удливое отражение костяной маски. - О, нет, спасибо. Я не верю в такие вещи. - Ах, - в тоне цыгана отчетливо послышалось разочарование. - Тогда, если не возражаешь, я спрошу, во что ты веришь? Сара замялась, не зная что ответить. Её мать была атеисткой, отец и мачеха - не практикующими католиками, так что она росла не очень-то верующей. Сара никогда особо не интересовалась религией, она верила в то, что могла увидеть своими глазами. Но вместе с тем она знала, что существует нечто, что не может быть объяснено словами, нечто на грани реальности. - В возможность, - наконец ответила она. - Я верю, что всё возможно. Цыган понимающе кивнул. - Если то, что ты сказала, правда, разве не может быть это, - он указал на кристалл, - реальным? Сара поджала губы. - То, что я признаю существование вещей, которые не поддаются логике и разуму, вовсе не значит, что я должна верить словам обманщика. Кристалл блеснул, словно бросая вызов ее словам. Сара не заметила, как сжались руки цыгана. - Ты и вправду думаешь, что я шарлатан? Я предложил тебе свои услуги, не прося ничего взамен. Как я обману тебя? Неужели после всего увиденного ты считаешь, что мои возможности просто выдумка? Саре не понравилось, как прозвучали эти слова. У всего есть своя цена. Она усвоила этот трудный урок давным-давно. Тот факт, что этот мужчина тратил время, пытаясь завоевать её доверие, только доказывал, что ей придётся заплатить. И Сара точно знала, чем ей придется расплатиться, если она ответит «да». Ей придется довериться этому незнакомцу. - Ладно, уговорили. Фонарики над головой, казалось, ярко вспыхнули, когда она согласилась. Свет, падающий на маску, заставлял кость зловеще сиять. Сара не особо хотела доверять этому мужчине в причудливой одежде и с вкрадчивым голосом, но последнее, чего ей сейчас хотелось, так это уйти - она провела долгие годы без магии, и сейчас была так близка к ней. - Подойди ближе, дитя, - поманил цыган. Сара прошла сквозь облака тумана, и остановилась прямо напротив цыгана и его повозки. - Ты должна посмотреть в кристалл. Только ты можешь увидеть в его глубинах то, что ищешь. Нагнувшись, Сара в ожидании вгляделась в стекло кристалла, но увидела только свое отражение. Она чувствовала, что цыган наблюдает за ней, и подавила разочарованный вздох. На какое-то мгновение она действительно поверила, что это сработает. Бессмысленно было надеяться, но она была так уверена, что это место... Сара моргнула, придвинувшись так близко, что от ее горячего дыхания поверхность кристалла слегка запотела. Отражение исчезло. Теперь Сара видела, как в глубине кристалла мерцали, как маленькие огоньки, туманные образы. Очарованная, она была не в силах оторвать взгляд. Внутри кристалла соблазнительно танцевали картины. Они ярко сияли, и Сара тонула в этой волне чистого желания. Изображения все быстрее и быстрее мерцали перед глазами. Они гипнотизировали, и Сара даже не дрогнула, когда цыган нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. Ее губы приоткрылись в восхищении и страхе, зрачки расширились, когда кристалл вспыхнул ослепительной вспышкой света. Постепенно сияние померкло, пока не исчезло окончательно. Всё, что осталось, это темнота и фонарики, которые теперь казались слишком тусклыми. Цыган накинул покрывало на кристалл, выводя Сару из транса. Девушка тяжело дышала. - Что это было? - выдохнула она. - Это было... это было настоящим? Молчание цыгана сказало достаточно. - Как? Скажите мне! - Ох, - грустно начал он, - думаю, даже ты не готова заплатить такую цену. - Пожалуйста, - умоляюще прошептала Сара. - Пожалуйста, скажи мне. Цыган задумался. - Хорошо, если ты так настаиваешь. Он убрал ноги со стула и, встав, начал копаться в своей повозке. Наконец он вытащил узкий деревянный футляр с выгравированной сферической эмблемой на поверхности. - Положи то, что находится в этом ларце, под подушку, прежде чем уснуть. Сара взяла ларец, огладила пальцами древесину. - И всё? - И всё. Удачи, Сара. Она поблагодарила цыгана и развернулась, чтобы уйти. Его последние слова рассыпались как пожухлые листья, прежде чем Сара успела их поймать. И только дойдя до середины поляны, Сара заметила, что что-то не так. Футляр в ее руках ощущался... странно. Ей вдруг безумно захотелось узнать, что было внутри, но чей-то голос настойчиво шептал не открывать крышку, пока она не окажется дома и не ляжет спать. Но инстинкты оказались сильнее. Сара медленно открыла футляр. Внутри футляр был обшит темным атласом с вкраплениями серебряной нити - словно звезды, вплетенные в ночное небо. Среди звезд на ночном бархате отдыхала луна - белое перо. Сара подняла голову и осмотрелась вокруг. Она была одна. Цыган и повозка пропали; весь карнавал исчез так же легко, как сон после пробуждения. Даже трава не была примята, словно ничто и никто не ступал здесь - кроме тумана, что, извиваясь, стелился сквозь высокие стебли. Единственным доказательством, что карнавал не был всего лишь иллюзией, был подарок в руках девушки, лёгкий как пёрышко