Без пяти минут до полуночи такси проехало по той же полосе и остановилось на другой стороне проспекта. Вышла женщина. Она перешла дорогу и пошла пешком по дороге, проложенной пятью минутами ранее маленькой английской машиной. Она прошла метров в пятидесяти от Юбера, который мог различить только ее силуэт. Привлекательный силуэт.
Он дождался, пока такси уедет, и вышел в свою очередь. Гибкий, безмолвный, умело используя самые темные участки, он пошел по стопам Дамы…
Это случилось на полпути, ярдах за двести до старого форта. Ночью раздался женский крик, короткий крик о помощи, который быстро подавился.
Изо всех сил Юбер бросился вперед.
Их было полдюжины, которые двигались вокруг нее. Двое должны были держать ее, в то время как другие пытались раздеть ее.
Без предупреждения в толпу вошел Юбер. Страшным ударом по голове он нокаутировал первого попавшегося на его пути. Сразу перед ним возникла пустота. Удивленные нападением, пятеро оставшихся арабов отпустили женщину и отступили. Затем, подсчитав врага, они вернулись в яростную контратаку. В ночи сверкнула молния. Ножи были частью вечеринки.
Как тореадор, Юбер уклонился от первого быстрым шагом в сторону. Атакующий с треском растянулся. Юбер уравнял счет, прыгнув на него обеими ногами после второго уклонения. Потом добровольно стал отступать к краю набережной, метрах в десяти…
Женщина оставалась неподвижной там, где ее отпустили нападавшие, и ничего не сказала. Юбер крикнул на английском языке:
— Спасайся, милая! Машина в конце проспекта…
Молния. Он быстро наклонился. Нож прошел по нему. Он услышал плеск воды в гавани. Схватил араба за кафтан, исполнил классический пас дзюдо, отправил противника через плечо.
Всплеск! сильный, в гавани. Их осталось трое. Юбер сделал вид, что споткнулся, но упал на спину. Нападавший набросился на него с поднятым ножом. Он поднял его на подошвы и отправил присоединиться к предыдущему.
Неуверенность в двух оставшихся. Не договорившись, они убежали, как кролики. Встав, Юбер не стал их преследовать. Он подбежал к женщине, взял ее под руку и повел в сторону города.
— Давай, милая. Они могут вернуться с подкреплением…
Она позволила увести себя без единого слова, странно пассивная. Через тридцать секунд они оказались перед фордом. Юбер провел свою спутницу, обошел капот и проскользнул под руль. Разговаривал он по-прежнему по-английски:
— Простите, милая. Я не знаю, как получить прощение. Если бы я не опоздал, этого бы не случилось. Сначала поцелуй меня, чтобы ты не винил меня, а я объясню…
Он обнял ее, наклонился над ней, стал искать ее губы, нашел их… Она приняла поцелуй, не ответив. Затем, когда он выпрямился и нажал на стартер, она спросила красивым грудным голосом:
— Могу я теперь узнать, кто вы?
Он изящно симулировал удивление. Это был самый деликатный момент.
— Эй? — глупо сказал он.
Она осторожно повторила вопрос. Поэтому он вынул фонарик и осветил лицо женщины.
Красивое лицо, бледное, но улыбающееся. Великолепные пышные рыжие волосы; лоб широкий и высокий, немного округлый; большие глиняные голубые глаза, очень красный и хорошо очерченный рот, чувственный; белая шелковистая кожа; выступающие скулы; два изумруда в серьгах.
— Господин! Хьюберт застонал. — Я принял тебя за Дейзи!
Мягким, но уверенным жестом она взяла лампу из его руки и осветила его лицо.
— Ты тоже неплохой, — сказала она, немного посмеиваясь. Кто такая Дэйзи?
Он ответил, моргая.
— А… женщина.
— Я подозревала это.
— Больше ничего, уверяю вас. У меня была встреча в одиннадцать часов… Я немного опоздал.
— Немного!
Она потушила лампу и уверенно сказала:
— Ты хорошо целуешься.
— Дейзи тоже так говорит.
Он включил первую и осторожно переместил руку.
— Какого черта, — спросила молодая женщина, — вы встретились в этом зловещем месте?
Он выехал на бульваре Султана Селима, оставив позади форт Ада.
— Могу я вернуть вопрос?
Тишина. Наконец он ответил:
— Дэйзи замужем, и ее муж очень ревнует. Он меня везде ищет с бутылкой купороса в кармане…
Она сказала в свою очередь:
— «Он» тоже женат. Его жена тоже неистово завидует и тоже знает о существовании купороса…
«Она врёт почти так же хорошо, как и я», — подумал Хьюберт, глядя направо на залив Анфучи. Освещенный океанский лайнер проходил вдали от берега, направляясь на запад. Он спросил:
— Куда мне вас отвезти?
Она вскочила и сказала:
— Что? Это уже конченно?
Хихикнул и добавил, смеясь!