- Привет, Арнольд. Какие новости ?
Бреннер держал в руке телеграмму. Он помахал им и подошел к столу, за которым сидел, не сводя глаз с Великого Студеруса , простой вид которого, казалось, очаровывал его.
- Наш корреспондент в Париже ответил на наш запрос о расследовании. Если позволите, я сейчас расшифрую.
Студерус только утвердительно кивнул и, казалось, снова погрузился в свои мысли. Что он мог придумать? В Сталинграде, где русские взяли его в плен со всем штабом Паулюса? Может быть ... Или любой другой эпизод из той беспокойной жизни, которую он вел с тех пор. Студерус! Только при одном этом имени сколько руководителей спецслужб скрипели зубами? Самые бедные из них охотно пожертвовали бы миллионы на выдачу самого грозного секретного агента, действующего на Ближнем Востоке ...
Арнольд Бреннер поднял лицо как образцовый сотрудник и объявил:
- Полное подтверждение рассказа капитана Джорджа Кросса из армии США.
Студерус не ответил. Он молчал несколько минут, и Бреннер не осмеливался снова заговорить. Бреннер чувствовал себя совсем маленьким мальчиком перед Студерусом.
Наконец последний понизил свой резкий, до странности однообразный голос:
- Вы должны использовать этого человека. Дайте ему выбор: служить нам или сесть в тюрьму. Попросите его подписать признание, прежде чем оставить его на свободе. Платите хорошо, и, когда он перестанет быть вам полезен, уберите его, чтобы избежать опрометчивости ...
*
* *
Скрип ключа в ржавом замке разбудил Юбера от очень спокойного сна. Совершенно контролируя ситуацию, его принцип заключался в том, чтобы никогда не волноваться, пока оно того не стоит. А до тех пор он не считал ситуацию достаточно критической.
- Я голоден ! - сказал он, увидев, как толстый Вилли входит в хранилище.
- Как ты себя чувствуешь! сказал другой. Шеф хочет тебя видеть ...
Он развязал ему ноги и помог ему встать, затем толкнул его перед собой. Ноги Хьюберта затекли и пошатнулись, как у пьяного. Он споткнулся на первых ступенях старой каменной лестницы, и Вилли пришлось поймать его за воротник пиджака.
Они достигли первого этажа, вошли в череду комнат обставленных в обычном арабском стиле, они подошли к тяжелой закрытой двери. Вилли постучал и открыл, затем толкнул Хьюберта.
Скромный кабинет с белой деревянной мебелью, картотечным шкафом, пишущей машинкой, деревянным решетчатым арочным окном. Арнольд Бреннер в рубашке сидел за столом.
- Заходите, капитан Кросс, присаживайтесь! " Это сработало! - подумал Юбер. Он сел в кресло. Вилли вышел; еще один обнадеживающий знак. Бреннер продолжил:
- Как я уже сказал, мы проверили ваши заявления. Подтверждение ваших приключений пришло к нам сегодня ...
Он наклонился над напечатанным чистым листом бумаги перед собой и почесал подбородок кончиком карандаша.
- Кто я по-твоему?
Неожиданный вопрос. Юбер насторожился.
«Немец», - ответил он без размышлений.
Бреннер настаивал:
- Но до сих пор ? Вы не могли не проявить интерес к этому вопросу. Хотите знать, с кем имеете дело?
- Конечно ! Юбер кивнул. Ну, я не знаю ... Может, вы египетская тайная полиция?
- Я немец.
- Ну и что ? Всем известно, что в Египте в качестве инструкторов работает много бывших офицеров немецкой армии ...
- Я не из египетской тайной полиции.
- Был бы, если бы не сказал, - понимающе усмехнувшись, ответил Юбер.
- Так что делайте другие предположения ...
Юбер нахмурился.
- Я не знаю. Может быть, международный трафик? а?
Бреннер неоднозначно ухмыльнулся.
- На этот раз ты горишь.
Он поерзал на стуле, указал карандашом на напечатанный лист и продолжил, как будто отказавшись от предыдущей темы:
- Кросс, тебе интересна моя… организация. Я могу предложить вам работу при определенных условиях ...
Юбер скривился, ничего не сказав.
- Вы могли бы остаться в Александрии, продолжать заботиться об очень привлекательной фрау Мариацелль и заработать достаточно денег, чтобы прокормить себя ...
Юбер вздохнул:
- Слишком хорошо ... Какие условия?
- Их мало. Фактически только одно.
Новый перерыв. Затем :
- Во-первых, чтобы я мог быть уверен в вашей ... преданности, вам придется подписать это ...
Он похлопал по отпечатанному листу.
- Это подробный отчет о ваших подвигах в Вердене. Скажем: ваше признание. Я буду держать его при себе; но, если вы нас удолетворите, возможно, я разорву его.