Жене повезло. Пик ее квартирной деятельности совпал с пиком отъездной активности ее приятелей. Она опять устроила фиктивный брак, на этот раз уже себе. Она вышла замуж за богемного писателя, который, в свою очередь, приобрел себе фальшивое еврейство, чтобы отправиться на родину не своих предков. Женина соседка поменяла свою комнату на квартиру Алика и, совершенно счастливая, отправилась на далекую улицу Дыбенко. Теперь оставалось проводить Алика в Пулково, посадить в самолет, следующий рейсом Петербург — Тель-Авив, и Женя делалась полновластной и единственной хозяйкой бывшей коммунальной квартиры.
И тут случилось непредвиденное. Такого поворота событий Женя никак не ждала. Алик в нее влюбился. Причем так сильно, что отложил свой отъезд и настаивал на том, чтобы они ехали вместе. У него были синие, совсем как у нее, глаза, темные брови и ресницы, а волосы сохранили удивительную, совсем детскую, льняную белизну. Самое смешное, что Женя едва не поддалась на его уговоры. В какой-то момент она с ужасом поняла, что он даже нравится ей. Настроение Алика подчинялось своим, никому не понятным законам. Утром он мог веселиться, жонглировать хлебными шариками, днем пребывать в печальной задумчивости, а вечером в состоянии слепой ярости носиться по городу с целью набить морду кому-нибудь из знакомых. Он был очень нежен с ней. И вдруг Женя почувствовала, как тает броня, в которую она себя заключила после ухода Мити.
Женя не могла себе этого позволить. Она посадила Алика на самолет. Целую ночь перед его отлетом Женя уговаривала его, обещала, что приедет к нему, и они будут вместе. Точно так же за неделю до этого она уговаривала Мишу поехать в детский санаторий и обещала, что заберет его через два дня. Две вины, перед ребенком и мужчиной, слились в Женином сознании в одну неимоверную вину, от которой она очень долго не могла отделаться.
Вернувшись из аэропорта, Женя прорыдала всю ночь, а еще через два дня отправилась в очередной круиз, как оказалось, последний. Там она, обезумев от тоски и отчаяния, отдалась какому-то мальчишке матросу чуть ли не на связке корабельных канатов. После этого случая Женя решила, что с нее хватит денег, шума волн, морской болезни и случайного секса.
Несколько месяцев она отдыхала. На письма Алика она отвечала так вяло, что, в конце концов, он перестал ей писать. А потом Женя узнала, что он завел себе подружку, полуукраинку-полуеврейку из Одессы. Женя оставалась одна. В городе прибавилось иностранцев, постепенно открывались турфирмы. Женя делала карьеру, воспитывала сына. С мужчинами ей не везло. Она была по-прежнему очень привлекательна, особенно хороши были ее синие глаза. Их портил только неожиданно появившийся ледяной блеск.
«Я из Золушки незаметно превратилась в Снежную Королеву», — думала про себя Женя.
Мужчин этот холод отпугивал, а подобные ей ледяные короли Женю никогда не привлекали. Она оставалась одна, если не считать несколько чисто эпизодических романов, о которых она постаралась поскорее забыть.
Женя разучилась отдыхать. Только в бесконечной круговерти дел она чувствовала себя комфортно. Она работала сразу в двух фирмах, она подрабатывала на выставках. Когда не было работы, Женя трудилась над своим телом в бассейне и тренажерном зале. Потом она затеяла ремонт в квартире и по ночам разгребала строительный мусор. Женя все хотела сделать по-своему и боролась с сыном за каждый квадратный метр их жилья. Только ценой подростковых истерик и угроз уйти навсегда из дома Миша добился того, что мать разрешила ему устроить комнату по своему вкусу.
— Тебе же только тридцать шесть лет, — кричал на Женю сын, — ты что, забыла свою юность? Разве ты в своей комнате не вешала на стены, что хотела?
У Жени до двадцати восьми лет не было своей комнаты. В детстве она больше всего любила середину дня, время, когда она уже возвращалась из школы, а взрослые еще были на работе. Никто бы ей никогда не позволил повесить на стену портреты звезд шоу-бизнеса или нарисовать на потолке узоры, созданные компьютерной графикой. Впрочем, о компьютерной графике тогда еще никто и не слышал.