— Вот уж нет, — Ридж умело повесил пальто на вешалку, демонстрируя безупречный наряд джентльмена: тёмно-коричневый костюм-двойку и светлую бежевую рубашку. Не особо церемонясь, отодвинул меня в сторону. — Обойдусь без эскорта.
— Как хочешь. Тогда приготовлю нам кофе.
Купить квартиру я решила после того, как нашла работу непосредственно в даунтауне — в крупном агентстве по недвижимости. Платили прилично, плюс неплохой пакет социальных услуг и даже какие-то надбавки за проезд. К тому же, неделю назад пришла на счёт выплата по страховке жизни Стива, позволившая и вовсе не влезать в долги по ипотеке.
С тех пор прошло чуть меньше года, и я ещё ни разу не пожалела, что в итоге поселилась именно здесь. Ничего не сломалось, никаких дефектов не вылезло, а в соседи достался смешной, неугомонный и очень милый журналист. Почти ровесник (всего на три года старше), который медленно, но верно заполнил пустоту, образовавшуюся после гибели брата и переезда в Онтарио. Мне был нужен близкий друг, а Логан — чересчур далеко и слишком уж напоминает обо всём, от чего я, сломя голову, убегала. С ним даже по телефону стало сложно общаться. Зато Ридж — за стенкой и про существование Майка даже не подозревает. С ним легко и весело.
— У тебя самая настоящая девчоночья норка, — вынес вердикт приятель после того, как основательно покружил по квартире. Выглядел он при этом то ли недовольным, то ли разочарованным. — Ничего необычного.
— А что ты ожидал найти? Врата Ада? — рассмеялась я, наблюдая, как в прихожей друг осторожно отодвигает зеркальную дверцу и с любопытством первооткрывателя суёт голову внутрь встроенного шкафа. — Или Нарнию?
— Что-то… — Ридж провёл ладонью по висевшим пальто и курткам. — Что объяснило бы, почему ты не пускала меня к себе до сегодняшнего вечера. Например, — он выпрямился, оборачиваясь ко мне, — какую-нибудь Красную комнату или хотя бы эксклюзивный набор вибраторов.
— Что значит «не пускала»?! — нарочито возмущённо воскликнула я, старательно игнорируя последнее предложение. — Что-то не припомню, чтобы ты сюда рвался, а я преграждала путь.
— Хорошо, не приглашала. Это одно и то же, — заметил приятель, выразительно вскидывая брови. — Не погружаясь в дебри семантики, хотелось бы знать, почему. Должна же быть причина.
— Вовсе не обязательно! — Не хотелось признаваться, что сходиться с новыми людьми мне всегда было трудно. Ридж обязательно спросит, почему, а следом — как же я жила раньше, и где все эти хвалёные друзья детства. Слово за слово придётся рассказывать о прошлом. Про Майка, Логана и всё остальное. Нет уж, новая жизнь должна начинаться с нуля. — Пошли, кофе стынет…
— Тебе только кофе? Или что-то ещё? — Дэниз возвращает меня из воспоминаний в реальность.
Я с удивлением обнаруживаю, что мы уже свернули с шоссе и приближаемся к практически пустой стоянке, раскинувшейся сплошным серым полотном вокруг одноэтажного здания из тёмно-красного кирпича с широкими прямоугольными окнами и характерной вывеской «Тим Хортонс».
Сколько же я не была в этой закусочной? Кажется, лет семь. Даже больше. Последний раз обедала со Стивом, пытаясь ненавязчиво выведать причины его ссоры с Майком. Но ни один, ни второй так и не рассказали, но продолжали утверждать, что это обычные пустяки «мальчишек». Логан тоже молчал, сохраняя, как всегда в таких случаях, нейтралитет. Потом они помирились, и невыясненный повод для бурных разборок отошёл на второй план.
А ещё позже брата убили, и всё вернулось, стало как никогда актуальным, но даже после гибели Стива Майк отказался что-либо говорить о той ссоре. Лишь невнятно бросил, что поругались из-за Мишель и, зная, как неадекватно и бурно я умею реагировать, благоразумно решили не посвящать в детали. Мол, ничего серьёзного там всё равно не случилось.
Тогда я не поверила. Сейчас… Сейчас я совершенно чётко понимаю, что нам с Майком ещё о многом нужно откровенно и серьёзно поговорить. И что простым этот разговор не будет. За последние сутки мы по сути даже верхушку «айсберга» не затронули.
