Я продолжала искать хорошее место, чтобы приютиться на ночь, но ничто не выглядело хотя бы отдаленно безопасным или привлекательным. На многие мили вокруг земля была покрыаы мхом и палками, скрывающими неизвестно что.
Прошло еще по меньшей мере полчаса, когда я увидела это — тусклый белый свет впереди, пробивающийся сквозь густые деревья.
Я могла бы подумать, что это лунный свет отражается от воды, если бы не тот факт, что он был слишком низким и, казалось, перелетал с места на место.
Внезапный прилив адреналина захлестнул меня при мысли о возможности найти что-нибудь… что-нибудь рукотворное. Может быть, это был дом, или трейлер, или даже лодка. В этот момент было бы достаточно чего угодно. Я была в отчаянии.
Поэтому я помчалась на мигающий свет, спотыкаясь в кустах и несколько раз падая. Несколько раз мое сердце замирало, когда свет исчезал, но, продолжая двигаться в том же направлении, я снова замечала его.
Я как раз собиралась пробраться сквозь завал из поваленного белого дуба, когда услышала музыку. Ту самую навязчивую музыку, которую я слышала в Квартале. Это было достаточно неприятно, чтобы заставить меня споткнуться и зацепиться за низко свисающую ветку. Либо я действительно сходила с ума, либо кто-то был здесь.
Решившись, но осторожно, я протиснулась сквозь деревья, оказавшись в ярком луче лунного света, и резко остановилась, дыхание со свистом вырывалось из моих легких, когда я упала на колени от того, что увидела в темноте.
Я едва могла поверить своим глазам.
Я не хотела в это верить.
Проснись, Мория… Просто проснись!
Карнавал.
Настоящий, очень темный, одинокий карнавал с аттракционами, киосками и маленькими крытыми повозками, расположенными на приподнятых платформах над болотной водой.
Он стоял там, как торчащие кости чего-то некогда величественного, не имея никакого логического смысла, но это было.
Я заметила небольшую будку для взимания платы. Это была палатка в красно-белую полоску, ткань выгорела и порвалась, с маленьким окошком спереди. За столешницей в кресле сидело нечто, похожее на покрытый пылью фальшивый скелет с ожерельем из не зажженных рождественских гирлянд на шее.
Вокруг никого не было, никакой очереди, чтобы попасть внутрь. Я предположила, что это имело смысл, поскольку сейчас было еще темное раннее утро.
Все огни были выключены, заливая все вокруг оттенками тускло-серого и лунного света.
Так небрежно, как только могла, я покинула безопасную тень деревьев и прошла под высокой металлической аркой с надписью:
«Bienvenue à la maison.»
— Добро пожаловать домой.
Зловещее…
Я что-то неразборчиво пробормотала себе под нос. Это было настолько далеко от дома, насколько я могла себе представить в данный момент. И все же я тащилась дальше, чувствуя, как мои босые ноги хлюпают по влажной земле — следам какого-то далекого теплого дождя, который прошел не так давно.
Мое белое платье развевалось вокруг лодыжек, и к этому времени впитавшаяся в него болотная вода начала высыхать. Наверное, я выглядела как ходячий кошмар, и как только я сталкивалась с ближайшим человеком, кто-нибудь обязательно задавал вопросы. Жаль, что у меня не было полезных ответов.
Чем дальше я углублялась в этот неуместный карнавал, тем больше начинала сомневаться в собственном здравомыслии. Вокруг никого не было, даже когда играла музыка и колесо обозрения бесконечно вращалось в темноте. Не было ни одного пассажира, не было и оператора аттракциона.
Черт возьми, по стальным балкам даже тянулись нити паутины, и повсюду виднелись пятна ржавчины. Я была удивлена и немного впечатлена тем, что он стоял вертикально.
Холодок пробежал у меня по спине, волосы на руках и шее встали дыбом. Я не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной, ждет где-то поблизости.
Но здесь никого не было, только пустой, унылый карнавал, который так и напрашивался на снос.
Я никогда раньше не была на карнавале, но однажды была в цирке. Когда мой отец был жив, он возил меня в Чикаго, и в городе был небольшой бродячий цирк, в который я умоляла сводить.
Мне нравились акробатика и шоу уродов, но не так сильно клоуны или животные в клетках. Но это… чем бы ни было это место, оно не было похоже на тот цирк, который я с любовью сохранила в своих воспоминаниях. Просто было что-то… неправильное в этом месте.