Происшествие в магазине большой огласки не получило, виновные пока были под следствием, а у меня официально две недели отдыха. Из семьи никто со мной не связывался. Даже странно. Надо бы самой, а то как эгоистка вела себя по отношению к родителям.
Райвен вел себя учтиво, не позволяя ничего лишнего, а я надеялась на бал. Может, там, в атмосфере веселья и таинственности, мне удалось бы добиться взаимности. Очередной бал как раз должен был состояться в ближайшее время, мы договорились, что я просто смешаюсь с толпой после начала празднования, а Райвен зайдет официально, с объявлением, через главные двери и найдет меня, а до этого, конечно, предоставит мне охранника. Я хотела сама купить себе маску и платье, на что получила решительный отказ. Райвен уже все заказал и просил в качестве извинений принять от него подарок.
* * *
И вот этот вечер настал. Рай с утра уже был во дворце, сказал, раз мы решили поучаствовать, то он сам проверит подготовку мероприятия, чтобы избежать сюрпризов. А в моем распоряжении оказались весь дом и куча пришедших для подготовки к вечеру помощниц. Меня мыли, натирали, даже массаж сделали, потом усадили перед зеркалом, делая макияж и прическу. А потом принесли наряд. Я сначала удивилась, почему к дому подъехала целая делегация, вытаскивая сундук, инкрустированный защитными, переливавшимися магией камнями. Донесли его до моей комнаты, девушки приняли и поднесли мне, ключ был отдельно.
Открыв, лишилась дара речи. Это было не совсем платье, а мощнейший артефакт в виде него. Я в сказках о таком читала, даже не знала всех его свойств. Знала, что платье может менять форму и цвет по желанию, но для этого его сначала надо привязать к хозяйке, а без привязки при любой опасности обволакивает в защитный кокон носящую его. Сейчас платье было насыщенно-синего цвета на корсете, который постепенно переходил в ослепительно-белый по низу. Это была даже не ткань, а сама магия, искрившаяся изнутри. Фасон был довольно простым, но дело в самой структуре наряда. Еще был на платье узор, как изморозь на стекле, имевший обратный порядок перехода цвета: светлее наверху и насыщенней внизу. Когда я его надела, вокруг появилась иллюзия ледяного узорчатого пола, а при движении небольшая снежная вьюга закручивалась у юбки. Все это дополняли мягкие туфельки, выглядевшие как стекло, но не прозрачные, и такая же кружевная маска. В дополнение ко всему в футляре лежали украшения, чистейшие олины, самый дорогой минерал в нашей системе. Его даже не портят оправой, скрепляют магией. Камни просто ложатся на шею сиянием звезд через промежуток. Больше пяти камней не надевают, иначе перебор. Они хоть и очень мелкие, но могут затмить весь образ. И зачем мне столько внимания? Но так приятно. Меня грела мысль об особом отношении ко мне Райвена, ведь не зря же это все.
Древняя как жизнь,
Ждали много лет
Этих перемен.
Вот и дождались.
Сделан первый шаг.
Не узнать их лиц.
Бед в помине нет.
И чудовищ нет.
Есть прекрасный принц.
Ждёт нас торжество
Света и добра,
И любовь придёт
Так же, как взойдёт
Солнышко с утра.
Сказка о любви,
Сладкая, как сон.
Этот старый вальс,
Но звучит для вас
Как впервые он
Капает свеча,
Как слеза с ресниц.
Древний, словно свет,
Сказочный сюжет. (Красавица и Чудовище) Тим Райс
Бал был уже в разгаре, меня вели по дворцовым коридорам в самую гущу событий. Я очень волновалась. Скорее бы увидеть Райвена, с ним ничего не страшно. Меня вывели из-за незаметной дверцы в стене, никто не обратил внимания. Сначала прищурилась от света, громкая музыка и шум толпы дезориентировали. Начала рассматривать зал. Кого тут только не было! Постепенно на меня начали оборачиваться и перешептываться. Я уже думала, куда бежать, когда увидела Райвена, шедшего ко мне от возвышения, на котором стояли император и императрица. Толпа расступалась даже на большее расстояние, чем требовалось, от Райвена. Вот и хорошо. Я толпу не любила, вот и пусть не подходят, дышать легче будет.
Он пригласил меня на танец. Со стороны мы смотрелись как игра теней и бликов света. Он, высокий, весь в черном, с аурой хищника, держал в руках маленькую и хрупкую меня, вокруг нас по полу кружились снежинки. Я еще не пришла в себя, и меня аккуратно взяли под руку и повели наверх, к императорской семье. Мы так не договаривались, я не была готова, тормозила, но меня это не спасло.
Родители Райвена, грозные, наделенные властью эмиры, стоявшие до этого с непроницаемым взглядом, с такой теплотой посмотрели на меня, что я сразу растаяла. Внимание я привлекла конкретно, вряд ли гости маскарада часто удостаивались такой чести.
Меня представили родителям, мы перекинулись парой фраз, и нас по-свойски, не соблюдая формальности, отправили веселиться. При этом Исина, Великая императрица эмиров Плутона, мне подмигнула. Меня не покидала мысль, что я чего-то не знаю.
Спустившись в зал, увидела Анто с уже висевшей практически на нем незнакомкой, и, конечно, его спутницу, гадкую черную пиявку. А дальше... Я точно не подумала головой.
— Господин Ис Нарн, можно я на минутку отойду? Мне нужно Анто пару слов сказать.
— Когда вы успели найти общий язык? Он сейчас, как видишь, немного занят.
— Вот самое время, я быстро.
— Не смею мешать.
Я не предала значения тому, как резко похолодало окружающее пространство.
Подойдя, сообразила, что могу и не отбить Анто на разговор от цепкой мадам. Но не пришлось ничего придумывать, Анто расплылся в улыбке.
— Приветствую, господин Ри Саан, не уделите мне несколько минут вашего времени?
— С удовольствием, прекрасная незнакомка. Потанцуем? — он ловко вывернулся из лапок дамы. Что ж, танец так танец.
— Господин Анто, это я, Мэйра. Помните университет? И не надо меня так прижимать.
— Юная пташка подарила мне свое сердечко и отправилась на край системы для встречи со мной? Я польщен.
Ах ты ж гад самовлюбленный! Плохая затея это была.
— Господин Анто, мне нужно вам сказать пару слов, чтобы никто не слышал, а дальше решайте сами, как быть.
— Я готов выполнить любой ваш каприз, но вы же осознаете, что в силу вашей юности я не смогу ответить на ваши чувства…
— Анто, разговор не о том!
Кружась по залу, мы приближались к стене. Один поворот — и мы за маленькой боковой дверцей в узком коридоре, явно не для гостей.
* * *
Анто стоял как громом сраженный и не реагировал. Единственное, что сказал: «Это многое объясняет».
Я понимала, что он ушел в себя надолго, а мне было нужно возвращается. С чувством выполненного долга я вернулась в зал. Райвен пропал, я тщетно пыталась его найти. Проходя вблизи Императрицы, поймала ее взгляд. Она покачала головой в неодобрительном жесте и показала взглядом на двери, ведущие в сад. Только теперь я поняла, как все выглядело со стороны.