Но Логан прав. Майку необходимо дать время всё обдумать, переварить, а уже потом задавать ему сложные вопросы и быть готовой услышать непростые ответы.
А ещё я обязательно поговорю с Риджем. Прямо сегодня, когда разберусь с остальным. Что бы он там себе ни думал, ему совершенно нечего делать в Риверстоуне, раз он испытывает ко мне отнюдь не дружеские чувства. Здесь он будет только путаться под ногами и отвлекать. Лучше пусть возвращается в Торонто, остынет, сходит на парочку свиданий с моделями, созвонится с мозгами… Если наша дружба настоящая, то она никуда не денется. Майк прав. Настоящих друзей не теряют. Прав он и в другом: нам сейчас не до романов.
— Земля вызывает Стэйс Трупер! Приём, как слышно?! — судя по тому, как громко и настойчиво говорит Дэниз, эту фразу ей пришлось повторить как минимум трижды.
— Прости, задумалась.
— Она вернулась, вернулась к нам! — кривляясь и паясничая, кричит Дэни. — Так тебе мафин, сэндвич, пай, печенье, тост? Только кофе? Я знаю, это очень сложное и ответственное решение, но я в тебя верю, сис! Ты сможешь!
— Посмотрим, — отмахиваюсь я. Меньше всего сейчас меня волнует еда. — Выберу что-нибудь там сама.
— Нет, «там сама» не получится, — Дэниз замедляет скорость, внимательно разглядывая стоянку, где кроме двух трейлеров и парочки легковушек других машин не наблюдается. — Выбрать надо уже. Сейчас. — Сестра направляет внедорожник в объезд закусочной с правой стороны. Наверняка не хочет терять времени, поэтому предпочитает купить через «автокассу».
— Ну, тогда кофе и мафин. Черничный или малиновый, — говорю я и понимаю, что снова ошиблась.
Дэниз благополучно объезжает здание и, оказавшись на заднем дворе, резко крутит руль влево для разворота. Затем сдаёт назад, выравнивая джип, пока не встаёт впритык к чёрному доджу челленджеру в дальнем углу стоянки напротив закусочной.
— Я всё куплю и принесу сюда. — Сестра выключает двигатель и распахивает дверцу. Но, заметив, что я отстёгиваю ремень безопасности, поспешно добавляет: — Сиди здесь.
— Почему это? Пойдем вместе, раз уж приехали. Или давай я схожу одна.
— Сиди, говорю. Я даже не беру ключи, — с какой-то подозрительной настойчивостью повторяет Дэни, избегая встречаться со мной взглядом. И торопливо выскакивает наружу, громко хлопая дверцей.
Я пару секунд удивлённо смотрю вслед сестре. Пытаюсь выйти, но Дэниз специально или случайно припарковалась слишком близко к соседней машине. Теперь, чтобы выбраться из автомобиля, мне необходимо перелезть на соседнее сидение.
В этот момент дверь со стороны водителя распахивается, и в джип садится Лиам. Протягивает мне высокий картонный стаканчик, закрытый белой пластмассовый крышечкой. Я послушно забираю, машинально отмечая, какой он горячий.
— Надеюсь, твои вкусы не изменились. Привет, — с усталой улыбкой здоровается Лиам, захлопывая за собой дверцу. — Прости, что вышло как в шпионских фильмах. Надо поговорить, но я не хотел, чтобы нас кто-нибудь видел вместе. Пришлось попросить Дэни посодействовать с организацией встречи.
В груди тревожно ноет.
— Всё настолько хреново? — я напряжённо разглядываю младшего брата Майка. На нём тёмные джинсы и чёрная толстовка с капюшоном, а сам бледный, хмурый, глаза красные, припухшие, на коротких всклокоченных волосах слипшиеся под дождём остатки вчерашнего геля. Весь его вид говорит о том, что на сон и отдых у младшего из Бэков времени за последние сутки не нашлось, и вряд ли так уж сильно мы сейчас отличаемся в этом смысле.
— Ну, в общем… да, — совсем невесело улыбается Лиам. — Тебе какую версию? Смягчить или сразу в лоб?
— После того, как Дэниз в буквальном смысле вытащила меня из постели силком, только хардкор. Говори, как есть.