— Сюда репортёры боятся соваться, — пускается в рассуждения Майк.
Как ни странно, его голос успокаивает, внушает мне пусть призрачное, но убаюкивающее ощущение безопасности, и лёд оцепенения исчезает. Может, прогулка по дремучему лесу дождливым вечером — не самое разумное, что стоит сейчас делать, однако здесь, рядом с Майком и Логаном, я чувствую себя защищённой.
— Ждут пресс-релиза, обещанного шерифом. На расстоянии. Лински их на дух не выносит, потому не церемонится. Никогда не думал, что такое скажу, но в этом смысле Брайан с успехом составил конкуренцию даже тебе, Логан.
— Что есть, то есть, — признает друг. — Даже твоему Рижду досталось, Стэйс. Он-то, видимо, думал, что если заявится в качестве журналиста из Торонто, ему постелют в участке ковровую дорожку до кабинета шерифа и охотно поделятся деталями следствия. Не тут-то было. Нарвался на Брайана и огрёб.
Мучаясь угрызениями совести, я смотрю на дорогу. Зачем только потащила Риджа с собой? Сидел бы в Торонто и грыз печеньки, а теперь оказался в адском пекле, не имея ни малейшей возможности убраться подальше от Риверстоуна, пока я разбираюсь с прошлым, вдруг ставшим не только настоящим, но и будущим.
Расспрашивать Логана, что происходило в Саду после известия об убийстве и нашем аресте, не хочется. Не говоря уже о незабываемом общении с «очень вежливым шерифом», пообещавшим новый допрос.
— Могу представить, что он услышал от этого мудака!
Бедняга. Я притащила Риджа с собой, наобещав красивый уикенд с прогулками верхом по горам и пышный, весёлый семейный праздник, а в итоге сначала его напоили, потом заставили общаться с назойливыми тётушками прямо с похмелья, не дав как следует оклематься. Промурыжили весь вечер, подняли ни свет ни заря. Мы не то, что не гуляли, а почти не общались. Даже после церемонии не успели поговорить, потому что я, сбитая с толку признаниями подруги, торопилась на встречу с Мишель. А дальше вообще кошмар.
— Да ладно, не переживай. Он вроде не злится. Беспокоится — это да, — Логан перехватывает мой взгляд, кивком указывая на лежащий внизу между кресел сотовый. — Хочешь, позвони. Хотя бы успокоишь его, что мы тебя не похитили.
— Мы?!
— Ну да. Мы с Майком.
— Ты сказал ему про Майка?!
— Не надо было? Прости, я решил, так лучше. Надо же как-то объяснить, куда мы едем.
— Боже мой! — Я обречённо закатываю глаза. — Теперь Ридж бог весть что подумает. Он же ничего не знает. — Сажусь на кресле боком, чтобы видеть всех, виновато смотрю на Майка: — Про нас с тобой не знает. Да практически ничего, что здесь… — Снова перевожу взгляд на Логана. — Наверное, всё ещё считает, что ты был моим женихом, а я тебя бросила, поэтому зовёшь меня заразой.
— Тогда я вообще всё правильно сделал! — лыбится он. — Мы с тобой не одни. С нами Майк. Меньше поводов ревновать. Не тройничок же мы решили сообразить сразу после ареста.
— Да у него вообще нет поводов ревновать, Логан!
— Не понял.
— Мы с Риджем просто друзья. Были во всяком случае, — пожимаю плечами. — После общения с шерифом и всего, что тут… Вряд ли останемся друзьями.
— Погоди. Так вы с ним не спите? — он бросает на меня удивлённый взгляд. — Зараза, ты что, наврала всем, что ли? А как же?..
— Логан, лучше заткнись, — обрывает его Майк. Внимательно смотрит на меня, но в глазах светятся довольные, озорные искорки. Ну ещё бы! — Я уверен, Ридж всё поймёт. Если нет, то когда мы со всем разберёмся, ты найдёшь способ объяснить ему ещё раз. Так, чтобы он понял. Настоящих друзей не теряют. Ненастоящие уходят сами.
— Философ прямо. Но насколько я понимаю, сейчас наша самая большая проблема — не Ридж, а шериф, — подхватывает Логан без тени иронии или ехидства. — Та ещё заноза в заднице. Весь город в кулаке держит, плюс журналистов отпугивает. Зато это объясняет, почему именно его взяла на работу Айлин. Аж из самого Юкона заказала на смену старине Джерри.
