Николь кивнула.
– А о чем ты его сама попросила?
Николь сделала паузу, за которую прошлась взглядом по всем присутствующим и заострила его на Кассие. Потом последовало признание:
– Я приказала Пугало убить Диса и Атана.
Раздались удивленные ахи.
Кассий вылупил глаза, уставившись на Николь.
– Это было мое решение. Я исходила из трех соображений. Первое – так я смогла бы отомстить за то, что Дис и Атан сделали с тобой, Илья. Во время истязания и после… Второе – так помогла вам победить Кассия и его людей. Я хотела искупить свою вину за то, что вначале ушла в лагерь Кассия и помогала им, ведь сильно боялась. Тогда я еще не знала, чем все обернется. Третье – я хотела внести свою лепту в борьбе с Кассием, понимая, что, лишившись своих верных воинов-защитников, его силы значительно ослабнут. Я взяла на себя грех за это убийство и приказала Пугало расправиться с ними самым жестоким образом. Никаких видимых повреждений на их телах нет – все так. Перед смертью они видели и чувствовали то, что желал Пугало. Он насылал на них мучительные галлюцинации. А потом… просто остановил их сердца, как по щелчку пальцев. Все просто.
Откровение Николь, пролившее свет на загадочную смерть близнецов, произвела на Лису сильное впечатление. Она не ожидала такой смелости и решительности от тихони Николь.
– Спасибо тебе, что не сдала нас, когда нашла в том кабинете, – обратилась к ней Константин, – уже тогда мы с Лисой стали догадываться, что ты не на стороне Кассия.
– Да, – кивнула Лиса, – но я все еще не могла быть уверена в тебе полностью. Спасибо тебе, Николь. Я рада, что ты не стала такой же предательницей, как Пелагея. Ты предала тех, кого считала настоящими врагами. Ты храбрая. Я сейчас это поняла, Николь. Ты очень храбрая. Если тебе важно, то я тебя прощаю.
Илья подошел к Николь и приобнял ее.
– Ты справилась, Николь. Ты исповедалась, и мы все тебя прощаем за все. Спасибо, что помогла нам. Твоя помощь бесценна.
– Значит, Николь все это время была нашим тайным союзником и двойным агентом в тылу врага? – размышлял Генри вслух.
– Именно так, Генри, – ответила Жули, – ты все понял совершенно правильно.
– Вот круто же! Круто!
Теперь, когда Янсен и Николь прошли этап искупления, оставались последние вопросы, на которые важно получить ответы.
И один из таких вопросов задал Марк:
– Что дальше, Илья? Где мы все-таки и как нам выбраться?
– Именно за этим я вернулся.
Сказав это, Илья прошел к Лисе и взял ее за плечи.
– Прости, Лиса, но, я думаю, ты и сама обо всем догадываешься. Я не смогу остаться с тобой навсегда. Мне придется вернуться в мир мертвых, когда я выведу вас отсюда.
Лиса это понимала.
Конечно, в глубине души она всегда это знала.
Если человек умирает, то он умирает в любом мире.
– Да, Илюша, я знаю.
Илья взглянул на Константин и продолжил:
– Ты была права в своих предположениях. Это место – Чистилище. Так мы все назвали его Темным Царством. И меня вернули к вам на время. Когда я верну вас в мир живых, то отправлюсь назад, в мир мертвых. Это… лишь короткий визит. Мне дали возможность попрощаться.
Лиса взяла его за руку.
В последние минуты пребывания Ильи с ней, она не желала его отпускать ни на миг.
– Чистилище предназначено для искупления и отпущения грехов. Здесь вершится настоящая исповедь. В мир мертвых попадут лишь чистые души. Гнилым же душам на Небесах делать нечего. Это же правило действует во всех направлениях. Куда бы ты ни собрался – будь то в мир мертвых или же в мир живых, искупление придется пройти. Именно этим мы с вами и занимались здесь все это время. Очищали наши души. И Янсен с Николь прошли свое искупление не напрасно. Отныне они тоже могут вернуться домой вместе с вами.
Новость о скором возвращении домой всех взбодрила. Это была самая лучшая новость за последнее время.
Они могут вернуться.
– Но есть еще одно условие…
И Илья взглянул на Кассия.
– Ворота в мир живых не откроются, пока в Чистилище останется хоть одна гнилая душа. Лишь в том случае, когда останутся только чистые души, прошедшие искупление, портал откроется. Но не все души могут искупить свои грехи. Есть и те, кто просто не способны на это. Такими были Ришта, Дис и Атан. Их смерти в этом мире избавляют Чистилище от присутствия их неочищенных душ. Они… отправляются в иное место. Мир мертвых не так тесен, как может показаться. Там… найдется место для всех.
Илья осмотрел своих друзей вокруг и добавил:
– Надеюсь, вы поняли, что я имею в виду?
Все смотрели на Кассия.
Тот весь истекал потом и заливался краской, готовый разорваться от ярости и злости.
Марк озвучил вопрос, который мучал сейчас всех присутствующих: