десь не было факела, освещавшего вход: только беспросветная мгла приветствовала любопытных посетителей. Ни один человек, казалась, не обращал на шатёр внимания. Все равнодушно проходили мимо вывески, их взгляды скользили по ней, как вода по камням. Коридор зеркал манил и пугал одновременно, навевая воспоминания. Слабая надежда преследовала Сару с тех пор, как она услышала о приезде карнавала. Возможность невозможного смотрела ей прямо в лицо, бросая вызов, дразня шансом приключений и опасностей. А потом она услышала музыку. Гипнотизирующая мелодия медленно, как неторопливо поворачивающиеся шестерни, заполнила все существо Сары. Звуки отразились от зеркал, и стекло задрожало, зазвенело, подхватывая песню. Это была жуткая мелодия. Она была знакомой, но от зловещего оттенка у Сары по коже побежали мурашки. Она сделала шаг вперед, надеясь увидеть, откуда доносится музыка. Безрассудство, которое Сара пыталась в себе заглушить, вырвалось на свободу, но вдруг музыка резко оборвалась, и кто-то вырвал яблоко из ее рук. Сара резко обернулась, готовая сказать пару ласковых, но никого не увидела. Она всматривалась в смеющуюся и разодетую в струящиеся накидки толпу, но яблочного вора нигде не было видно. Зачем кому-то вообще понадобилось красть недоеденное яблоко? Сара пообещала себе устроить воришке такой разнос, что впредь он и не подумает протягивать свои грязные ручонки к чужому. А потом она его увидела. Спрятавшись за спицами колеса, под тележкой с попкорном сидела мартышка. Или нечто очень на нее похожее. Из маленькой пасти торчали два длинных клыка. Существо было одето в отвратительный жилет, на шее у него висела гармошка. В одной лапе оно держало яблоко Сары. - Эй! Два светящихся красных глаза вспыхнули, заметив девушку, и зверюшка бросилась сквозь толпу. - Вернись, маленький воришка! Сара бросилась за в погоню. Толпа расступалась перед ней, благодаря чему удавалось не терять из виду длинный черный хвост, пока тот не скроется за очередной парой чьих-то лодыжек. Сара почти настигла мартышку, когда та села рядом с шатром и с явным наслаждением откусила от яблока. Это стало последней каплей. - Ты! При виде Сары зверюшка оскалила зубы в, как показалось Саре, насмешливой ухмылке. Потеряв голову, девушка кинулась к мартышке, но та с поразительной скоростью отпрыгнула в сторону, безумно вереща, и Сара растянулась на земле. Она поднялась из пыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как хвост нырнул за шатер и скрылся из поля зрения. Сара рванулась следом и вдруг очутилась на поляне. Со стороны Карнавала поляна была обнесена шатрами, так что посетители не могли по ошибке забрести сюда. На потертых канатах висели шестигранные красные бумажные фонарики, похожие на мотыльков. Поляну застилал густой туман. Разлитый вокруг подобно белой воде, что затопляет всё на своем пути, и он простирался вплоть до дальнего края поляны, где на повозке сидел цыган, а с ним - мартышка. Цыган был одет в простую, но чистую черную тунику, свободная ткань подчеркивала его высокий рост, а остроносые сапоги облегали ноги словно тени. Он носил маску в виде оленьего черепа, из-под которой по плечам спускались черные косы. Белая кость ярко выделялась на фоне тёмного ансамбля. От маски было почти невозможно оторвать взгляд, она словно притягивала к себе внимание. Восхищаясь величественным и гордым изгибом рогов, Сара отметила, что череп был похож скорее на рептилий. Из пустых глазниц на нее смотрела тьма. - Здравствуйте, - голос Сары был настолько мягок и хрупок, что хотелось зачерпнуть его в ладони, чтобы он не разбился. Маска наклонилась к ней, и Сара невольно шагнула назад. Если бы в зияющих, пустых ямах были глаза, то они смотрели бы прямо на нее. - Привет, - высокий и пронзительный голос напоминал о жутких ведьмах, что предлагают молодым девушкам отравленные фрукты или заманивают маленьких детей в лес, чтобы потом съесть их. - Ваша мартышка украла мое яблоко, - выпалила сказала Сара. Мартышка с громким хрустом вгрызлась в яблоко. - Ты должна простить моего питомца, - длинные, тонкие пальцы в перламутровой сияющей перчатке ласково почесали мохнатую мордочку. - Он ещё учится, но никак не хочет избавиться от ужасных манер. Я приношу извинения за его грубое поведение. - О, все в порядке, - неуверенно промямлила Сара. Мартышка зашипела на Сару и, спрыгнув с плеча хозяина, скрылась за корзинкой, чтобы без свидетелей доесть яблоко. - Возможно, я смогу предложить кое-что в качестве извинения, милое дитя. Изящным движением цыган сорвал бархатную ткань с большого хрустального шара, который покоился на цветастой тафте. Поверхность шара была ясной, как стекло, и Сара могла видеть причудливое отражение