Показалось, что интерес собеседника был каким-то не слишком бурным. Адриан слушал его, как слушают о новой работе случайно встреченного на улице школьного товарища. Даже Калинка, и тот за первые несколько недель достал всех своим любопытством.
— Лично я занимаюсь безопасностью.
— Охранник? — улыбнулся Адриан. — А с виду не скажешь.
— Охранник информации, — с важным видом сказал Стивен. — Кибернетик второго ранга, — и он подергал себя за аксельбант.
Пирожное на тарелке Теру походило почему-то не на руины, а на разобранный по кирпичикам дом.
— Тебе тоже со временем должны присвоить какой-нибудь ранг, а пока будешь стажером. Гулять, за экспериментами наблюдать…
— А ты будешь наблюдать, чтобы я наблюдал за тем, что дозволено, — мягко закончил за него Адриан. — Кстати говоря, какой план на сегодня?
— Знакомиться и привыкать. Далее настоятельно рекомендуется бар.
— Я в раю, — усмехнулся японец.
— Оленей здесь, конечно, нет, — скривился Стивен. — Но если у тебя такой рай, значит, в детстве ты мечтал служить на подводной лодке. Было такое?
— Не помню. Но мне бы вряд ли такое понравилось.
Стивен уже решил поменьше ковыряться в настигнувшем его в качестве подопечного болоте. Вот только сдержать данное себе слово даже сейчас казалось трудным. Подвал — чертовски замкнутое пространство. Новый человек на время становится научным феноменом, который всем не терпится изучить.
Калинка предпочитал слово «вскрыть», но с докторами употреблять его было опасно.
— А, совсем забыл, — весело начал он.
Калинка и правда забыл, но почувствовал, как что-то пытается жевать его штанину. Маленький пес-робот, которого за собаку можно было принять только при очень хорошо развитом воображении. Почти у каждого кибернетика такой имелся, а вот насчет воображения Стивен бы не поручился.
— Можешь завести собаку. Но механическую. Ты же ветеринар, — предложил Калинка. — Чтобы квалификации не терять.
Адриан уже заметил под столом грызущий калинкины штаны объект и теперь, очевидно, пытался определить видовую принадлежность.
— Это собака, — подсказал Калинка. — Зовут Чип.
— Похоже, — похвалил Адриан. — Но я пока воздержусь. Для начала нужно обжиться самому, да и потом, не известно еще, примут меня окончательно или нет. Я так понял, предстоят еще тесты.
— Того, что ты уже здесь, вполне достаточно, — мрачно обнадежил Стивен.
Сказать о том, что само попадание в ВНЦ означало достаточную степень пригодности, было бы проще, чем испортить новичку жизнь мыслью, чем грозит эта пригодность. Адриан, очевидно, еще не понял, что если уж он в подвале, то это, по меньшей мере, надолго.
— Как хочешь. Я тоже не сразу к этим тварям привык. Чип, место!
Робот выплюнул штанину и улегся под ногами хозяина. Адриан сдержанно улыбнулся.
— Значит, вы все-таки исходите из того, что мозг — это по-своему компьютер, — сказал он.
— По-своему — здесь ключевое слово, — покачал головой Калинка. — Как еще раскрыть нераскрытое? Я бы сказал так — мозг плюс компьютер.
— Забавно, — проговорил новичок и снова занялся пирожным.
И Калинка понял, что доктор Теру Адриан вовсе не находил происходящее забавным.
2
— Смело, — похвалил Калинка. — Но банально.
Шел пятый и предпоследний час его дежурства. Ночная смена — самая интересная, но он вымотался за день так, словно спокойный и нетребовательный Адриан забрал из него всю жизненную силу.
Калинка чувствовал себя, словно весь день копался, скажем, в саду.
Впрочем, когда он жил дома, выгнать его в сад не получалось ни у матери, ни у тетки. Отец, наверное, и смог бы, но его Стивен видел слишком редко. Поэтому дни и ночи проводил одинаково, примерно так, как сейчас. Кружка с кофейным заменителем, еще три — уже пустые, рядом, шоколадная плитка, липкие клавиатура и мышь, слабо мерцающий монитор.
