Мы с Майком, по негласно воскрешённой из небытия традиции, сидим рядышком на раскиданных прямо на полу диванных подушках — между Риджем и Скоттом, напротив Дэниз и Брэдли.
Не хватает только Лиама. Скотт заверил, что тот хоть и вынужден сейчас держать дистанцию, всё равно на нашей стороне. Что они успели перекинуться парой слов, и что Лиам ни минуты не сомневается в нашей с Майком непричастности к убийству Мишель. А значит, сделает всё возможное, чтобы оградить нас от последствий, если шериф окончательно слетит с катушек и устроит «охоту на ведьм».
Майк и остальные в этом не сомневаются. Я тоже, но бесит сама мысль, что из-за меня Лиаму придётся рисковать карьерой в полиции и репутацией, не говоря о том, чем может обернуться так называемая «самодеятельность» лейтенанта Бэка. Бедный. Вот уж кому не позавидуешь! Мало того, что Лиаму приходится расследовать убийство невестки на свадьбе сводного брата под чётким руководством её же любовника, так ещё в списке главных подозреваемых — сиблинг и его бывшая. Вдобавок любимая девушка совсем недавно ушла к его лучшему другу, пусть об этом Лиам ещё не знает.
Наша с ним разница в шесть лет казалась в детстве огромной, но после окончания университета почти стёрлась. И всё же Лиам подсознательно очень долго оставался для меня перепуганным насмерть трёхлетним ребенком, чьё ледяное худенькое тельце я пыталась согреть собственным теплом, пока Стив с Логаном не привели на помощь взрослых. А теперь… Теперь очень многое в наших жизнях изменилось, но, как оказалось, старые инстинкты по-прежнему живы.
Стоило мне сблизиться с Майком, как я, повинуясь многолетней привычке, снова бросаюсь опекать его младшего брата. А потому должна найти способ выйти из сложившегося положения так, чтобы Лиаму не пришлось подставляться из-за нас, пусть сейчас я даже приблизительно не представляю, как заставить мать отозвать своего «пса».
Если Логан прав, а скорее всего так и есть — в таких делах он разбирается, как никто, — то стоит мне рассказать родителям про последние слова Стива, как мама ухватится за них похлеще питбуля, и вот тогда братьям Бэк точно не поздоровится. Она недолюбливала Майка с той самой аварии, когда погибли Джеки и Роберт. Ей нужны были виноватые. Я бы не удивилась, если бы узнала, что мама пыталась надавить на шерифа: Айлин Трупер потеряла лучших друзей и едва не осталась без дочери. Однако заключение дорожной полиции определяло случившееся, как несчастный случай. А обвинять Провидение или Судьбу — занятие неблагодарное. И бесполезное.
К неудовольствию матери, которой в отличие от Логана срочно требовался «козёл отпущения», Майк не нарушил правила. Он даже оставил включёнными фары и задние фонари, чтобы нас смогли заметить издалека. А вот Роберт согласно данным экспертизы превысил разрешённую скорость, что само по себе опасно, не говоря о том, что шёл ливень, а впереди находился узкий мост.
Только всё это не вписывалось в картину, которую нарисовала мама. Ей было плевать на какие-то бумажки, и на то, что каждый из нас уже заочно считал себя «убийцей» родителей Брэдли, поэтому она негласно объявила Майка главным виновником.
Мишель тоже попала в список виноватых, но, как ни странно, ей досталось гораздо меньше. Может быть, потому что с того самого вечера мы с ней не считались больше подругами и, если бы не Стив, вполне возможно я никогда бы больше даже не заговорила с Мишель.
Майк же с моего «радара» не исчез и исчезать не собирается. До сих пор.
Я прекрасно помню, как вела себя мать семнадцать лет назад. Отлично представляю, как она отреагирует, если узнает о последних словах Стива, и какую «охоту на ведьм» устроит. Именно это — одна из главных, если не самая веская причина, почему я молчала и не решилась признаться родителям сразу же после убийства. Да и сегодня я поступила практически так же, не питая никаких иллюзий о том, что будет, когда моя мать узнает правду.