Не помню, чтобы мама когда-либо выказывала нелюбовь к журналистам. Да и пост мэра, пусть небольшого провинциального городка, требовал умения работать с прессой. Очередной шериф, как ставленник главы администрации, вовсе не новость и уж точно не преступление. Скорее закономерность. Отец Майка тоже получил эту должность благодаря лучшему другу — отцу Логана, ставшему мэром. И тем не менее Райан Бэк считался лучшим шерифом округа. Правда, вряд ли это грозит Лински.
— Что значит заказала? Зачем?
— Чтобы иметь при себе хорошего сторожевого пса, — Логан бросает на меня короткий, многозначительный взгляд и снова смотрит на дорогу. — Брайан — личный питбуль твоей матери. Преданный и беспощадный, который никого не подпустит ближе, чем нужно. И которого можно спустить с цепи, когда нужно.
— В смысле?
— Насколько я понял, Айлин планирует остаться на третий срок, а выборы через год. Так что он ей понадобится. Желающих занять тёплое, уютное креслице мэра всегда хватало. Патрик Худ, например, — Логан переглядывается с Майком в зеркале заднего вида.
Я никогда не задумывалась, чем конкретно приходится заниматься матери. Должность мэра Риверстоуна, удалённого даже географически от большой политики, мне заманчивой не представляется. Все заботы только о подстриженных газонах, новых школах и вовремя оплаченной парковке. Да ещё сбор налогов для пополнения без того небедной казны муниципалитета, находящегося на территории провинции с самым высоким ВРП во всей стране. И всё это, чтобы потом с голливудской улыбкой в красивых нарядах блистать на благотворительных приёмах под ручку с отцом. Последнее маме нравилось больше всего. Слава богу, эту её страсть не унаследовал никто из нас. Эми, как и я, предпочитает держаться в тени. Дэниз, несмотря на браваду, тоже не рвётся под свет софитов. Даже аккаунт в Инстаграм не открыла, как большинство сверстников. А вот отчим Майка, точь-в-точь как моя мать, любит покрасоваться на пафосных сборищах местной элиты.
— Пока что мамин питбуль вцепился в меня.
— Чтобы подобраться ко мне, — подхватывает Майк. — Ты — всего лишь удобный способ это сделать. Оказалась на месте преступления со мной в обнимку почти сразу после убийства, вся в крови жертвы. Заявила, что пришла первой, что поссорилась с Мишель накануне. Шерифу ничего не оставалось, как тебя задержать, надеясь, что ты наверняка что-то знаешь, видела, но скрываешь, чтобы обелить меня. Не так уж он и заблуждался в этом смысле. Почему ты ему сразу не сказала?
— Потому что не сказала! Ни сразу, ни потом.
— Чёрт, ты снова! Не надо врать ради меня, Стэйс. Ничем хорошим это не кончится, — Майк шумно вздыхает. — Как чувствовал. Хорошо хоть, сам не ляпнул на допросе. Подумал, если ты признаешься, они обязательно спросят. Но не спросили.
— А я и не врала! Просто не сказала ему всё, что услышала. Не самая плохая мысль, кстати. Учитывая, что, как ты говоришь, шериф решил повесить убийство Мишель на тебя, а я практически получила подтверждение этому из его уст.
— Спасибо, но…
Качаю головой, перебивая:
— Никаких «но», Майк. Если ты так настаиваешь, мы ещё можем вернуться обратно. Признаюсь во всём шерифу. Так и так. Знаете, я тут случайно забыла, но неожиданно вспомнила. Всё ему расскажу. И про Стива тоже! — Я злюсь и тараторю. — Бьюсь об заклад, Майк, следующую ночь ты точно проведёшь в камере. Хочешь?
— Не хочу, — невесело улыбается он.
— Вот и я так подумала.
— Спасибо, — Майк улыбается шире. — Без «но».
— Чему ты радуешься?
— Что ты мне веришь и не сомневаешься, — просто отвечает он.
Да. Я верю. И не сомневаюсь. И даже не понимаю, как могло быть иначе. Как позволила так накрутить себя, так всё запутать? Вообще допустить мысль, что Майк способен хладнокровно зарезать Стива и бросить подыхать на пустыре?