— Логан, лучше заткнись, — обрывает его Майк. Внимательно смотрит на меня, но в глазах светятся довольные, озорные искорки. Ну ещё бы! — Я уверен, Ридж всё поймёт. Если нет, то когда мы со всем разберёмся, ты найдёшь способ объяснить ему ещё раз. Так, чтобы он понял… Настоящих друзей не теряют. Ненастоящие уходят сами.
— Философ прямо. Но насколько я понимаю, сейчас наша самая большая проблема — не Ридж, а шериф, — подхватывает Логан без тени иронии или ехидства. — Та ещё заноза в заднице. Весь город в кулаке держит, плюс журналистов отпугивает. Зато это объясняет, почему именно его взяла на работу Айлин. Аж из самого Юкона заказала на смену старине Джерри.
— Зачем заказала? — Не помню, чтобы мама когда-либо выказывала нелюбовь к журналистам. Да и пост мэра, пусть небольшого провинциального городка, требовал умения работать с прессой. Очередной шериф, как ставленник главы администрации, вовсе не новость и уж точно не преступление. Скорее закономерность. Отец Майка тоже получил эту должность благодаря лучшему другу — отцу Логана, ставшему мэром. И тем не менее Райан Бэк считался лучшим шерифом округа. Правда, вряд ли это грозит Лински.
— Чтобы иметь при себе хорошего сторожевого пса, — Логан бросает на меня короткий, многозначительный взгляд и снова смотрит на дорогу. — Брайан — личный питбуль твоей матери. Преданный и беспощадный, который никого не подпустит ближе, чем нужно. И которого можно спустить с цепи, когда нужно.
— В смысле?
— Насколько я понял, Айлин планирует остаться на третий срок, а выборы через год. Так что он ей понадобится. Желающих занять тёплое, уютное креслице мэра всегда хватало. Патрик Худ, например, — Логан переглядывается с Майком в зеркале заднего вида.
Я никогда не задумывалась, чем конкретно приходится заниматься матери. Должность мэра Риверстоуна, удалённого даже географически от большой политики, мне заманчивой не представляется. Все заботы только о подстриженных газонах, новых школах и вовремя оплаченной парковке. Да ещё сбор налогов для пополнения без того небедной казны муниципалитета, находящегося на территории провинции с самым высоким ВРП во всей стране, чтобы потом с голливудской улыбкой в красивых нарядах блистать на благотворительных приёмах под ручку с отцом. Последнее маме нравилось больше всего. Слава богу, эту её страсть не унаследовал никто. Эми, как и я, предпочитает держаться в тени. Дэниз, несмотря на браваду, тоже не рвётся под свет софитов. Даже аккаунт в Инстаграм не открыла, как большинство сверстников. А вот отчим Майка, точь-в-точь как мать, любит покрасоваться на пафосных сборищах местной элиты.
— Ну, пока что мамин питбуль вцепился в меня.
— Чтобы подобраться ко мне, — подхватывает Майк. — Ты — всего лишь удобный способ это сделать. Оказалась на месте преступления со мной в обнимку почти сразу после убийства, вся в крови жертвы. Заявила, что пришла первой, что поссорилась с Мишель накануне. Шерифу ничего не оставалось, как тебя задержать, надеясь, что ты наверняка что-то знаешь, видела, но скрываешь, чтобы обелить меня. Не так уж он и заблуждался в этом смысле. Почему ты ему сразу не сказала?
— Потому что не сказала! Ни сразу, ни потом…
— Чёрт, ты снова… Не надо врать ради меня, Стэйс. Ничем хорошим это не кончится, — Майк шумно вздыхает. — Как чувствовал. Хорошо хоть, сам не ляпнул на допросе. Подумал, если ты признаешься, они обязательно спросят. Но не спросили…
— А я и не врала! Просто не сказала ему всё, что услышала. Не самая плохая мысль, кстати. Учитывая, что, как ты говоришь, шериф решил повесить убийство Мишель на тебя, а я практически получила подтверждение этому из его уст.
— Спасибо, но…
Я качаю головой, перебивая:
— Никаких «но», Майк. Если ты так настаиваешь, мы ещё можем вернуться обратно. Признаюсь во всём шерифу. Так и так… Знаете, я тут случайно забыла, но неожиданно вспомнила… Всё ему расскажу. И про Стива тоже! — Я злюсь и тараторю. — Бьюсь об заклад, Майк, следующую ночь ты точно проведёшь в камере. Хочешь?
