Пролог
Когда приходится выбирать, лучше не смотреть назад
Движение — это жизнь. Идти или бежать — не важно. До какого-то времени, пока судьба не подкинет кости, вынося приговор; и тогда придётся бежать наперегонки со смертью. Продлить час своего пребывания здесь, побороться за жизнь, когда на арене появляется ещё одно чудовище, желающее вкусить кровь не меньше, чем ты.
Хищник, загнанный в угол охотником. Не спрятаться, не убежать, не ждать пощады.
Ты молод так же, как и он. Сгубил множество невинных душ, но чей список больше? Твой или его? Твой приговор — клыки и жажда крови. Виновен. Здесь вершитель правосудия не ты.
Ты можешь только склонить голову, идя на плаху. В спину упирается стрела, пронзая плоть. Резкая боль. Уходят силы и кровь застилает переулок, оставляя новый след по которому идёт ищейка. Остаётся только бежать и надеяться на то, что это не конец, что впереди ещё будет шанс на свободу и жизнь. В висках бешено бьётся сердце. Ты здесь один. Нет никого, кто мог бы защитить и укрыть своим крылом. Больше некуда идти, некуда бежать и не у кого просить помощи. Это конец.
— Я никого не убивал!
Жалкая попытка оправдать себя. Он не смотрит на такое, а ты вжимаешься спиной в холодную стену, страшась своей участи. Зажимаешь кровоточащую рану на плече, зная, что на этом боль не закончится. Боишься конца, ведь боль уйдёт с приходом вечного сна.
— Хищник не может не убивать, — охотник поднимает арбалет и единственное, что бросается в глаза, — это его холодный взгляд, которому плевать, кто перед ним: ребёнок или взрослый. Для него ты просто вампир. Дичь, которая покинет этот мир тогда, когда он решит.
Наконечник стрелы направлен на тебя, но нет сил встать и продолжить борьбу. Это твой страх. Твоя боль. Твоя судьба.
Выстрел.
Глава 1
Принцесса моих снов
«С недавнего времени я всем своим сердцем полюбила ночь. Она казалась мне чем-то необычным и столь прекрасным, где луна выступает в роли женского идеала. Виной тому моя пробудившаяся кровь чистокровного или же изменившийся взгляд на мир — я не знала. Не хотела знать. Просто часами стоять у окна и любоваться ночным небом, сожалея, когда редкие тучи закрывают облик луны, скрывая её с моих глаз. Я не могла насытиться этим зрелищем и только ночью чувствовала себя собой, словно что-то переменилось во мне в тот самый момент, когда он оказался ближе, чем раньше».
Дейн глубоко вдохнула ночной воздух, закрывая глаза. Спокойствие и надёжность.
— Кажется, кто-то изменяет своим принципам, — с улыбкой отметил Николас, наблюдая за тем, как девушка отвлекается от заветного вида.
— Кто бы говорил, — Аддерли легко усмехнулась, переводя взгляд на парня. — Мистер, который покинул подоконник. И вообще… Как я тебя только к себе на кровать пустила, — с наигранным изумлением протянула девушка.
— М-м… Может, потому что я твой брат, и ты обо мне беспокоишься?
— Вот ещё, — тихо фыркнула Дейн. — Боюсь, что подоконник обломится от твоих частых посиделок.
— Значит, судьба брата тебя совершенно не интересует? — поинтересовался Ник, переворачиваясь на бок, лицом к девушке.
— Конечно же… Нет.
— Жаль, а я хотел сделать подарок любящей сестре, но, видимо, придётся его отложить, — он пожал плечами.
— И какой же? — любопытство взяло верх, и девушка обернулась.
— Рассказать тебе пару историй. Ты же любишь слушать о вампирах.
— Ну ты, — с досадой протянула девушка, присаживаясь на кровать рядом с ним. — Знаешь, как меня уговорить.
Принц улыбнулся.
— Хорошо. Я тебя люблю.
— И?
— Я тебя люблю, Николас.
Он ещё раз улыбнулся.
— И где мое поощрение?
— Какое? — удивился вампир.
— Которое ты мне обещал за слова.
— Я тебя тоже люблю, Дейн.
— Ну, это, конечно, хорошо, но ты мне обещал кое-что другое, — фыркнула девушка, устраиваясь на животе.
Николас вздохнул.