– На меня напал тот придурок, – покалеченный мужчина указал в сторону тротуара, протянув в ту сторону помятую жестяную кочережку, служившую заменой кисти правой руки.
Неподалеку, метрах в десяти от вагончика произошла гомерического размаха стычка, или что-то вроде мелкого происшествия, не вызывающего у незаурядных прохожих никакого интереса. Первый мужчина сидел у вагона в одиноком чулке, рядом с блестящей медсестрой марки «МС-2», формой походившей на мусорный бачок. Ну, зато производители решили проблему отношений на рабочем месте. Второй же участник заварушки, по-видимому, был не так удачлив и не мог насладиться всеми прелестями современной медицины. Он лежал пластом рядом с проезжей частью, покуривая только что найденный окурок. У края дороги стоял поцарапанный электромобиль.
– А второму вы не поможете? – Ричи обратился к медсестре.
– СМП не помогает людям с низким социальным рейтингом. Чтобы повысить свой рейтинг обратитесь в службу по защите населения.
Ричи еще раз пристально посмотрел на обоих пострадавших. Как ему показалось, названный затейник драки выглядел совсем хилым и отчаянным. На нем был старенький халат и грязная изнеможённая майка. Курил он окурок какой-то очень знакомой марки. Ричи едва заметно усмехнулся.
Город убегал в облака. Ни на секунду не замедлялся в своем порыве. Розовые, красные и темно-голубые вывески уже много лет заменяли солнце, освещали блестящие машины и длинные фаллические дома.
Наиболее успешный участник драки напялил на себя протез и, закинув в вагончик свое непомерно уважаемое пузо, уже окончательно забрался внутрь для переезда в городскую больницу. Двери захлопнулись и машинка с молниями «SS» слилась с гарцующим потоком других электромобилей. Странную все-таки они выбрали себе аббревиатуру.
Ричи пересек улицу и подошел ко второму пострадавшему, до сих пор лежавшему на холодной каменной улице. К глубокому сожалению, он знал этого бедолагу. Мужчина часто маячил под окном квартирки Ричи с одной, исключительно корыстной целью: собрать упавшие на асфальт бычки. Даже сейчас у него в руках был один, с до боли знакомой маркировкой на фильтре.
– Ну, как тебе сигаретки? – Ричи согнул обе ноги в коленях, подвинувшись к собеседнику как можно ближе.
– Противные, но на большее я особо и не рассчитывал.
– Держи, – Ричи протянул собеседнику всю упаковку. – Кури себе на здоровье, только расскажи, что произошло.
Мужчина в потертом халате и изрядно поношенных кроссовках поднялся до положения сидя и спрятал пачку в карман.
– Да что рассказывать. Сбил меня этот, выскочил, говорит, что я ему перед поцарапал. Начал кричать махать руками, потом колотить меня…
Он улыбнулся.
– Потом собирался пнуть, да так собирался, что поскользнулся, грохнулся на руку и сломал себе протез. Вот клоун…
С усталым видом, мужчина залез рукой в карман и вынул оттуда пару сигарет, а затем протянул целую упаковку обратно отправителю в руку, ни слова при этом не сказав. Ричи отказался брать подарок назад.
– Да бери, мне не жалко.
– Огоньку лучше добудь и перестань смотреть на меня, как на бездомного. Однако за неравнодушие спасибо…
Так Ричи и сделал. Затем он поднес к губам «небездомного» зажигалку и попросил Элли позвонить в такси. Ах да, вы до сих пор не знаете кто такая Элли. Видите ли, протезы не обязаны служить только людям с дефектами. Вернее обязаны, поскольку пока нет соответствующего законодательства о платности всего и вся, но зачастую протезы помогали и здоровым в их нелегких профессиях. Майнинг-чипы для философов, чтобы те приносили хоть какую-то пользу, GPS-чипы для водителей, чтобы не теряться в пути, и так далее. И как может уважающий себя рекламщик обойтись без протеза для связи, без которого он, все равно, что саламандра в открытом космосе?
Ричи махнул соседу рукой. Тот подбежал, поинтересовался, в чем собственно дело и с особой охотой помог пострадавшему подняться.
Сосед оглянулся вокруг и ещё раз окинул взглядом место бедствия, быстро пришедшее в свое нормальное состояние.
Вдоль улицы проехала блестящая иномарка. Ричи сразу опознал за кем она и ни капли не удивился. Он всунул руки в карманы куртки и двинулся вперед, навстречу электромобилю, который по заботливому сообщению Элли подъехал отвезти его на работу.
Из машины вылез шкафообразный человек с внешностью совсем немолодого, но чрезмерно откормленного политзаключенного. Он насупил брови, грузным и уверенным шагом обошел жужжащий капот и открыл перед своим начальником переднюю дверцу. Дверцу открывать не было никакой необходимости. Просто привычка.