- Я тоже, - тихо и со слезами сказала Оника.
Начался вечер. Оника и Арлин подоспели к началу танца. Ещё одно, о чём попросил Арлин Онику так это о том, чтобы она не грустила на завершении вечера. Он очень вдохновлялся от её улыбки, но глаза Оники говорили обо всём.
- Оника, где ты была всё это время? - Спросил перед началом танца её отец.
- Папа, только не волнуйся. Я прекрасно провела время. Познакомься это Арлин. Мой новый друг.
- Здравствуйте. Очень приятно! - Протянул руку Арлин.
- Здравствуй, Арлин, и мне приятно. Надеюсь у тебя сильный оскал! - Улыбнувшись, промолвил Август и пожал руку в ответ.
- Да, я люблю кусаться! - Улыбнулся в ответ Арлин, посмотрев на Онику.
Она попыталась улыбнуться ему в ответ. Но её пухленькие щёки словно были подвержены анестезии.
- Ах, Оника! Прекрасная Оника!
- Элил, отойди! - Грозно сказал Август.
- Что? Мы же помолвлены! Или ты забыл о нашем с тобой состязании?
- Мы с тобой не помолвлены! И мой папа тебе ещё устроит! - Не менее грозно, чем её отец ответила Оника.
- Что? Когда я сражу твоего отца, ты бесповоротно станешь моей женой, непокорная!
- Нет! Этого не будет!
- Это будет, спорьте со своим папашей сколько угодно! Но предлагаю уже смириться с этим! - Сказал Элил и направился прочь.
У Элила хоть и был симпатичный образ, но его поведение разрушало всякое желание смотреть на него, и тем более иметь с ним общение.
И Онике стало ещё грустнее на душе. Арлин не мог просто стоять и молчать и тут же стал утешать свою новую подругу.
- Семейные разборки? - тихо спросил Арлин.
- Если бы. Только не это глупое состязание!
- Пойдём танцевать, Оника? Уважаемый Август, позвольте, я станцую с вашей дочерью!
- Да, конечно. Проведите этот остаток времени весело. - Сказал Август и слегка хлопнул по плечу Арлина своей сильной рукой.
Закат прошёл быстро в тот вечер. Да, и вообще, время тогда бежало быстрее гепарда. Что нельзя сказать о следующих днях из жизни Оники. Всё с точностью до наоборот. Сначала она нехотя перевоплотилась в образ, а потом, началась грустная жизнь, которая до этого была обычной. Было очень больно на душе у Оники. Она вспоминала о том, как провела праздник в окружении Арлина. Она скучала по нему. Вспоминала о том, как прощалась с ним на всякий случай, но подогревала свою надежду мыслями о встрече с ним, снова, в следующем году. И каждый день как лезвием по коже, врезалось в память то, что состязание папы и Элила нельзя предотвратить. Это ещё больше вызывало печали в сердце Оники. Она ещё никогда так не страдала. Она поняла, что все проблемы, которые были раньше - пустяки. Оника очень беспокоилась за папу. Вдруг, если битва пройдёт не в его пользу? Тогда, раненым, ему придётся покинуть прайд навсегда! И в последние свои дни быть обречённым на проживание в одиночестве. Как же она хотела всё изменить! Перечеркнуть все эти жестокие правила! Ведь когда меняешься сам, хочется менять и всё что находится вокруг. Хочется быть на одной волне с миром. Хочется, чтобы радость не прекращала быть гостем в жизни.
И вот настал тот самый душераздирающий момент. Август встал напротив Элила и приготовился к нападению. Элил продолжал ухмыляться со своей непрерывной самонадеянностью, и разминал лапы, то сжимая когти, то расслабляя их. Наглость не сходила из поведения Элила. И в нём было ни капли сочувствия.
- Похоже, для таких и сотни карнавалов не пойдут на пользу, - подумала тогда Оника.