костяной маски. - О, нет, спасибо. Я не верю в такие вещи. - Ах, - в тоне цыгана отчетливо послышалось разочарование. - Тогда, если не возражаешь, я спрошу, во что ты веришь? Сара замялась, не зная что ответить. Её мать была атеисткой, отец и мачеха - не практикующими католиками, так что она росла не очень-то верующей. Сара никогда особо не интересовалась религией, она верила в то, что могла увидеть своими глазами. Но вместе с тем она знала, что существует нечто, что не может быть объяснено словами, нечто на грани реальности. - В возможность, - наконец ответила она. - Я верю, что всё возможно. Цыган понимающе кивнул. - Если то, что ты сказала, правда, разве не может быть это, - он указал на кристалл, - реальным? Сара поджала губы. - То, что я признаю существование вещей, которые не поддаются логике и разуму, вовсе не значит, что я должна верить словам обманщика. Кристалл блеснул, словно бросая вызов ее словам. Сара не заметила, как сжались руки цыгана. - Ты и вправду думаешь, что я шарлатан? Я предложил тебе свои услуги, не прося ничего взамен. Как я обману тебя? Неужели после всего увиденного ты считаешь, что мои возможности просто выдумка? Саре не понравилось, как прозвучали эти слова. У всего есть своя цена. Она усвоила этот трудный урок давным-давно. Тот факт, что этот мужчина тратил время, пытаясь завоевать её доверие, только доказывал, что ей придётся заплатить. И Сара точно знала, чем ей придется расплатиться, если она ответит «да». Ей придется довериться этому незнакомцу. - Ладно, уговорили. Фонарики над головой, казалось, ярко вспыхнули, когда она согласилась. Свет, падающий на маску, заставлял кость зловеще сиять. Сара не особо хотела доверять этому мужчине в причудливой одежде и с вкрадчивым голосом, но последнее, чего ей сейчас хотелось, так это уйти - она провела долгие годы без магии, и сейчас была так близка к ней. - Подойди ближе, дитя, - поманил цыган. Сара прошла сквозь облака тумана, и остановилась прямо напротив цыгана и его повозки. - Ты должна посмотреть в кристалл. Только ты можешь увидеть в его глубинах то, что ищешь. Нагнувшись, Сара в ожидании вгляделась в стекло кристалла, но увидела только свое отражение. Она чувствовала, что цыган наблюдает за ней, и подавила разочарованный вздох. На какое-то мгновение она действительно поверила, что это сработает. Бессмысленно было надеяться, но она была так уверена, что это место... Сара моргнула, придвинувшись так близко, что от ее горячего дыхания поверхность кристалла слегка запотела. Отражение исчезло. Теперь Сара видела, как в глубине кристалла мерцали, как маленькие огоньки, туманные образы. Очарованная, она была не в силах оторвать взгляд. Внутри кристалла соблазнительно танцевали картины. Они ярко сияли, и Сара тонула в этой волне чистого желания. Изображения все быстрее и быстрее мерцали перед глазами. Они гипнотизировали, и Сара даже не дрогнула, когда цыган нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. Ее губы приоткрылись в восхищении и страхе, зрачки расширились, когда кристалл вспыхнул ослепительной вспышкой света. Постепенно сияние померкло, пока не исчезло окончательно. Всё, что осталось, это темнота и фонарики, которые теперь казались слишком тусклыми. Цыган накинул покрывало на кристалл, выводя Сару из транса. Девушка тяжело дышала. - Что это было? - выдохнула она. - Это было... это было настоящим? Молчание цыгана сказало достаточно. - Как? Скажите мне! - Ох, - грустно начал он, - думаю, даже ты не готова заплатить такую цену. - Пожалуйста, - умоляюще прошептала Сара. - Пожалуйста, скажи мне. Цыган задумался. - Хорошо, если ты так настаиваешь. Он убрал ноги со стула и, встав, начал копаться в своей повозке. Наконец он вытащил узкий деревянный футляр с выгравированной сферической эмблемой на поверхности. - Положи то, что находится в этом ларце, под подушку, прежде чем уснуть. Сара взяла ларец, огладила пальцами древесину. - И всё? - И всё. Удачи, Сара. Она поблагодарила цыгана и развернулась, чтобы уйти. Его последние слова рассыпались как пожухлые листья, прежде чем Сара успела их поймать. И только дойдя до середины поляны, Сара заметила, что что-то не так. Футляр в ее руках ощущался... странно. Ей вдруг безумно захотелось узнать, что было внутри, но чей-то голос настойчиво шептал не открывать крышку, пока она не окажется дома и не ляжет спать. Но инстинкты оказались сильнее. Сара медленно открыла футляр. Внутри футляр был обшит темным атласом с вкраплениями серебряной нити - словно звезды, вплетенные в ночное небо. Среди звезд на ночном бархате отдыхала луна - белое перо. Сара подняла голову и осмотрелась вокруг. Она была одна. Цыган и повозка пропали; весь карнавал исче