект ВР».
Что это был за проект, знали сотрудники с уровнем допуска выше пятого. К таким относились, насколько Калинке было известно, и его шеф, и Харьков, и Мортенсен, и еще десяток больших начальников, которых редко встретишь праздно шатающимися по коридорам или в драконнике.
— Не думаю, чтобы у меня был выбор. И вы правы, мне немного надоело быть дежурным по информации.
— Этих обязанностей с тебя никто и не снимает, — МакКаферти взял со стола ручку и принялся вертеть. — Так что, Стивен, мне объяснять, или ты изложишь свою версию?
Будь у Калинки выбор, он бы молчал. Вообще молчал, даже под пытками. Только выбора не представлялось, и все свои соображения заодно с опасениями и догадками предстояло вывалить перед начальством, как недоделанную домашнюю работу перед матерью.
— Попробую, — сказал Стивен. — Мне с самого начала показалось, что компетентность доктора Адриана годится максимум для отдаленного северного региона, куда он и был распределен по окончанию учебы. Для нашего центра нужны специалисты намного более высокого уровня.
Говорить такими длинными и самому непонятными предложениями Калинке не нравилось, но что-то заставляло. Наверное, в глубине души он все-таки радовался повышению. Хотя, физически это больше смахивало на понижение.
— Пока верно, — похвалил МакКаферти. — И что же, ты сразу начал подозревать руководство в заговоре?
— Нет, конечно, — Калинка примирительно поднял руки и ударился правой о крышку стола. — Пока мой робо-пес не напал на Адриана, я об этом даже не задумывался. Чипа я разобрал, чтобы найти неисправность.
— Она нашлась? — с интересом уточнил МакКаферти.
— Нет, технически, Чип был в порядке. Тогда я занялся прошивкой, и тут натолкнулся на нечто необъяснимое, — Стивен чувствовал, что собственный рассказ кажется невероятным и увлекательным. Настолько, что хотелось расслабиться и болтать, как в драконнике за суррогатным пивом. — Дело в том, что у меня было несколько недописанных подпрограмм. Закончить времени не хватало, и они просто лежали в памяти. Так вот, одна из них взяла и сработала.
— Просто так?
— Нет. Чип атаковал Адриана. Только вот в подпрограмме я не закрыл цикл, и запуститься у нее не было никаких шансов.
— Значит, ты собирался натравить на кого-то свою собаку, но передумал, — улыбнулся МакКаферти.
Калинке эта улыбка понравилась. Все-таки, что-то объединяло всех настоящих компьютерных маньяков. Возможно, необъяснимое желание использовать свои навыки, чтобы немного напакостить.
— Я проверил на несколько раз. Подпрограмма была неработоспособной, пришлось ее дописать, — добавил Калинка и похвалил себя за то, что не успел еще выболтать шефу о повторном испытании подпрограммы на Харькове. А может быть, и стоило. Стивен подумал, что пора переходить к сути. — Я не так уж много знаю о природе полей, но на мой взгляд, единственным, что могло запустить программу, было положительное технополе.
МакКаферти закивал. Калинка понял, что может продолжать.
- В принципе, если опираться на это допущение, становится понятным, для чего Адриан оказался здесь. Вот только он не калека и не нищий, так что просто запихать его в колбу не получится. Нужно предложить ему что-то достаточно привлекательное. Не деньги, конечно. Я думаю, наживкой стала возможность работать в центре.
— Положительное технополе встречается так редко, что мы действительно готовы предложить что угодно человеку, который позволит себя изучить, — спокойно согласился МакКаферти. — Тем более что носителей технополя довольно сложно не только заманить, но и вычислить. Процедура, кстати, очень дорогостоящая.
— Шпионаж со спутника? — предположил Калинка в шутку.
— Обошелся бы дешевле, — хмыкнул шеф кибернетического корпуса. — Да и как ты мог подумать, что мы используем такие допотопные методы? Все намного проще. Представь себе, мы запускаем в определенном регионе акцию по продаже сотовых телефонов. Простейшая бюджетная модель с огромной скидкой. Оговаривается, что если в течение месяца телефон сломается, его можно сдать по гарантии.
— Я видел в сети, — вспомнил Стивен. — Еще подумал, что на такое клюнет только полный дурак.
МакКаферти пожал плечами.
— В таком случае, в каждом регионе у нас по сто тысяч таких дураков, — сказал он. — Телефоны расходятся на ура.
Калинка уже начал понимать. Не весь механизм, но идею — точно.
— Раз в неделю на строго определенное время запускается сигнал. В течение часа все эти аппараты выходят из строя, кроме тех, что находятся у носителей положительного технополя.
— Их можно отследить по IMEI, — сообразил Калинка.
МакКаферти изобразил знак «Бинго!».
— Чаще всего невод приходит пустым, но сломанные телефоны сдают по гарантии, и мы снова запускаем их в оборот. Но даже если находятся носители, очень трудно подобрать действительно годных к изучению. Сам понимаешь, мы не можем вербовать стариков и беременных женщин, знаменитостей и политиков.
— А преступников? — не то, чтобы Калинка говорил о себе.
Скорее, это был просто вопрос. Стивену стало так интересно, что он даже позабыл ненадолго обо всех своих неприятностях.
— Мировое сообщество нас не поймет, — подмигнул МакКаферти.
— Так значит, Адриан купил телефон.
— Да, именно так.
Калинке нравилось. Все, кроме одного момента. Адриан ведь не знал, да и знать не хотел, что у него какое-то там поле. Сказали ему, что он будет не только ученым?
Спрашивать об этом у МакКаферти Стивен не имел ни малейшего желания.
— Но с одним только положительным технополем твой друг не смог бы устроить этого безобразия, — вдруг спокойно констатировал МакКаферти. — Твои предположения?
Калинка сомневался, что безобразие устроил именно Адриан, но и оправдать японца пока не мог. В списке подозреваемых у Стивена все еще числился некий покойный каскадер, которому, вероятно, на тот свет хотелось давно и безумно.
— Хомополе как минимум второго уровня. Еще — аниполе, но тут затрудняюсь. В любом случае, потрясающая комбинация, — сказал Калинка.
— Вот именно, потрясающая. Удивительно ценный объект для изучения. И очень опасный, но этого мы все не понимали. За что Харьков уже и поплатился.
— Почему именно Харьков? — рискнул спросить Калинка.
Что ж, если это было лишним, ему просто не ответят. Своя версия у Стивена уже имелась.
— А как, по-твоему, Харьков сумел вытребовать у Вереницы согласие на участие в эксперименте, если тот находился в коме? Не с лошадью же он разговаривал.