Можно, конечно, не посвящать её с папой в некоторые детали. Это выход, чтобы не сгущать краски и не нагнетать без того раскалённую обстановку. Ридж, Дэниз, Логан, Скотт и Лиам будут молчать. Но оставалась Эми, а шансы убедить правдолюбку-сестру соврать — плюс-минус невозможность. К тому же, обман с Риджем и моё возвращение к Майку через пять секунд после убийства Мишель как-то объяснять родителям всё равно придётся.
Я натыкаюсь на внимательный взгляд Майка.
— Ты в порядке?
Я не успеваю ответить. Небо за окном вспыхивает ультрафиолетом, на мгновение выхватывая из темноты белоснежный островок террасы, и тут же грохочет.
— Так, дорогие мои. Вы тоже никуда не поедете! — выносит вердикт Логан, обращаясь к Скотту с сестрой. — Останетесь ночевать у меня. Места всем хватит.
— Вообще-то… — начинает Эми.
— Вообще-то, — продолжает вместо неё Скотт, — у нас сегодня первая брачная ночь. Или что-то вроде.
— Ну, «что-то вроде» сегодня не у вас одних. Без обид, приятель, — Логан с наигранным сожалением разводит руками, глядя на Риджа: — Сегодня здесь будет шумно. Придётся потерпеть.
Чёрт бы его побрал с такой прямотой! Я стыдливо утыкаюсь лбом в спасительное плечо Майка.
— Как раз это беспокоит меня меньше всего, — со смешком отзывается Ридж. К счастью, он реагирует на происходящее адекватно. — Сегодня ночью я не прочь просто выспаться. А вот что будет завтра, меня действительно беспокоит.
— Завтра будет новый день, — философски изрекает Логан.
— И, очень надеюсь, будут готовы результаты вскрытия, — нарушает молчание Эми.
— И что? Они всё равно не объяснят, кто и зачем искромсал Мишель на ленточки, — бурчит Дэни. Всегда, когда сильно нервничает, сестра становится грубой и циничной. — Лински явится сюда и… опять арестует Стэйс. И…
— И тогда мы будем решать проблемы по мере поступления, — мягко перебивает её Логан. Сильнее обнимает Дэниз за талию, прижимая к груди. Ласково чмокает в висок. — У Питбуля нет повода цепляться к заразе.
— Зато он прицепится к Майку, — вздыхаю я. — А когда мама узнает про последние слова Стива…
— Мама об этом не узнает, Стэйс, — с нажимом произносит Эми, обмениваясь со мной выразительным взглядом. — Пока не узнает.
— Но…
Не верится, что сестра сама и добровольно предлагает мне пойти на спасительную ложь.
— Ты же говорила, что…
— Говорила, — хмуро признаёт Эми. — Но это было до того, как убили Мишель, а вас отвезли в участок.
— Айлин и Джеймс должны узнать правду, — вмешивается Майк. — Всю правду, Эм… Как раз теперь, когда погибла Мишель, это может быть важно.
— Фигня! — вносит свою лепту Логан. — По сути Стив не сказал ничего важного. И Мишель не сказала. Они вообще могли бредить. Так ведь, Скотт?
— Могли, конечно.
— Вот! А насколько я понял, зараза всё равно не собирается менять показания в полиции.
— Не собираюсь! — Я встречаюсь взглядом с Риджем. Судя по красноречивому выражению другу явно есть, что мне сказать, но он молчит. — Я уже говорила. Я не верю ни на секунду, — уверенно продолжаю я, обращаясь в основном к Риджу, — что эта информация хоть как-то приблизит шерифа к убийце. Зато слишком плодотворная почва для всякого рода домыслов и спекуляций. Я знаю маму. Знаю, что она сделает сразу же.