– Да ну, может, вы ошиблись… Я же простая скромная девушка, и работаю всего лишь кассиршей. Будь я из этих ваших альвов, я бы, уж наверное…
– А гордыня и не была никогда изначально присуща альвам, не говоря уже о самих асах! Это скорее влияние уже чисто человеческой природы. Скажи, а вот такие качества, как мечтательность, меланхоличность… разве не присущи тебе?
– Как и многим…
– А много ты знаешь тех, кто всю сознательную жизнь остаётся верным одному человеку?
– А что, это так странно?
– Ну, уж для кого как… Видать, твои родители всё же не так уж сильно и промахнулись, решив назвать тебя именно Каролиной17… И потом… позволь поинтересоваться напоследок, сколько тебе лет, дорогая Каролина?
– Двадцать семь.
– Что ж, тебе не кажется странным тот факт, что тебе до сих пор и восемнадцать-то можно дать с натяжкой18? Спиртное-то пробовала когда-нибудь покупать в магазине? Как продавцы смотрят на тебя?
– Я не пью.
– И ни разу в компаниях тебя не посылали за спиртным? А впрочем, чему тут удивляться… Поверь мне, Каролина: пусть тебя не вводит в заблуждение мой собственный внешний облик – на самом деле я гораздо старше тебя. Вообще-то я уже приличное время брожу по Земле, почти не меняясь внешне – и это при том, что у меня в отличие от тебя, по-видимому, в роду не было асов. Стало быть, нет и Z-хромосомы в её физическом проявлении. Просто благодаря нужному стечению обстоятельств у меня неплохо сформировалась и виртуальная. Как говорится: какая есть, кому-нибудь сгодится… А вот благодаря такой аутентичной Z-хромосоме, как у тебя, доставшейся от далёких предков, когда-то можно было и вовсе, «не парясь», жить веками19! Только представь, Каролина: долгие века беззаботной жизни! И мы хотим возродить на Земле то самое славное племя. Понимаешь теперь, как ты важна для нас?..
– Так что же: такие, как я, у вас там… наподобие подопытных, что ли?
– Вовсе нет! Ты, как и прочие, будешь уважаемым членом нашей организации… если только понятие члена вообще применимо к особям женского рода.
На этих словах обе «особи» непринуждённо рассмеялись.
17
18
Вот что по этому поводу пишет Толкин в «Законах и обычаях эльдар»: «Эльдар взрослели телесно медленнее, чем люди, но разумом – много быстрее. Они начинали говорить еще до того, как им исполнится один год, и в том же возрасте учились ходить и танцевать, ибо их тела скоро начинали подчиняться их воле… К концу третьего года жизни дети смертных начинали перегонять эльфов, торопясь вырасти, пока для эльфов длилась первая весна детства. Дети людей могли совсем вырасти, пока эльдар того же возраста оставались телом подобны детям смертных… Не ранее пятидесятого года жизни достигали эльдар того роста и принимали тот облик, в котором жили всю дальнейшую жизнь и до сотни лет могло пройти, прежде чем они становились взрослыми». –
19
Всё, что говорилось здесь и ранее по тексту о так называемой Z-хромосоме, пусть останется исключительно на совести автора. Разумеется, если бы такая хромосома у кого-то и существовала в действительности, то она вряд ли передавалась бы по наследству веками, оставаясь незамеченной. Появление новых хромосом в принципе возможно, но, вообще говоря, аномалии, связанные с хромосомами, вряд ли приводят к чему-то хорошему. Но, с другой стороны, как же тогда вообще могла успешно состояться эволюция биологических видов, в частности, человеческого?..