— Нет, конечно. Если ты не хочешь ему помогать.
— Не хочу!
— Тогда и не ходи.
Марика вздохнула. Мама часто отвечала на ее вопросы именно так, как она того и хотела, вот только слова при этом означали что-то прямо противоположное.
— В этом нет никакого смысла! Все равно у Кита ничего не получается поймать.
Дора обмотала повязку вокруг колена и крепко завязала концы.
— Так я и говорю — не ходи. Раз в этом нет смысла.
Марика снова вздохнула.
День был жарким. К полудню воздух стал таким тяжелым, что, казалось, его невозможно вдохнуть. Солнце висело в душном мареве, будто застряв там навсегда.
— Нехорошая погода, — заметила Лагит, возвращаясь со двора в относительную прохладу хижины. — Быть грозе.
— Кит не сказал, когда вернется? — спросила Дора.
Марика пожала плечами. Ей было совершенно все равно, вернется ли Кит вообще.
Они поели жидкий щавелевый суп. Небо за окном стало хмуриться, набухать, теперь оно давило тяжелой серой шапкой, под которой замолкало все живое.
— Марика, пойди-ка, сними белье на улице, — велела Дора. — Только осторожнее с повязкой.
Девочка кивнула, схватила пустой ушат и вышла во двор. Белье на веревке не раскачивалось, как это бывало обычно, а висело тяжелым грузом, застыв в плотном воздухе. Марика принялась снимать одну вещь за другой, аккуратно складывая их стопкой в ушат. Раздался глухой раскат грома. На крыльцо вышла Лагит.
— Кит не вернулся?
Марика покачала головой. Лагит скрылась внутри.
Неожиданно налетел ветер, сильный, яростный, он вырвал сорочку из рук Марики и швырнул на крышу хлева. Взметнулась пыль, с крыльца слетело пустое жестяное ведро и с грохотом покатилось по двору.
— Живо домой! — крикнула Дора в открытую дверь. — Гроза идет.
Марика замерла.
Кит еще не вернулся. Он на озере. В грозу. Один.
— Мама, я сейчас! — крикнула она и понеслась прочь. На мгновение ветер затих, как будто собираясь с силой, а потом ударил снова. Где-то в Лесу затрещало дерево. Марика бежала.
Далеко в Лесу Волк и Лис остановились и прислушались. Ветер бушевал в деревьях — но эти двое слышали только одно. Дыхание бегущей девочки.
Ливень застиг ее еще в Лесу, и сначала Марика не заметила его силы, но, когда она выскочила на открытый склон холма, ее обдало волной ледяной воды. Марика тут же промокла до нитки. Она побежала дальше.
Гром зло раскатывался далеко в горах, деревья гнулись и стонали, вода застилала глаза. Когда Марика прибежала к озеру, его было не узнать — все скрывала серая стена дождя, и только неподалеку на пляже чернели одинокие пятна лодок.
— Кит! — крикнула Марика. Голос потонул в раскате грома.
— Кит!
Она подбежала ближе к воде. Теперь стало видно, как бурлит и вспучивается поверхность озера. Вода стала черной, по ней пробегали пенные гребни.
— Ки-и-и-и-ит!
Марика вспомнила, что они обычно уплывали чуть в сторону, левее по берегу, и она кинулась туда. Сразу за пляжем начинались заросли кустарников, Марика стала продираться сквозь них, мокрые ветки хлестали ее по лицу, и неожиданно Кит возник рядом. Они вместе вывалились на пляж, ливень обдал их новыми потоками воды, а над другим берегом озера вспыхнула молния.
— Что ты там делал?! — закричала Марика, стараясь перекрыть шум бури.
— Меня вынесло на берег в другом месте! — прокричал Кит в ответ. Он тоже был мокрым насквозь и ужасно грязным. Внезапно взгляд Кита застыл на ногах Марики. — Что это с тобой?!
Марика посмотрела вниз. Повязки не было, и из бывшей ссадины теперь лилась кровь, размытая дождевой водой.
— Наверное, в кустах содрала, — пожала она плечами.
В этот момент на пляже появилась Дора. Она подлетела к детям, схватила их за руки и потащила за собой. Они бежали по тропинке, а Лес вокруг шумел и стонал, за спиной гремели раскаты грома, Марика крепко держалась за мамину руку и старалась не спотыкаться.
Дома Дора и Лагит растерли обоих детей жгучей мазью, влили в них по кружке крепкого отвара и отправили в постель. Кит и Марика лежали в темной комнате и слушали, как дождь бьется о крышу и стены дома.
— Знаешь, Марика, — тихо пробормотал Кит, — я тут подумал…
— Что?
— Ну ее, эту рыбалку. Все равно в ней нет никакого смысла.
— Никакого, — кивнула в темноте Марика.
Далеко в Лесу свирепствовала буря. Деревья ломались и падали, звери попрятались в укрытия и в ужасе ждали, когда утихнет гроза. Но Волка и Лиса среди них не было.
Эти двое никогда не слушались законов Леса.