Мы покидаем стоянку аэропорта и съезжаем на шоссе. Из колонок негромко играет музыка. Летний пейзаж мелькает за окном зелёным лесом, одинокими, невысокими домиками, яркими вывесками бензоколонок и броскими рекламными щитами.
Я по-прежнему сижу сзади, Ридж — впереди рядом с Логаном. Разговор с автомобилей плавно переходит на спорт. Не встреваю, не пытаюсь сменить тему на что-то более интересное. Молча наслаждаюсь короткой передышкой перед бурей, когда посыпятся вопросы родных, на которые придётся отвечать и улыбаться. И снова всем врать.
Стоило бы использовать поездку, чтобы сосредоточиться, задуматься, решить, что и как делать дальше. Что говорить и кому. Что позволить чувствовать, что — запретить. Не получается. Хочется оттянуть, насладиться коротким мигом настоящего, не вспоминать о прошлом и не раздумывать о будущем. Просто быть. Просто жить. Дышать. Здесь и сейчас.
========== Глава 3. Риверстоун ==========
Риверстоун, Альберта.
До Риверстоуна мы доезжаем быстро и без приключений.
С неподдельным удивлением обнаруживаю, что город совсем не изменился, словно его законсервировали. Или прокляли, заставив замереть во времени. Как будто и не прошло столько лет. Те же аккуратные белые двухэтажные домики с серыми покатыми крышами и подстриженные лужайки на окраине. Те же трёхэтажные здания из красного кирпича, яркие пятна клумб с цветами, неприметные, давно выгоревшие на солнце вывески магазинов и банка, ленивые прохожие.
Спокойная, размеренная жизнь провинциального городка. Та, что могла быть у меня, не задай я умирающему брату вопрос, к ответу на который оказалась не готова.
Пару раз перехватываю цепкий, внимательный взгляд Логана в зеркале заднего вида и, хочется надеяться, достойно выдерживаю испытание. А Ридж энергично и очень естественно — настолько, что даже я в какой-то момент верю в его искренность, восхищается местными видами. Даже приоткрывает окно, чтобы высунуть голову, и поёт дифирамбы чистейшему горному воздуху, о котором в загазованном Торонто можно только мечтать.
Родительский дом тоже абсолютно не изменился. Единственное новшество — невысокая, метра полтора от земли металлическая ограда по периметру. В остальном — будто я уехала семь дней, а не лет тому назад. Наш пряничный домик, как называл его Стив.
Логан останавливает джип напротив калитки и первым выбирается из автомобиля. Распахивает передо мной дверь и помогает вылезти.
— Ты с нами? — спрашиваю, пока Ридж вытаскивает чемоданы из багажника.
— Нет, зараз. К сожалению, нужно в офис. Кое-что закончить, зато потом… — Логан выразительно округляет глаза. — Заеду за тобой, — добавляет он, обращаясь уже к Риджу, — около восьми. Будь готов.
Сразу же напрягаюсь:
— К чему?
— К разврату и алкоголю, как минимум, а дальше, как получится, — Логан корчит мне рожу и с хохотом хлопает Риджа по плечу. — Сегодня же мальчишник! Оторвёмся по полной программе!
— Какой ещё мальчишник?
— Обыкновенный. Что с тобой, зараза? Это же лучшая часть свадьбы. Правда, последняя холостяцкая вечеринка немного пошатнула мою веру в мальчишники. Знаешь, было как-то грустно, — словно на что-то намекая, многозначительно добавляет он. — Смахивало на поминки. Но я собираюсь взять реванш.
— Так ты — шафер Скотта? — со странной ухмылкой уточняет Ридж.
— Ага! Классный пацан, — расплывается в довольной улыбке Логан. — Увидишь, будет мегаджигакруто!
Внутри всё холодеет. Я почти не дышу.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я же совсем забыла, что так и не удосужилась уточнить детали. Теперь Ридж справедливо считает Логана моим бывшим, от которого я сбежала практически перед свадьбой, что, конечно же, прекрасно объясняет моё прозвище. Но это полбеды, потому что можно легко расставить все точки над i, только тогда придётся рассказать и про Майка, который тоже обязательно явится на мальчишник и там познакомится с Риджем.
Великолепно. Мегаджигакруто.
— Ридж никуда не поедет! — заявляю я. Слишком резко, громко, нервно. Плевать! — Он не сможет!
