– Раз уж время моё, предновогоднее, мне и разбираться. Вы, сестрицы, помогите наверстать упущенное, подарки по коробкам раскладывать, да письма писать, – Зима первой отозвалась. – Только, Дедушка, дай мне помощника, одним нам со Стужиком не справиться.
– Бери Снеговика Морковкина, он всегда рядом был, может видел важное. И у Пыха спроси, он круглосуточно здесь трудится, конверты в нужные стороны сортирует, – Мороз зазвенел колокольчиком.
Дверь, расписная инеем, со скрипом открылась. Снеговик приветливо через порог переступил. Ветер ворвался снежным порывом в Терем.
– Прикройте, прикройте скорее, захворает Лето наше цветочное. Нельзя ей, – заохала первоцветом Весна.
– Пожалуй, поубавлю градус морозный, пока вы здесь, сестрицы, – сжалилась Зима.
– Снеговик, поступаешь в распоряжение Зимушки и Стужика. Задание у них секретное, важное. Помогай всем, чем попросят. Мне трудиться надо. Время не остановишь, – Дед Мороз заторопился в кабинет на письма отвечать.
– Разделиться нам надо. Стужик, тебе птиц лесных доверяю. Разузнай, может видел кто незнакомца или странного. Снеговик, тебя звери знают, поспрашивай. А я с Пыхом поговорю, кто в Терем захаживал, – Зима, глядя на стрелки часов, охнула.
60 часов до Нового года начали обратный отсчёт.
—Пых, миленький, рассказывай, кто к Деду приходил, о чём спрашивал. Ты же всё видишь, про все дела знаешь, – с надеждой Зимушка стала помощника Морозова расспрашивать.
– Хозяюшка, суета предновогодняя творится. Все жители лесные Дедушке помогают. Может только следы какие у Терема остались. Но ты завьюжила всё, снегом припорошила, – не отрываясь от писем, задумчиво ответил Пых.
– Голубчик, спасибо! Как же я сама об этом не догадалась? – Зима ветром выпорхнула на улицу.
– Белку Поискову в помощницы возьми, она все следы лесные знает, поможет, – в догонку крикнул ёж. – Эх, торопыга… Придётся самому позвать.
Пых дёрнул за верёвочку, льдинки мелодию зимнюю пропели. Под окошком синички почтовые собрались. Дал им наказ найти главного следопыта лесного.
Зима оглядела сугробы. Много намела, постаралась. Жалко до последней снежинки, но следы сейчас нужнее. Взмахнула руками, метель вызвала. Всё по сторонам от Терема смела в горы бескрайние.
Присмотрелась. Следов-то не счесть! Как в них разобраться-то?
– Зимушка, тебе помощь нужна? Из-за следов меня синицы от дел оторвали? Какие у тебя интерес вызвали? – Белка с ели на ель прыгнула.
– Здравия тебе, голубушка! Помоги, подскажи, кто в Терем к Деду заходил. Я без тебя не справлюсь.
Белка, ловко спустилась с ели вековой, словно по клавишам пробежала. Пристально рассматривать путаницу стала.
– Все свои хаживали. Медведь, он подарки на сортировку привозит. Зайцы, на ленте упаковки мастеровыми трудятся. Лиса Рыжая с Барсуком Игнатьичем почтальонами работают, ежу помогают. Леший, лесник местный, за ёлками смотрит. Тройка Морозная с санями пару раз проезжала, – заключила мастерица следных дел.
– Да, никого лишнего и не местного, – призадумалась Зимушка.
Тут и помощники вернулись. Стужик птиц облетел, разузнал:
– В лесу новеньких не замечено. Куропатки, тетерева да рябчики ничего не слыхивали. Только КарКарина весть разнесла, что ключ пропал. Но мало кто ей поверил. Где это видано, чтобы Новый год не наступил? Хотя, Сова Премудрая обмолвилась, что искать нужно того преступника, кому Новый год не нужен.
– Как не нужен? Кому не нужен? Праздник же! – зашумел Снеговик.
– Тихо, тихо. Мысль же разумная! Кому год новенький не нужен? – призадумалась Зима. – Ты нам тоже расскажи, что от зверей узнал?
– Ничего да никого нового. Заняты все, Морозу помогают. Время идёт, а подарки ещё не все готовы-упакованы да подписаны. Да и с елями трудности есть. Вовремя не рубятся. Но это у Лешего узнавать надо, – Морковкин все записи прочитал и спрятал блокнот в ведро на голове.
Тут сани звонкие подъехали. Зима сразу батюшку узнала, Года Земля́ныча. Бросилась обнимать. Сразу понятно, давно не виделись. За ним дама хрупкая, в платье морошковом вышла. Зима раскраснелась несвойственным румянцем. Взор на сапожки снежные опустила, каблучком застучала. Не видовала до этого гостью новую, но догадалась. Грета воспитывать её приехала, манерам да этикету временно́му учить.
– Ну, что за девичьи разборки у вас тут? Зимушка, тебе же, старшей, лучший праздник отдал! Деду слово дал, что метели и вьюги по расписанию ходит будут! – в сердце боролись Любовь и Строгость отцовская.