- Как удачно, что мой отец не имеет к этому отношения, - сказала Мадина сухо.
- В таком случае мне кажется просто поразительным тот факт, что смерть богатого землевладельца не расследовали должным образом, - отбрила я.
Наши взгляды столкнулись, как клинки.
- Ух, девчонки, вы прям пугаете, - хмыкнула Кори. - Вот всегда говорила, все аристократы из одного теста слеплены - что тёмные, что светлые. Да-да, и тесто это то же самое, из которого куколки-проклятия лепятся.
Мы отвлеклись друг от друга и вместе раздражённо посмотрели на Кори. Та ответила нам взглядом настолько чистым и невинным, что и придраться не к чему - глупая сельская девица, из тех, про кого говорят "проста как дверь".
Но простота - она разная бывает.
Вот и сейчас страсти между мной и Мадиной волшебным образом не то чтобы затухли совсем, но малость улеглись, позволив нам обеим мыслить здраво.
- О какой именно справедливости ты попросила? - поинтересовалась она деловым тоном. - Надеюсь, не надо объяснять, насколько это растяжимое понятие?
- Не надо, - бросила я сухо. - Меня вырастили не в коровнике, знаешь ли.
Было прямо заметно, как Мадине хочется ввернуть что-нибудь касаемо образования светлых донни. Пусть только посмеет! Узнает в ответ о тёмных очень много нового.
- И всё же, каковы условия? - переборов себя, перевела она беседу в деловое русло.
- Чтобы земли остались за мной. Чтобы были наказаны по закону те, кто знал о планируемом убийстве и действием или бездействием позволил ему свершиться, а также те, по чьей инициативе дело замолчали. И я не буду менять формулировку, что бы твой отец ни предложил.
О дополнительных условиях нашей с Каотором сделки я упоминать не стала - не их ума дело, как ни крути.
- И не нужно, - Мадина была спокойна, как дверь. - Отца это вполне устроит.
Даже так?
- То есть... он ничего не знал?
Черноволосая как-то устало дёрнула плечом.
- Разумеется, нет. Ты, возможно, удивишься, но рисковать своим местом и ввязываться в заговор с целью убийства ему, Губернатору не самого бедного острова в колониальной части Тёмной Империи, не с рук и не с ног. Да, отец согласился проигнорировать твоё письмо и не пустить поверенного, остаться вдали от светлых семейных дел, чтобы в перспективе ваши земли перешли одному из тёмных. Но не более. Он не вникал в ситуацию - ни до, ни после.
- Ну да, что же это я - светлых же, как там... нужно "гнать поганой метлой"? - мой голос зазвенел от ярости.
- Светлые платят налога в губернаторскую казну в два раза меньше, чем тёмные, - напомнила Мадина. - Точнее, половина светлого налога уходит на Храмовые сборы и на Светлый материк. Я всерьёз должна объяснять, почему при любых земельных конфликтах Губернатор принимает сторону тёмных? И должна ли напомнить, как в светлых колониях относятся к тёмным землевладельцам?
Я медленно кивнула и отвернулась. С этим поспорить было тяжело.
Не скажу, что злость на Губернатора так уж прошла. Легко показать пальцем на соседей и сказать: "А вот они так делают!", или "Они поступают с нами плохо, мы поступим ещё хуже!". Как будто это объясняет и оправдывает сразу и всё. А ведь, быть может (даже наверняка, мне ли не знать), светлые тоже оправдывают свои предубеждения против чужаков точно так же! Вот и получается замкнутый круг взаимных обвинений, накапливающийся, как снежный ком. И его никогда не прервать, пока одна из сторон не скажет: "А может, хватит?".
К сожалению, для этого должно уж совсем припечь.
С другой стороны, если разобраться, чего я сейчас добьюсь, если не сделаю шаг Губернатору навстречу? Каотор-то уедет... рано или поздно. А я останусь здесь, буду вести дела, а иметь при таком раскладе фактического главу острова во врагах - гиблая идея.
- Хорошо, - сказала я. - Прошу простить свою резкость и с радостью приму вашу помощь. Что вы предлагаете сделать?
- О, - оскалилась Мадина, и в глазах её зажглись потусторонние зелёные огни. - Тебе понравится.
Глава 13
- Даже не знаю, как сформулировать, - протянула я, осторожно подбирая слова. - Но... вы вполне уверены, что это - хорошая идея?
- О, не извольте беспокоиться, милая красавица, - скелет снял цилиндр и поклонился мне с элегантностью придворного в третьем поколении. - Болотное войско не подведёт вас!
Я с сомнением посмотрела на собеседника. Его глаза, сияющие потусторонним светом, впечатляли. Но поднять целое войско таких...