— И ты отпустила их? — Кейза прищурилась. Дора лишь пожала плечами. Старая ведьма покачала головой.
— Они могут заблудиться. Подвернуть ногу. Или подраться — это, наверное, вероятнее всего. С них глаз нельзя спускать.
— Они знают Лес, — возразила Дора. — И, я уверена, не бросят друг друга в беде. А если их не отпускать, то рано или поздно они…
— Что? — жестко усмехнулась Кейза. — Убегут сами? На это ты рассчитываешь? Что если отпустить их в горы — они не уйдут в город?
— Нам их не удержать, — голос Доры был мягким, уверенным. — Рано или поздно один из них подойдет слишком близко — и нам придется вести его в Круг. Ты знаешь, кто эти дети. Нам не справиться с ними. Ни тебе, ни даже мне.
— Это не значит, что ничего нельзя сделать сейчас, — глухо сказала Кейза, пристально глядя на племянницу.
Дора покачала головой:
— Их ладони потемнеют. Этого не остановить.
— Я бы попыталась, — заметила Кейза. — Законы Леса никто не отменял.
— Но те двое им неподвластны, помнишь? — усмехнулась Дора.
Вот только ее глаза были очень печальными.
В середине второго дня Марика подумала, что, возможно, Кит все-таки ошибся насчет трех дней. Они шли и шли, а вершины ближе не становились. К полудню туман немного рассеялся, превратившись в редкие облака — хотя небо все равно не было ясным, — и стало хорошо видно, сколько еще им предстоит пройти. Тропинка становилась все уже и взбиралась все круче. Но Кит упорно шел вперед, и Марика не хотела о чем-либо его спрашивать.
Они долго не могли найти место для ночевки — а когда нашли, оказалось, что вместо земли там сплошь камни, лишь немного прикрытые тонким слоем мха. Но они уже слишком устали, чтобы искать что-то еще, да и солнце клонилось к закату. Костер тоже удалось развести далеко не сразу — Кит никак не мог высечь искру, хотя у Доры это всегда получалось с первого раза. Марика начала замерзать и вздохнула с облегчением, когда пламя наконец разгорелось. «Если все-таки пойдет дождь и все промокнет, — подумала она, — нам не удастся развести костер». Марика зябко поежилась.
Кит сделал лежанки из лапника, как учила Дора — у него это получилось не так складно, но он все равно гордился собой. Готовить ужин Кит предоставил Марике, не удерживаясь, впрочем, от советов. Она огрызалась, злилась, а каша в результате получилась безвкусной и комковатой. Кит морщился, пока ел, Марика злилась еще сильнее.
Спать договорились по очереди, чтобы следить за костром — как учила Дора. Марика смотрела на пламя, слушала тихое дыхание Кита, шорох Леса…
На границе света, отбрасываемого костром, она увидела две пары глаз. И тут же Лес зашумел, заволновался, ветер прибил пламя к земле… Марика моргнула — костер горел ровно, и из темноты на нее никто не смотрел. Перед рассветом она разбудила Кита.
Далеко в Лесу между деревьями промелькнуло две тени — серая и рыжая. Лес пытался поймать их, задержать спутанными ветвями, встать на пути густыми зарослями — но ничего не вышло. Те двое были неуловимы.
— Нам нужно идти направо! — упрямо повторил Кит.
— Но тогда нам придется пересечь тот ручей.
— Мы иначе не поднимемся, кроме как вдоль него. Тут становится все круче.
Марика надула губы и отвернулась.
— Я считаю, что нам нужно возвращаться обратно, — буркнула она, глядя на долину поверх деревьев. Они вышли из Леса на открытый склон — теперь снова стало видно, как высоко они поднялись. Но до вершин было по-прежнему очень далеко.
— Но мы еще не перебрались через горы!
— Кит, — Марика повернулась к нему — и что-то в ее взгляде напомнило Киту Дору. — Мы никогда до них не дойдем. Это слишком далеко, а у нас еды осталось на сегодня — и вернуться обратно. И я не вижу разницы — идти еще день вперед или вернуться сейчас.
— Ты просто устала, — фыркнул Кит пренебрежительно.
Марика еще сильнее надулась.
— А ты как будто не устал!
— Нет!
— Ну конечно!
Они зло глядели друг на друга.
— Я иду домой, — наконец сказала Марика.
— Ну и иди, — буркнул Кит.
Она уставилась себе под ноги. С одной стороны, страшно хотелось настоять на своем, развернуться и уйти. С другой…
— А ты пойдешь дальше один? — спросила она немного неуверенно.
— Да, — отрезал Кит и тряхнул челкой. Марика еще немного постояла, а затем пожала плечами.
— Тогда пока, — сказала она и стала спускаться обратно, к месту их стоянки.