Он протер глаза и приподнял туловище. Безмолвное, темноволосое чудо электроники лежало рядом с его рукой, заняв почти всё свободное пространство кровати. Думаю, не стоит описывать строение столь интересного для изучения устройства, однако стоит упомянуть, что по поведению «оно» было точно не шатенкой, а скорее тощей разукрашенной рыжухой. Надеюсь, никто из читателей в данное мгновение не затаил на рассказчика обиду.
Комната находилась прямо в центре города, не смотря на то, что в последнее время найти жилое помещение не на выезде было очень проблематично. Весь центр заняли коммерческие сооружения так называемого «продвинутого капитализма». Баннеры со всех сторон гласили, что в магазине вниз по дороге лучшие и самые высокотехнологичные приборы, штучки, фигульки, финтифлюшки и пустяковины. Доказать ничего подобного они не могли, но с функцией рекламы справлялись как надо. Мало кто в полной мере мог оценить их себестоимость. Ричи мог.
Стены неуемно дрожали утреней рабочей суетой, и казалось, будто в них каждое насекомое мчится сломя голову на любимую работу. В этом было что-то правдивое и даже символичное, за тем исключением, что насекомых там никогда не было.
Мужчина поднялся с кровати, в шатающейся тени комнаты нащупал упаковку сигарет и двинулся к окну, так кстати располагавшемуся в метре от теплого одеяла. Он вынул из упаковки зажигалку, положил ладонь на холодный подоконник и уставился перед собой на жужжащие и шипящие неоновые вывески. Сотни и тысячи разноцветных диодов в окне продавали разное: товары, последние медиа-новинки, низкозатратную роб-силу, услуги крипто-аналитиков и дешевых проституток. Город шумел и навеивал мысли о работе, непосредственно связанной с продвижением низкопробных товаров. Глаза нещадно бегали из стороны в сторону, в поисках чего-то, за что возможно зацепиться.
– Элли, какие у меня дела сегодня утром?
Мужчина нажал пальцем кнопку в ушной раковине.
– На сегодня у вас запланирована встреча с двумя новыми заказчиками и в час дня вы обещали помочь бывшей жене с переездом.
– Что-то еще?
– У вас 451 непрочитанное сообщение. Мне пометить их как спам?
– Все опять от разных отправителей?
– Проверяю… Да сэр, совпадений не найдено. Хотите, чтобы я их удалила?
– Да, было бы неплохо. И еще… напиши, «М», что я сегодня не смогу помочь ей. У меня много дел…
Он покрутил тлеющую сигаретку в руках. Стены самозабвенно дремали в утренней грохочущей пучине, получая из окна мимолетные вспышки розового, лазурного цветов, навеивая странное улыбчивое настроение. Дымящийся окурок отправился на волю через окно. Мужчина повернул голову во мрак, еще раз глянул на помятую кровать и двинулся в сторону выхода с зажатой пальцами сигаретой. У двери открылся умный стеллаж с выглаженной одеждой.
Он вышел на лестничную площадку. Лестничной она оставалась лишь номинально, поскольку все жители пользовались только лифтом уже очень давно. Сложно сказать, из-за этого ли многие из них обросли жиром, но ходьба по ступенькам наверняка пошла бы им на пользу.
Дверь закрылась. Ричи развернулся к металлическим створкам лифта и увидел перед собой соседа. Сосед, прогнувшись под тяжестью переносимых им коробок, пытался ногой закрыть неповоротливую металлическую дверь перед собой. Он был стар, лыс, не в меру бородат. С его густых рыжих усов на площадку капал пот, исчезая мгновенно в бетонной серости и клочковатой пыли.
– Вам помочь? – Ричи сделал шаг в сторону соседа.
– Нет, нет, что вы. Не утруждайтесь.
Несмотря на трепет бородача, Ричи подошел к двери и закрыл ее, подождав пока доводчик не произведет характерный щелчок.
– Не стоило, право.
– Давайте я помогу вам спустить эти коробки вниз, иначе они задавят вас в лифте.
Мужчина охотно поделился верхними двумя и, казалось, даже немного покраснел. За последние четыре года это был его третий развод. Очевидно, жизнь у него не клеилась и ему нужна была даже незначительная поддержка извне.
Улица пахла дымом. Небо уже несколько месяцев безостановочно кропило моросью на город, но все же не могло погрузить в уныние целый бурлящий мегаполис. Рядом с выходом стоял небольшой квадратный электромобиль, на первый взгляд напоминавший автобус с мороженым из старых мультиков. В действительности же это был просто вагончик «Social Service», сотрудники которого пытались отремонтировать протез чей-то незадачливой ноги.
Ричи вышел из подъезда, поставил коробки рядом с заблаговременно вынесенным растением в горшочке и подошел узнать, что случилось. Сосед одобрительно ему кивнул.