— Э… — ухмыляется Логан. Нахально бросает мне: — Зараза, ты меня удивляешь. Что с тобой? Между прочим, поводок надо отпускать время от времени, иначе порвётся, — хмыкает он, бросая выразительный взгляд на мрачного Риджа. — Ты планировала запереть его в спальне или забрать с собой на девичник? Тогда поезжай лучше с нами, — продолжает лыбиться Логан. — Выпрыгнешь из торта. Я всё организую. Увидишь, такого сюрприза точно никто не ждёт. Уверен, Майк будет в восторге, — с хохотом добавляет он.
В этот момент его хочется убить. Или хотя бы врезать по ржущей, наглой физиономии кулаком за то, что впервые за шесть лет он называет в разговоре со мной имя Майка. Но не успеваю не то, что ударить, а даже возмутиться.
Из дома несутся к нам навстречу Дэниз и Эми.
***
И сейчас, спустя столько лет, вспоминать о прошлом нелегко. Неудивительно, что последние шесть я старательно пыталась всё забыть. Стереть навсегда. Только напрасно.
Стоило оказаться в родном городе, как память услужливо выдаёт даже то, что, казалось, уже давно пережито и похоронено.
…Мысли путались, цепляясь за отдельные фразы и резкие звуки, и снова проваливались в чёрную воронку. Раз за разом, бесконечно долго, и это начинало раздражать.
Я злилась, но круговорот остановить не удавалось. С каждой новой попыткой получалось чуть лучше и дольше зацепиться за реальность и осознать происходящее, но в итоге всё опять сменялось звенящей темнотой.
Неизменным оставался только запах. Резкий, горьковатый, от которого саднило в горле. В одно из пробуждений я вспомнила — так пахнет фенол.
Когда сверху в очередной раз донеслись приглушённые голоса, я почти силой заставила себя разлепить тяжёлые веки. И тут же зажмурилась от яркого электрического света.
— Где я? — щурясь, попыталась приподняться. Не вышло, но хотя бы глаза привыкли к люминесценту. Я с удивлением заметила склонившегося надо мной пожилого мужчину в очках и тёмно-голубом медицинском костюме. За ним — неровный, в грубых трещинах потолок, сероватая стена и такая же дверь. Слева что-то монотонно пищало. Пара секунд — тишина, а потом снова пронзительный и громкий писк. — Я в больнице?
— Да, — подтвердил догадку врач с приветливой улыбкой. Резко выпрямился, отчего редкие прядки темных волос с проседью упали на широкий, в глубоких морщинах лоб. — Помнишь, как тебя зовут?
— Стэйс. Стэйс Трупер, — ответила я, машинально отмечая, как хрипло звучит мой голос.
— Отлично, — доктор довольно покачал головой. — Тогда доброе утро, Стэйс Трупер.
— А что слу…
Договорить мне не дали. Лицо врача исчезло, появилось другое — папино. Бледное, испуганное, с лихорадочно блестящими глазами.
— Какое там доброе!.. — затараторил он. — Куколка, ну и напугала ты нас! Не приходишь в себя, не просыпаешься целые сутки! Мы с мамой…
Его слова терялись, не доходя до моего сознания. Я чувствовала, что отключаюсь. Отчаянно ещё раз попыталась приподняться и оглядеться, но даже просто крутить головой не получалось — мешали какие-то провода и пластиковые трубки. Последние, казалось, были везде. В носу, на руках, груди и не только. Не давали дышать, двигаться… Мышцы болели, будто долго и упорно занималась физкультурой, в горле першило. А мозг отказывался соображать.
Через миг серый потолок сменился темнотой.
Когда я пришла в себя, ни отца, ни врача не было. Тишина, нарушаемая равномерным писком приборов. Я снова уставилась в потолок, изо всех сил стараясь не закрыть глаза. Сглотнула, облизала пересохшие губы. Очень хотелось пить.
— Очнулась, спящая красавица? Ну ты даёшь! — воскликнул легко узнаваемый мужской голос. Раньше, чем я увидела, уже знала — передо мной стоит Стив. Как отец, такой же бледный, растрёпанный и растерянный. — О чём ты вообще думала?! — брат упёрся руками в железный поручень кровати и навис надо мной. — Решила покончить с собой? Мы чуть с ума не сошли! Майк вообще… Мама запретила ему приходить. Он сейчас с Логаном в полиции.