Только одному парню не везло. Уж больно его сказки были невнятны. «Вы, батенька, стремитесь рассказать сразу обо всем. Откуда такая многозначительность на пустом месте у симпатичного молодого человека?» — сказал ему председатель совета в первый раз. «У вас, дорогуша, сказки чересчур надуманные, — сказали ему на другой год. — Не тужьтесь понапрасну, не придумывайте себе душу, лучше она от этого не станет».
Шло время. Его товарищи давно бродили по белу свету, изредка наведываясь в родные края, чтобы похвастаться успехами или посетовать на неудачи. Уже их дети и внуки готовили дорожные котомки, а парень все ни с места.
Наконец, когда бедняга в очередной раз собрался атаковать старейшин, председатель остановил его: «Послушайте, батенька, бросьте вы эти финтифлюшки, вы, слава богу, уже не юноша. Идите-ка лучше к нам, в совет». «Как же это?» — изумился парень. «Очень просто. По возрасту вы подходите, а умение высказывать мудрые суждения, судя по вашим… Мгм… Что ж вы стушевались? Думаете, в совете сидят сказочники? Ничуть. Всех нас, в свое время, не отпустили в большой мир. Главное, не робейте, и смело занимайте место среди нас». Парень согласился.
В самом деле, не всем же быть сказочниками, даже в стране сказочников.
Карнавал
Праздник кончился, пора подметать улицы. Вялые дворники с помятыми после ночной пирушки лицами уныло корябали метлами камни мостовой. На площади, не менее вялые и помятые рабочие разбирали огромную деревянную лестницу, уступами поднимавшуюся к маленькой площадке, огражденной тонкими перилами.
— Ты что делаешь, дура! — вдруг заорал пожилой работяга на своего напарника, отодравшего нижнюю ступеньку. — Как мы верхушку разбирать будем?
— Набок повалим, как! — огрызнулся парень.
— Я счас тебе рожу набок повалю! Прибивай ступеню обратно!
— Без нее сойдет…
— Я что сказал!
И парень поплелся к ящику с инструментами, что-то бормоча под нос.
Александро встал из-за стола и потянулся.
— Кто пишет по ночам, рискует никогда не проснуться однажды утром знаменитым, — назидательно произнес он своему отражению в осколке зеркала над умывальником.
Как ни мал был осколок, а кроме бледного одутловатого лица Александро в нем прекрасно помещалось отражение всей убогой комнатушки: стол, заваленный исписанной бумагой, железная кровать, табурет и чистый угол для хранения одежды и готовых рукописей. Еще в зеркале виднелся кусочек двери, под которую кто-то просовывал белый конверт. Александро в удивлении обернулся. «Письмо? От кого бы?» Он открыл дверь, но услышал только торопливые шаги на лестнице. Александро повертел в руках конверт. «Ни кому, ни от кого. Странно. А-а, ладно. День утра умнее», — и, задув свечу, рухнул на койку.
Проснулся Александро под вечер. В руке было зажато письмо.
Александро разорвал конверт и: «… умирает!.. лекарство… дочь моя… деньги… Люди, помогите дочке моей! Добрые люди! Помогите! Хоть кто-нибудь!» «Чья-то шутка», — думал Александро, натягивая башмаки. «Да и денег у меня мало», — вздыхал он, выгребая из ящика стола последние медяки. «Не надо обращать внимания», — бормотал он, закрывая дверь и сбегая по лестнице. «А вдруг поздно!» — резанула мысль.
Александро выскочил на улицу, и его закружили, завертели, потащили за собой люди в масках. «Сегодня же последний день карнавала!» — сообразил он и попытался выбраться из толпы, но его сжали так, что стало трудно дышать.
— Пропустите! Мне надо в другую сторону! Пропустите! Там умирает ребенок! Я несу деньги на лекарство!
Но маски влекли его за собой, кричали, смеялись.
— В Карнавал без маски!
— Какой смелый!
— Дурак.
— Спешит на помощь!
— В другую сторону.
— Какой благородный!
— Доброхот. Небось, последнее готов отдать.
— И без маски!
— На площадь его!
— На площадь!
— Королем его!
— Королем!
— Королем Карнавала!
Несколько человек в масках тигров схватили Александро, подняли на плечи. Все ближе площадь, все больше масок. Александро уже не рвался, не кричал: сил не осталось. Мир кружился у него перед глазами. Вдруг какая-то женщина в маске похотливой гиены заверещала у него под ухом: