— Возможно, мы давили на нее слишком сильно, слишком быстро, — размышлял я. Я не в первый раз поднимал эту тему.
— Или, может быть, недостаточно быстро, — проворчал Тео, допивая свой напиток. Стакан громко звякнул о стол рядом с ним. — Она, как никто другой, должна понимать сложности Перекрестка. Если мы будем относиться к ней по-другому, мы только усложним для нее переход.
— Время перехода? — Спросил я, приподняв бровь. — Ты думаешь, она решит остаться? Это смелое предположение, даже для тебя.
Мы точно знали, почему Мория оказалась на распутье, с того самого момента, как она забрела туда, вся в крови и растерянная, как олененок, заблудившийся в лесу. Именно Теодор позвал ее сюда в тот момент, когда ее душа начала отделяться от смертного тела… Только мы не ожидали, что она будет так крепко цепляться за жизнь.
Время от времени мы сталкивались с душой, которая выбирала борьбу. Они существовали в небольшом промежутке времени между жизнью и смертью и были вынуждены сделать выбор. Для некоторых выбор был прост — они хотели жить. Для других, как и для многих обитателей карнавала, выбор был выходом из положения.
Я сам выбрал менее проторенный путь и до сих пор не решил, жалею я об этом или нет. Будучи до своей смерти практикующим оккультизм, я был исключительно настроен на мир духов и тьмы. Это было одной из причин, по которой я так высоко ценился в Перекрестке, и причиной, по которой Теодор так доверял мне. Наша дружба всегда была неуверенной, и я почувствовал, как напряжение усилилось в тот момент, когда Мория Лаво встала между нами.
— Она согласится, — сказал Тео с уверенностью, которой я не чувствовал. Я встретился с ним взглядом сквозь струйку сигарного дыма. Глаза все еще были черными, а не его обычным сияющим серебром, что говорило о том, что он был взволнован. — Там для нее ничего нет.
Там, позади…
Вернуться в ту адскую дыру, которую она называла жизнью. Вернуться к этому мужчине, кретину, который прикасался к ней снова и снова. Он проткнул ее кухонным ножом, чертов трус. Моя рука сжалась в кулак, превращая сигару вместе с пеплом в ничто.
— Ты хочешь, чтобы она осталась здесь, — сказал я. Это был не вопрос.
Теодор моргнул, глядя на меня, его лицо было каменным — бесстрастным и тревожным. Однако он не мог лгать мне, и он знал это. Я был, пожалуй, единственным здесь, кто когда-либо осмеливался вызвать его на дуэль. Часть меня думала, что ему понравился этот отпор.
Проведя ладонью по подбородку, он сказал:
— Не имеет значения, чего я хочу. Выбор за ней, и только за ней.
Я фыркнул.
— Чушь собачья. Ты хочешь, чтобы она осталась, так же сильно, как и я, и ты знаешь, что у тебя есть сила, чтобы это произошло.
Мускул на его челюсти дрогнул.
— Возможно, не так могущественен, как ты…
Моя кровь потеплела от этого намека. Я знал, что он был там той ночью, наблюдал, как я трахаю Морию. Я почувствовал его в тот момент, когда он появился в фургоне, который мы ей подарили. Я продолжал трахать ее, несмотря ни на что, чувствуя, как от него исходит зависть. И все же он остался, его глаза впивались в ее обнаженную плоть, когда он представлял, как взял бы ее сам, если бы только она позволила этому случиться.
Я рассмеялся, вытирая пепел с груди, прежде чем сесть, бросив на Тео сухой взгляд.
— Ты можешь лгать себе сколько угодно, но ты не можешь лгать мне. Я вижу, как ты смотришь на нее. Ты хочешь ее.
В комнате, казалось, стало холоднее, и по моей обнаженной груди пробежали мурашки. Иногда это случалось, когда Тео был особенно взволнован, но он не пугал меня. Все остальные на «Карнавале Костей» могли бы съежиться при виде ужасного Мет Калфу, но я отказался.
Когда он промолчал, я сказал:
— Неважно. Любой мужчина был бы дураком, если бы не захотел ее…
— Я не мужчина, — отрезал он, обрывая меня. Его низкий голос был подобен раскату грома, в нем вообще не было ничего человеческого. — Не подталкивай меня к этому, Баэль.
Это было предупреждение. В лучшем случае слабое, но я понял, что это такое.
— Тогда скажи мне, Калфу, — сказал я с раздражающим акцентом, — ты когда-нибудь планируешь рассказать Мории о ее бабушке? Или тебе действительно нравится смотреть, как она страдает?
Тео сверкнул глазами.
— Я ничего ей не должен, и меньше всего объяснений, почему я делаю то, что делаю. Аннет пришла ко мне, а не наоборот.
Фыркнув, я просто покачал головой.
— Она никогда не простит тебя, когда узнает. И я не буду ее винить.