Но дуэль только начиналась, и Оника от души надеялась, что победа будет только за её отцом. Мысль о том, что ей придётся стать одной из жён Элила, вызывала у неё отвращение. И она мигом выгоняла её из своей головы. Оника не знала, у кого просить помощи, и всецело надеялась на успех.
Один удар, второй удар! Август отошёл назад.
- Папа, почему же ты стоишь? Ударь его! Выгони его! - Кричала отчаянно Оника.
- Оника, не надо. Не кричи. Это нельзя допускать. - Тихо ответила Вита, мама Оники.
- А то, что сейчас происходит? Допускать можно? Мама ты же больше жизни его любишь!
- К сожалению, такие правила, дочь моя. Мы ничего не можем сейчас поменять! И тебе необходимо становится матерью.
- С кем? С ним? Ни за что!!!
А тем временем Август кое-как отбивался от ударов Элила, при этом словно не пытаясь наносить атаку. Элил бил нещадно и жестоко, подпрыгивая и размахиваясь со всей силы. Август, в свою очередь, словно был подменён. Если раньше он нещадно проводил бои. И буквально спустя минуту, заканчивал их, то теперь это было больше похоже на избиение старого льва молодым, чем на справедливый бой, которые доводилось видеть Онике. У Августа словно вытекала жизнь из-под лап. И Оника подумала, что он хочет уйти из жизни на поле боя. И тут, после всех этих ударов Август всё же решился совершить атаку, он прыгнул, что было силы! Но Элил сделал встречную атаку, и кинулся прямо в грудь на Августа. Старый лев был повержен, и лежал на лопатках, а Элил подтвердил свою самонадеянность. И выражение злорадства на его морде возросло в разы.
- Теперь. С этой минуты! Я провозглашаю себя главой прайда! А ты, старый неудачник, убирайся вон из великих лесостепей!!!
- Нет. Нет! - Подбежала со слезами Оника. - Нет, только через мой труп.
- Мне не нужен твой труп, супруга! - Грязно улыбаясь, промолвил Элил, посмотрев в глаза Оники.
- Убирайся вон, урод! - Незамедлительно ответила Оника.
- Доченька, прошу не надо. Я ухожу. - Вставая с большими муками, произнёс Август.
Старый лев встал и тихо, не прощаясь отправился в сторону заката. Оника, словно в контузии стояла и смотрела на его уход. Она не могла поверить, что это произошло, что это реально, что это не кошмарный сон. И словно очнувшись, от злобного смеха Элила и его взгляда на неё, в котором так и творилось нечто пошлое, Оника спросила себя саму: "Что же я стою?"
- Папа, не уходи! - Кричала Оника, когда бежала вослед, захлёбываясь слезами.
- Нет. Я не могу оставаться.
- Но почему ты оставляешь меня!?
- Такие правила состязания! Ничего не могу поменять.
- Если меня ещё можно оставить, но как ты папа, можешь оставить мою маму чужому льву.
- Я повторяю. Не я создал эти правила, но мы им должны следовать. Львицы должны оставаться строго только с сильными львами, чтобы рожать новых сильных хищников! Запомни это!
- Правила не должны мешать счастью! Это не справедливо, когда из-за них мы теряем самое ценное в своей жизни! - продолжала отстаивать и плакать Оника.
- Ничего не могу поменять.
- Папа, давай мы вместе нападём на него?! Я спереди. Схвачу его за шею. Мама схватит его за задние лапы. А ты тем временем разорвёшь ему живот!!! Или Рика или Тарифа!
- Нет! Нет! И ещё раз нет!!! Если мы сотворим такое преступление, то в случае моей смерти на вряд ли кто-нибудь из, других львов, захочет стать вашим главой. Тем более, доченька, тебе нужно становится женщиной. Тебе предстоит рожать львят и жить под моим крылом всю жизнь тебе никак нельзя. Я люблю тебя! Прощай... - Остановившись перед Оникой, сказал Август и направился идти дальше.