— Не хочу, — невесело улыбается он.
— Вот и я так подумала.
— Спасибо, — Майк улыбается шире. — Без «но».
— Чему ты радуешься?
— Что ты мне веришь и не сомневаешься, — просто отвечает он.
Да. Я верю. И не сомневаюсь. И даже не понимаю, как могло быть иначе. Как позволила так накрутить себя, так всё запутать? Вообще допустить мысль, что Майк способен хладнокровно зарезать Стива и бросить подыхать на пустыре?
— Эй! Сказала, не сказала! Всё, не всё! — вмешивается Логан, сворачивая на трассу. — Вы сейчас о чём оба?
Вглядываюсь в его лицо, пытаясь понять, правда ли он не знает или придуривается. Раз уж Майк поделился со Скоттом и братом, то, по идее, сообщил бы и лучшему другу. Не успел или не захотел?
— Он не в курсе, — заверяет меня Майк. — Объяснишь сама или мне?
Значит просто не хватило времени рассказать.
— Я отменила свадьбу и уехала в Торонто, потому что перед смертью Стив на мой вопрос, кто пытался его убить, ответил: «Майк. Осторожно».
— Ни фига себе! — Логан хмуро смотрит на Майка в зеркало заднего вида: — А ты знал и ничего мне не сказал?
— Не знал. Никто не знал. Я призналась ему только вчера, когда он привёз Риджа к нам. Потом Эми, — не удержавшись, многозначительно продолжаю: — Пока ты развлекался с Дэниз.
Логан резко сворачивает на обочину. Останавливает машину, дёргает ручник вверх и настороженно смотрит на меня, нервно покусывая нижнюю губу:
— Ты ему…
— Нет, — перебивает Майк. — Но если ты до сих пор жив, беспокоиться не о чём.
— Ещё вас вместе видел Скотт и рассказал Эми, — невольно улыбаюсь я. — А вот с Лиамом и моими родителями будешь объясняться сам.
Логан кивает, продолжая хмуриться:
— Почему ты не рассказала про Стива раньше? Хотя бы мне?
— Потому что к тому моменту, когда ты вышел на связь, я уже достаточно накрутила себя и почти поверила, что…
— Что Стива убил я, — подхватывает Майк.
— Офигеть! — Логан изумлённо таращится на нас пару секунд. Нервно взъерошивает уложенные гелем короткие волосы. — И вы так спокойно об этом говорите?.. Это же… Вы… В голове не укладывается! Я же думал, вы… Не знаю, что думал, идиот! Расстались, бывает… Но не так… Не…
— Это не всё, — перебивает его Майк. — Сегодня, когда я вошёл в беседку, Мишель пыталась мне что-то сказать… Предупредить или… не знаю…
— Ты уверен? — бледнеет Логан.
— Как ты объяснишь её фразу: «Майк, осторожно»? Она обращалась ко мне, я уверен.
— Я тоже слышала. И, кстати, ничего не спрашивала. Ну… Как Стива. Мишель вообще не на меня смотрела, когда это говорила.
— То есть… — Логан мрачнеет ещё больше. — Тебе грозит опасность? Я так это понимаю.
Майк пожимает плечами:
— Если Стив имел в виду то же самое, что и Мишель, то уже лет семь, как грозит. Но, как видишь, я жив.
— Как ты вообще там оказался так быстро? — спрашиваю я.
— В беседке? — Майк спокойно, уверенно смотрит мне в глаза. Я киваю. — Увидел, как ты уходишь. Пошёл следом. Думал, что смогу перехватить тебя где-то… Наедине. Чтобы поговорить.
— И вы оба промолчали об этом в полиции, так? — укоризненно качает головой Логан. — Молодцы, что я могу сказать…
— И не собираюсь ничего им говорить. Брайан только и ждёт какого-нибудь этакого признания. Думаешь, он будет разбираться? В его-то состоянии, Логан?
— Ты о чём? — не понимает он. Или искусно притворяется.
Я поочерёдно смотрю на них:
— Майк, ты ведь знал, что у шерифа роман с Мишель?
— Знал. Мы это обсуждали, когда договаривались развестись, — признаёт он. — Задолго до твоего приезда.
— А… — Я едва не проговариваюсь о том, что услышала от Мишель про ребёнка, но в последний момент затыкаюсь. Об этом мы с Майком поговорим позже и без свидетелей. Бросаю на Логана выразительный взгляд: — Понимаешь теперь, за какую версию ухватится шериф, если мы расскажем?