«Рогатки не хватает, чёрт. Ладно, без неё обойдусь».
Хэвон выбежал на задний двор, в два прыжка одолел высокий забор, и оказался за пределами школы. Пожелтевшая трава хрустнула под ногами. И он побежал дальше, ловил ртом потоки ветра, улыбался. Прятался за деревьями. Подзывал бездомных котов, гонял собак и птиц. Прыгал по лужам. Пытался поймать свободу и подчинить себе. Выходило паршиво, но он смеялся и показывал язык прохожим.
С деревьев в бесконечном танце падали листья, а над чистым небом сгущались огромные облака.
— «…Ожидается гроза с сильным ветром…» — жестяной голос вещал из радиоприёмника на окне, мимо которого пробегал Хэвон.
Его точно не станут искать в дождь с раскатами грома и молниями. А вот он бы с радостью бросил вызов стихии.
— Хэй! — чей-то юный голос эхом отскочил от кирпичных стен домов. — А что ты тут делаешь?
Хэвон обернулся. На него смотрел паренёк лет тринадцати. Волосы — смоль, глаза — лагуна. У него пугающий и проницательный взгляд. Хэвон аж встрепенулся, но тут же понял, что бояться нечего. Незнакомый мальчишка стоял на месте и смотрел беззлобно, даже несколько очарованно.
— Иди куда шёл. Это тебя не касается.
Хэвон отвернулся и посмотрел вверх. С крыши одного из домов на него зыркал чёрный кот.
— Он кусается. Тот кот, — незнакомец будто понял, что собирался сделать Хэвон. — Однажды чуть глаза мне не выцарапал. А я только хотел его погладить.
Хэвон, не обращая на незнакомца внимания, полез вверх. Чужие подоконники, трубы, выпирающие кирпичи, ставни, провода, — помогали карабкаться.
— Жаль, — тихо проговорил он, но лез всё выше.
— Что ты сказал?
— Жаль, — повторил Хэвон и шёпотом продолжил: «лучше бы выцарапал». Он гадко улыбнулся и взобрался на крышу. Скрылся за дымоходной трубой.
Кот встретил его в боевой стойке. Зашипел и начал пятиться назад. Хэвон краем глаза заметил, что кот прихрамывал на правую заднюю лапу.
— Не нужно меня бояться, — он протянул к нему руку. Когти вонзились в кожу. Бусинки крови выглядывали из царапин.
— Я хочу помочь. Тебе наверняка больно. Ну же.
Он полез в карманы. Но того, что нужно там не было. Зато остался ещё один кусок хлеба, который он стащил в школьной столовой.
— Ты там живой? — не унимался мальчишка снизу.
Хэвон ничего не ответил, лишь кинул короткий взгляд в его сторону и протянул руку с хлебными крошками коту. Высыпал их на черепицу и принялся наблюдать. Кот принюхался, недоверчиво посмотрел на Хэвона и на крошки. Настороженно подошёл, прихрамывая, и попробовал «лакомство». А затем начал есть с особой жадностью.
Голодный и милый.
Хэвон осторожно и невесомо прикоснулся к гладкой пыльной шёрстке и провёл вдоль выступающих позвонков. Кот заурчал. Громко и утробно, — доверился.
На крыше, ветер грубо хлестал щёки. В лохматых волосах прятались пылинки и пушинки. Глаза резал мелкий песок. Гроза приближалась со страшной скоростью. Хэвон снял с себя тёмно-синий пиджак.
Когда кот доел, и хотел было сбежать, Хэвон поймал его, замотал и спрятал в пиджаке. Кот вопил и брыкался. Пытался достать когтистыми лапами до лица.
— Тише.
Хэвон начал спускаться вниз с особой осторожностью и нежностью. Вскоре кот успокоился. Спрыгнув с чужого подоконника и нечаянно зацепив пяткой горшок с цветком, Хэвон оказался на земле. Здесь безопаснее. Он посмотрел на свёрток в руках. Кот дрожал.
— Я думал, ты умер!
Хэвон подскочил на месте от неожиданности.
— Ты ещё здесь?! Уйди. Гроза скоро начнётся.
— А ты?
Хэвон поджал губы, и тяжело вздохнул:
— Не твоё дело.
— Ещё как моё. Твоя мать привела меня сюда, — мальчишка внезапно стал серьёзным.
— У меня нет матери, — отрезал Хэвон, развернулся к нему спиной и пошёл.
— Как нет? Она сейчас рядом с тобой идёт.
Что за бредни он несёт? Хэвон закатил глаза.
— Я, кажется, сказал. Никого у меня нет. Не смей идти за мной.
— Она говорит, что из тебя никудышная ведьма.
Хэвон остановился, плечи опустились. Он тряхнул головой. Откуда этот малец мог знать, как его называла мать?
— Иди своей дорогой. Бесишь.
С неба сорвалась первая большая капля. Она с хрустальным звоном разбилась об асфальт. А за ней ещё и ещё. Не дожидаясь ответа, Хэвон бросился бежать, крепко прижимая кота к груди. По быстрым шагам позади, понял — судя по всему, мальчишка не отставал.
На горизонте появился непримечательный и заброшенный дом. Дверь знакомо и жутко скрипнула. Дождь громко барабанил по крыше, с потолка стекала вода. В доме пахло пылью, сыростью и сухоцветами. Половицы под ногами прогибались, дрожали и трещали. Хэвон выпустил кота, который тут же забился под старый комод. Затем зажёг свечи и расставил по столу.