До презентации фильма «Космос» осталось всего пять дней, и Лиза знала, что если за эти дни он не заберет костюм, значит, ему помог кто-то другой. Лиза боялась, что Иван приедет именно в тот момент, когда ее не будет в редакции. Поэтому, отлучаясь даже на пятнадцать минут, она закрывала кабинет и делала вид, что забывает оставить Марте ключ.
— И вдруг все узнают, что ты ведьма! — продолжал фонтанировать идеями Бегунов. — Да я все уже придумал. Ты каждый день пьешь кровь…
— Тогда получается, что я вампир, — поправила его Лиза, которая за все годы выслушала столько бреда, что это был еще не самый худший из них.
— И вот каждое утро ты отправляешься в специальную комнату, чтобы хлебнуть свежей кровушки. И догадайся, как ты пополняешь ее запасы, как она попадает в огромные резервуары?
— Не знаю… — растерялась Лиза.
— Ага! — победно захохотал Сева. — Как только рейтинг твоего журнала растет, сразу в резервуарах прибывает крови, без которой ты прожить не можешь ни дня!
— Да могу я, Сева, могу! Я вот только пока не знаю — годится нам твоя статья или нет. Мне надо подумать.
— Да что ж тут думать, — от возмущения Бегунов покраснел и надулся так, словно только что хлебнул этой самой крови с помощью рейтинга через край. — Отличная идея. К тому же мы будем печатать продолжение и закажем смешные картинки. Это будет такой эксклюзив! Ну кого сейчас можно удивить простой светской хроникой?
— Это правда — никого, — согласилась Лиза. — Но как-то странно — в моем журнале будет пародия на меня. Или я чего-то не понимаю?
Лиза никогда раньше не произносила таких фраз, а всегда сразу выносила решение — годится или нет. И эту ее внезапную слабость Сева сразу почуял. «Эх, теряет нюх и хватку Лизавета наша», — подумал он.
Они попрощались и холодно поцеловались. Лиза была недовольна собой, а Сева Бегунов — тем, что статью пока пристроить не удалось, а значит, денег в ближайшее время не будет.
Вечером Лиза перечитала текст еще раз, а затем переслала его Владу Князеву. Спустя тридцать минут он прислал короткий ответ: «Полный бред!»
А спустя всего день в интернете появился блог таинственной АНТИВИКИ, которая грубо и безжалостно разобрала «по косточкам» последний номер журнала «STYLE Москва» и сделала неутешительный вывод: главный редактор Лиза Соболевская безнадежно устарела, и ей давно пора искать замену. Влад Князев, который одним из первых прочел этот пасквиль, прислал Лизе утешительное письмо: «Дорогая, не расстраивайся, это зависть. Мне кажется, я знаю, кто это. Да и ты наверняка догадываешься, что это дело рук Бегунова. С другой стороны, ничего страшного — немного скандала еще никому в нашем мире не мешало… Целую, Влад. Кстати, мы давно не ходили в Концертный зал Консерватории».
* * *— Лиза, так что мне делать с этой ведьмой? — горестно вздохнула редактор отдела психологии Марина, невысокая женщина чуть за сорок. Она была непревзойденным мастером давать советы на тему «Как встретить любовь всей своей жизни». Ее статьи были самыми популярными, а читатели пребывали в уверенности, что автору чуть за двадцать и она давным-давно поймала в свои сети прекрасного принца. На самом деле Марина была просто мастером художественной иллюзии. В ее жизни мужчин не было уже давным-давно, и жила она вместе со старшей сестрой, такой же одинокой женщиной.
— Мариш, а что ее не устраивает? — спросила Лиза, отрываясь от экрана монитора. Сдача номера была в самом разгаре и, честно говоря, было не до ведьм.
— Ее не устраивает гонорар. Говорит, что она сейчас самая модная ведьма. Ее даже туда вызывают… — Марина закатила глаза к потолку.
— На тот свет, что ли? — не совсем удачно пошутила Лиза. — Ладно, сколько она хочет?
— Столько, сколько мы платим Князеву. Вот нахалка, да?
— М-да, нечистая сила совсем обнаглела, — согласилась Лиза, соображая, кому можно урезать гонорар, чтобы заплатить ведьме, которую издатели хотели во что бы то ни стало привлечь в качестве автора журнала «STYLE Москва».
— Она придет сегодня, может, ты, Лиза, сама с ней поговоришь? — жалобно попросила Марина. — А то мне все это кажется таким бредом. Ее и на сайте надо бы задействовать, пусть советы читательницам дает, пропади она пропадом!
— Понятно, — вздохнула Лиза. — А как она хоть выглядит? Как ее зовут?
— Анна Арно. Наверняка псевдоним.
Лиза быстро набрала в поиске «Анна Арно», и тут же вылетел десяток фотографий очень худенькой эффектной блондинки, больше похожей на фотомодель, нежели на ведьму.