— Даже друзьям? — изумилась Настя.
— Никому. Лучший способ превратить друга во врага — это одолжить ему денег. У меня недавно попросили одни знакомые триста долларов. Знаешь на что? На кожаный диван! — Дмитрий произнес это с таким возмущением, что Настя невольно улыбнулась. — Кожаный диван! — никак не мог успокоиться Дмитрий. — Как будто это предмет первой необходимости, как будто люди умрут без этого дивана.
«Значит, не такой уж он добрый, — поняла Настя, — и нищим он подает не из жалости, а чтобы избежать уколов собственной совести».
Был у Дмитрия еще один принцип. Он одевался только в секонд-хэнде, мог часами самозабвенно копаться в коробках, выбирая вещь поновее и интереснее. Настя заметила, что у питерцев вообще такой стиль. Даже вполне обеспеченные люди по выходным ездили на развалы одежды, а потом звонили друг другу и хвастались дешевизной купленных брюк или курток.
Настю все это стало немного раздражать. Всю сознательную жизнь у нее были деньги на расходы, не слишком большая, но постоянно восполняемая сумма. Сначала безденежье ее даже развлекало, но теперь страшно надоело.
«Какая дикость, — думала Настя, — я не могу себе позволить пойти, когда мне хочется, в кафе или купить ту еду, к которой я привыкла. Ну да, а что я, собственно, хотела? Ведь я же живу за чужой счет, у меня нет своих денег, я просто-напросто содержанка. Может быть, позвонить брату? — мучительно размышляла она. — Да нет, это будет против правил».
Настя все время чувствовала, что ведет игру с жесткими правилами, нарушать которые она ни в коем случае не должна. Она знала, что нельзя обращаться за помощью к родным. Настя продолжала посылать домой электронные письма, очень осторожно, чтобы никто не догадался, откуда они на самом деле отправлены. Регулярно, примерно раз в две недели, Настя появлялась в кафе «Интернет». Однажды там она нос к носу столкнулась с Левой.
— Привет! — спокойно сказал он. Казалось, Лева совсем не удивился этой встрече.
— Добрый день, — пробормотала Настя, — вот зашла чайку попить.
— Что новенького в Интернете? — не поддался на ее уловку Лева.
— Ничего особенного, — мрачно ответила Настя, — связь плохая, страницы все время виснут. Мне все это очень быстро надоело, и я вышла.
— Что делать? — в тон ей ответил Лева и покачал головой. — Наши сети никуда не годятся.
На следующий день Лева счел нужным встретиться с Дмитрием и сообщить ему:
— Слушай, Митя, внимательно, новые подробности о жизни шпионки Насти. Твоя подружка, оказывается, хакер.
— Что это такое? — испугался Дмитрий.
— Это взломщик компьютерных сетей. Хакеры проникают в базы данных банков, чтобы перевести на свой счет астрономические суммы денег. В основном этим занимаются молодые люди, с детства привыкшие к компьютерам и не растерявшие гибкости мозговых извилин.
— А где ты ее встретил?
— Есть у нас одно местечко в городе, откуда любой желающий может послать письмо по электронной почте. Настя очень неплохо смотрелась за компьютером, и сразу было понятно, что для нее это привычное занятие.
— Ты хочешь сказать, что она из этого места при всех взламывала банковские сети?
— Нет, конечно, — рассмеялся Лева, — да и хакером я назвал ее в шутку. Просто Настя открылась нам еще с одной стороны. Знаешь, когда я увидел ее там, то подумал, что у нее наверняка есть высшее образование.
— Высшее образование? В семнадцать лет, что ты несешь!
— А с чего ты взял, что ей семнадцать? Она сказала? Она тебе много чего сказала и еще скажет. Я уверен, что она старше. Вот смотри, Мишке твоему шестнадцать, да? — Дмитрий кивнул. — А теперь попробуй, поставь их мысленно рядом и сравни. Правда же, она его значительно старше. Я сужу не по внешнему виду, выглядит она действительно очень молодо, а по ощущению.
— Девочки вообще взрослеют быстрее, — неуверенно заметил Дмитрий.
— Да что ты со мной споришь? Надо же, какой упрямый! Ты радоваться должен!
— Чему? — не понял Дмитрий.
— Тому, что ей не меньше двадцати, а значит, она взрослый человек, и ты можешь уже не бояться, что ее родители и общественность привлекут тебя к ответственности за совращение малолетних. Понимаешь?
— Действительно, — пробормотал Дмитрий.
Кажется, Лева прав. Но Дмитрию с трудом верилось, что его Настя, девочка с ровной спиной, худенькими лопатками, трепетными веками и нежным ртом не так юна, как ему казалось. Дмитрию стало грустно. Он понял, что ему жаль расставаться с мифом о беззащитной, бездомной девочке, которую он впустил в свой дом и в свое сердце.