Не договорив, Кассий заразился истерическим плачем.
– Тише, друг, тише…
– Моя Лети! Моя несчастная Лети! Моя принцесса! Моя звездочка! Мой зайчик! Мой прелестный одуванчик! Моя Лети… мертва…
Ришта грозно взглянула на Лису и на ее друзей, грубо заявив:
– Я всегда знала, что он умеет проникать в сознание людей и манипулировать людьми! Это все он довел ее до самоубийства! Это ваш гадкий святоша! На костер его! На костер! Ведьмака нужно сжечь!
Волну возмущения радостно подхватили Дис и Атан:
– Да! На костер его!
– Сжечь ведьмака! Сжечь!
Трое уже требовали немедленного сожжения.
Янсен отошел от Кассия и вернулся к Риште, присоединившись к общему лозунгу.
Тогда Кассий наклонился к Илье ближе и прошептал:
– Гореть тебе во всех мирах, Илюшечка… я хочу ощутить на своих губах… твой пепел…
Кассий резко встал с места и с Лети на руках отправился в сторону больницы, давая указания остальным:
– Приготовить все для сожжения. Когда я вернусь, казнь огнем должна начаться незамедлительно. Скоро мы выберемся, друзья мои, обещаю… мы выберемся из этого Темного Царства.
* * *
Дис и Атан складывали в одну кучу охапки хвороста. Янсен трудился над тем, как перетащить к месту казни толстое бревно, к которому Илья будет привязан. Ришта, заметив, как тот страдает от невыносимой тяжести, остановила его:
– Нет, нет, дорогой! Ты не должен тащить его!
– Дис и Атан мне помогут… Кассий попросил все приготовить к его возвращению.
– Верно. Но никто из нас не обязан тащить это полено!
– Что ты имеешь в виду?
Ришта взглянула в сторону дерева, у которого сидел Илья и все его друзья. Жули, Генри, Лиса и Константин остались рядом с Ильей до его смерти.
И вот к Риште пришла потрясающая идея, которую она поспешила озвучить, повысив голос (из-за чего тот стал еще пискливее), чтобы услышали те, кто должен был услышать:
– Как Иисус нес свой крест, так и Илья понесет кол на свой погребальный костер.
Эта идея приглянулась всем троим: Янсену, Дису и Атану. Двое близнецов решили добавить:
– Может, он и все остальное принесет? Сложит хворост, чтобы мы не таскали его!
Переглянувшись, братья с довольными лицами, пораженные свой собственной гениальностью, направились к дереву, чтобы отвязать Илью.
– Что… что вы делаете? – вскрикнула Лиса.
– Пришел его черед работать, – буркнул Дис.
– О чем вы? – не понял Генри. – Кассий еще не явился… нет!
– Да не будем мы его сжигать! – бросил Атан. – Успокойтесь… вы же хотите, чтобы все было по правилам?
– По каким еще правилам? – нахмурилась Жули.
И Ришта громко ответила ей:
– По христианским! Как сказано в Библии, и понес он крест свой на ту гору!
– Лжешь ты все, Ришта, не читала ты Библию, богохульница, – пробормотала себе под нос Жули, зная, что за очередное оскорбление ее могут наказать.
Дис и Атан, развязав Илью, потащили его к бревну, которое надо было поставить в вырытую яму, приготовленную в самом центре кукурузного поля. Именно там, среди кукурузы, было принято решение провести казнь. Поле расчистили и уложили высокие растения на землю, плотно притоптав к почве.
Таким образом, в самом центре кукурузного поля образовался целый просторный круг – площадка, предназначенная для казни. В самом центре этой площадки находилась яма для бревна.
– Засиделся пади уже! – хрюкнул Атан. – Пора поработать!
Они привели его к увесистому высокому бревну, что лежало на мокрой траве. Бревно покрывали мелкие борозды, оставленные короедами и термитами. Заросшее мхом, под ним копошились черви и муравьи.
– Бери и неси! Чего встал! – скомандовал Дис, пнув Илью ногой в спину.
Двое братьев бурно захохотали, обнявшись за плечи. Так и стали стоять, наблюдая за тем, как Илья согнулся над бревном.
– Не ленись! – поддакивал Янсен.
Ришта подошла к Илье и остро шепнула на ухо:
– Это твои последние минуты. Проведи их с пользой. Ты ведь всегда этого хотел, верно? Помогать другим…
Генри подбежал к бревну с другой стороны, чтобы помочь Илье его донести.
– Один он не сможет! – сообщил Генри, взявшись за бревно.
– Хочешь ему помочь? – усмехнулась Ришта. – Ну, давайте! Тащите! Чего встали?
– Они не смогут! – вырвалась вперед Лиса, но Янсен ее остановил.
– Не бабская это работа, – буркнул он.
Все стали наблюдать за тем, как Илья и Генри держались за бревно с двух сторон, намереваясь поднять его.
– Я с тобой, Илюша, – сказал ему Генри, – мы сделаем это вместе. Я помогу тебе нести его!
Илья ответил кратким кивком.
Вместе в одно время они схватили бревно и подняли над землей. Лиса с ужасном наблюдала за тем, как Илья, будучи в изможденном состоянии, несет такую тяжесть. Генри весь пыхтел и краснел, заливаясь потом.