Сервер проекта взламывали.
Один из трех десятков независимых, даже если уничтожить, физически уничтожить, какой-нибудь ракетой десятка два, остальные будут работать. ВНЦ непотопляем, и Калинке нравилось, что и его усилиями тоже.
Не то, чтобы он был таким уж выдающимся хакером.
Он был глупым, но неплохим, в последнее время нравилось думать именно так. Эти же ребята, пытающиеся примитивно проковырять многослойную защиту, точно не удостоятся приглашения в штат. Калинка в свое время докопался несколько глубже и основательно порезвился. А потом, то ли из тщеславия, то ли из благородства, написал письмо администратору. Сводилось оно к следующему: я молодец, а вам лучше бы залатать брешь!
Из дома хакера забрали через день. Брешь, насколько Стивену было известно, исчезла через пятнадцать минут после его проникновения.
— Кто на этот раз? — поинтересовался Шон.
Калинка пожал плечами:
— Давай уточнять, если не лень, — он зевнул.
Шон захихикал. Он был толстым, смешливым и дьявольски сообразительным типом. Стивен привык дежурить именно с ним. Прочие же напарники начинали заводить разговоры то о женщинах, то о машинах, чем несказанно травили Калинке душу.
— Уже, — фыркнул Шон. — Те же, что и позавчера.
— На наше дежурство, что ли?
— Не иначе, ты их притягиваешь. «Лига Свободы Сети», говорит тебе что-нибудь это название?
Калинка хрюкнул.
После ночной вахты и перед тем, как проспать законные десять часов, Стивен Калинка любил гулять в оранжерее. Она занимала предпоследний подземный этаж. Несмотря на все усилия ботаников создать некое подобие парка — места для светлых дум и обретения душевного равновесия, — напоминала скорее джунгли. Выживала исключительно тропическая растительность, которую вполне устраивали и высокая влажность, и недостаточное освещение.
Еще отчего-то прижились ивы, подаренные зеленоградцами, и теперь их искривленные стволы служили гнездами для пестрых орхидей и похожих на лосиные рога папоротников. Из динамиков постоянно слышалось пение неизвестных птиц, а в подлеске, свитом из утратившей разум газонной травки, крутились робо-псы.
Тут любили шутить, что в этих джунглях дичают даже кибернетики.
Калинка, приглядев пустую скамейку, уселся и широко раскинул руки. Так, словно собирался сграбастать в объятия как минимум десяток девиц.
Десятка не наберется во всем кибернетическом корпусе, разве что, позвать еще докториц или ботаников. Жаль, многие дамы испытывали к едва возмужавшему Стиву материнские чувства, от коих, честно признаться, он в ВНЦ заслуженно отдыхал.
Так что о девушках в форменных халатах можно даже не думать, а больше и думать-то не о чем. Рутина. Ночное вторжение даже не позабавило. Стивен был уверен, что очередная эта «Лига Свободы Сети» — не более чем трое-четверо подростков, решивших доказать друг другу, до чего они уже крутые хакеры.
Таких Калинка обламывал на счет раз.
Гораздо интереснее были другие, без лозунгов, без помпы, эффективные и почти незаметные. Ключевым словом было «почти», и на этом они в итоге попадались. Калинка, в такие моменты по особому веселый и возбужденный, позволял себе думать, что они, хакеры, у которых почти получалось, о чем-то догадывались. Нет, были и любители информации о телепатии и прочих особенностях человеческого мозга. Но встречались те, кто, возможно знал больше самого Калинки.
— Стивен?
Калинка сначала не понял, что обращаются к нему. Надо же, умудрился задремать на скамейке.
— Стивен! — второй раз повторили куда настойчивее.
Калинка разлепил глаза, перед которыми еще бежали строчки команд, и мутным взглядом окинул стоящего перед ним человека. На том висел спортивный костюм дикой сиреневой расцветки, волосы были перехвачены девчачьей бирюзовой лентой. Серые волосы.
— Адриан? — осторожно уточнил Калинка.
Доктор смахивал на орхидею, правда, исключительно расцветкой.
— Ты чего в такую рань… — пробормотал Стивен и на всякий случай протер глаза.