О Ридже у меня не было даже такой «ценной» информации. Мы не пересекались на парковке, не сталкивались в холле у лифта, не пытались одновременно засунуть монетку в одну и ту же стиральную машину в прачечной – ничего такого, что в фильмах предвещает знакомство.
На первое Рождество без брата я вместе с семьёй уехала к родне отца в Ванкувер. Наверное, так всем было легче справиться с пустотой, образовавшейся после гибели Стива. Но Пасху мама решила справлять дома в Риверстоуне, а я, только-только оправившись от встречи с Майком в Оквилле, не собиралась подставлять себя под новый удар. Не хотела заново переживать и без того кровоточащий разрыв, поэтому уцепилась за спасительное «так много работы, не вырваться», превратившееся с годами в мою палочку-выручалочку по умолчанию. И осталась в Торонто.
О том, что Ридж существует, я узнала совершенно случайно, когда собиралась на Пасхальный Парад с коллегами из офиса, любезно пригласившими присоединиться к их дружной компании.
…От неожиданности я застыла у входной двери, одной рукой удерживая вставленные в замок ключи, другой – прижимая к груди внушительных размеров пакет с коробкой, до отказа набитой шоколадными яйцами.
Темноволосый высокий парень почему-то босиком и голый, если не считать болтавшееся на бёдрах махровое полотенце, нервно дёргал ручку двери в квартиру напротив. Судя по напрягшимся мышцам – с силой, но совершенно напрасно и явно не замечая, что уже не один на лестничной площадке.
Я вежливо кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Сработало – сосед обернулся, но чересчур резко, от чего полотенце, и так державшееся на честном слове, поползло в бок и через мгновение уже валялось на полу.
Он ойкнул, стыдливо пытаясь прикрыть ладонями место, которым при других обстоятельствах мог бы гордиться. Я запоздало отвернулась, уставившись на металлические створки лифта. Ещё через мгновение осознала, что прекрасно вижу соседа в их отражении – как тот подхватил упавшее полотенце и суетливо пытается снова замотаться в него. Не сдержавшись, рассмеялась. Обернулась к нему, встречаясь взглядом.
Он смущённо уставился в пол, шмыгнул носом и зачем-то пустился в объяснения:
– Я вот собрался побриться, но выбило пробки… Вышел, а дверь сквозняком захлопнуло… Проклятие! Чёртов замок… Сто лет собираюсь сменить, и вот… – он растерянно пожал плечами, отпуская полотенце, но сразу же вцепился в его края левой рукой, а правой беспомощно подёргал за ручку двери.
– Надо позвать слесаря… – Я осеклась, мысленно ругая себя. Тоже мне, нашлась Капитан Очевидность!
– Да, конечно… Надо бы… Но мобильник остался в квартире, а спуститься вниз к консьержу в таком виде я ещё не созрел. Пока ты не появилась, находился на стадии отрицания. – Сосед беспомощно покосился на закрытую дверь. – Эх, был бы Циклопом, проблема решилась бы мгновенно.
– Кем?..
– Циклопом… Ну, Скотт «Слим» Саммерс, – он бросил на меня оценивающий, подозрительный взгляд. – Неужели не смотрела «Люди Икс»?
– Смотрела, конечно.
– И что? Не понравилось?
– Предпочитаю «Тайны Смолвиля».
– А, понимаю… – многозначительно протянул он, присвистнув. – Красивые глаза Кларка Кента.
– Вообще-то, мне больше нравится Оливер Куинн. – Я пожала плечами, удивляясь, что оказалась втянута в дурацкую дискуссию о фильмах на лестничной площадке с голым соседом. – Если хочешь, можешь позвонить с моего телефона.
– Да? – В синих и по-детски озорных глазах появился робкий огонёк надежды. – Было бы супер!
– Без проблем. Только придётся подержать яйца.
– Что подержать, прости?.. – Его симпатичное смуглое лицо изумлённо вытянулось.
Я невольно закатила глаза. Протянула ему пакет:
– Вот это подержи, говорю.
– Там – яйца? – недоверчиво поинтересовался он, но коробку взял. Осторожно, одной рукой снизу, второй продолжая цепляться за полотенце. – Чьи?
– Шоколадные.
– Так ты «Пасхальный заяц», что ли? – расплылся в широкой улыбке сосед. – А я – Ридж. Ридж Спенсер…
Уверенно тыкаю указательным пальцем в кривляющуюся физиономию-иконку на экране сотового. Торопливо набираю сообщение: «Ридж, надо поговорить. Срочно. Ты уже дома?»
Не проходит и трёх секунд, как мобильный оповещает о полученном ответе: «Я в Мидтауне. Буду минут через двадцать. Заходи и не забудь печеньки. Ты обещала». И ухмыляющийся смайлик в конце.
Впервые за целый день искренне улыбаюсь. Печеньки так печеньки. Чтобы получить его «да» в ответ на авантюру, которую собираюсь предложить, я готова завалить печеньем с миндалём всю квартиру Риджа.