IV. Волк и Лис
Кейза редко ходила в гости к сестре и племяннице: путь неблизкий, да и нужды особой не было — Марика навещала ее почти каждый день, передавая все новости из одного дома в другой и работая посыльным по мере необходимости. Правда, с приближением зимы внучка прибегала все реже — кому охота тащиться под проливным дождем все утро только для того, чтобы весь день мокнуть по дороге обратно?
Поэтому Кейза ничуть не удивилась, что Марика уже неделю не приходила к ней. Зарядил проливной дождь, да притом с таким ветром, что порой казалось, будто о северную стену дома бьются волны, а не обычный осенний ливень. Но непогода прошла, выглянуло солнце, ветер переменился на западный и прочесывал растрепанный Лес сухим теплым гребнем, а Марика все не появлялась. Кейза подождала еще пару дней, взяла узловатую палку, без которой никогда не уходила теперь со двора — и пошла через Лес.
Первой, кого она встретила на подходе к дому, была как раз Марика. Девочка стояла посреди двора и делала вид, что кормит кур, хотя на самом деле проверяла их прыть — как только очередная доверчивая квочка подходила к ней слишком близко, Марика резко топала ногой, и испуганная птица с возмущенным квохтаньем отскакивала назад, истерично хлопая крыльями. Петух, в чьи обязанности вроде как входило своих куриц опекать, невозмутимо наблюдал за происходящим одним глазом, прохаживаясь вдоль стен курятника, и делал вид, что это не имеет к нему никакого отношения. При виде Кейзы петух на мгновение замер, наклонил голову, тряхнув красным гребешком, и вдруг с громким кукареканьем взлетел на забор, окончательно переполошив свой и без того встревоженный гарем. Марика обернулась и поставила лукошко с пшеном на землю.
— Здравствуй, Волчок, — окликнула ее Кейза.
— Привет, бабушка! — крикнула Марика, одновременно отпихивая ногой курицу, которая тихонько подкралась к лукошку и принялась клевать пшено.
— Что-то давно ты ко мне не приходила, — заметила Кейза, подойдя поближе.
— У нас тут… происшествие.
— В смысле?
— Ну… произошло. Происшествие.
— Это я поняла. С происшествиями чаще всего так и бывает. А что именно у вас произошло?
Марика шикнула на другую курицу, та недовольно заквохтала.
— Во-первых, к нам приходил волк.
Кейза прищурилась.
— Когда?
— Вечером! Мы с Китом стояла позади дома, и тут он выходит — прямо к нам! И воет!
— Так. И что же вы сделали?
— Мы испугались, — невозмутимо ответила девочка. — А потом пришла мама и его прогнала.
— И это все?
— Нет. После этого Кит заболел.
— Чем заболел?
— Не знаю. Но у него был ужасный жар, он лежал и не мог встать, да и сейчас тоже все время лежит…
— Но сейчас ему лучше? — уточнила Кейза.
— Ну… — Марика нахмурилась. — Вроде как.
— Он внутри?
— Угу.
Кейза кивнула и проковыляла к дому. На крыльце она обернулась:
— Ты все-таки покорми птиц, Марика.
Петух на заборе одобрительно блеснул темным глазом.
Кейза застала мальчика в кровати — тот сидел, откинувшись на стену и скрестив ноги, и смотрел прямо перед собой. На появление ведьмы Кристофер никак не отреагировал. Кроме него, дома никого не было.
Кейза помедлила, оценивая позу мальчика и выражение лица, после чего подошла и тяжело опустилась на кровать Марики прямо напротив него, ровно в том месте, куда он смотрел до того. Кристофер вздохнул и отвел взгляд в сторону.
Некоторое время они молчали.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила наконец Кейза. Мальчик ничего не ответил.
— Марика сказала, что ты болел.
Кристофер слабо поморщился.
— И что вы видели волка.
Он поморщился еще сильнее.
— И еще она чем-то расстроена.
Кит резко тряхнул головой, откидывая челку со лба, и впервые посмотрел на Кейзу.
— Это она сказала?
— Нет. Это мне так кажется. Но чаще всего мне кажется правильно.
Кит снова посмотрел в сторону.
— Так что у вас тут произошло?
Мальчик опустил взгляд и стал сосредоточенно ощипывать шерстяные нитки на своих носках.
— Кристофер, — настойчиво позвала Кейза.
Он тихо вздохнул.
— Я испугался, — еле слышно пробормотал Кристофер.
— Чего? Волка?
Кит кивнул.
— Ну и что? Это очень правильно. Было бы странно, если бы ты не испугался волка, который вышел из Леса в нескольких шагах от тебя.