В то утро он не пересек границу арабского города в течение двух минут, и он был уверен, что его преследовали.
Он не оборачивался, старался ничего не менять в своем обычном темпе и просто изменил свой маршрут. Он никуда не торопился.
Таким образом, он бродил более получаса по лабиринту переулков Медины, отбивая тысячу просьб, оскорбляя нищих торговцев, сражаясь с маленькими арабскими мальчиками, цепкими, как мухи. Наконец он очутился перед огромной мечетью со стенами, оштукатуренными побелкой, подвалы которой были превращены в базар. Он спустился примерно по двадцати ступеням, ведущим к магазинам. Как он и надеялся, толпа была невероятно густой. Он протиснулся в закоулок, трижды повернул направо и оказался перед выходом. На некотором расстоянии в центральном переулке европеец изо всех сил пытался продвинуться вперед, высоко подняв голову над толпой. Большой пурпурный шрам пересекал его шею по горизонтали. Юбер быстро поднялся по лестнице и двинулся по наклонной дороге, ведущей прямо к восточному порту. Выйдя на Boulevard Saïd 1er, он взял такси и был доставлен в бухту Анфучи. Уверенный в том, что оторвался от своего последователя, он снова вошел в Медину через улицу Сиди Абу-эль-Аббас…
Грек был на пороге, когда Хьюберт увидел магазин. Он заметно побледнел, когда узнал это, но старался не показать, что узнал его. Юбер остановился перед ним и сказал:
— Покажи мне, что у тебя припасено, старый вор!
Минос Каллонид погладил свою бороду и широким движением руки поклонился.
— Если господин побеспокоится войти!
— Давай, старый шакал! — возразил Юбер, переступая порог.
Они пошли в заднюю комнату. Не теряя времени, Юбер приказал:
— Сегодня днем, в половине третьего, вы покажете брошь, на которой фараон сидит на корточках с крюком в руках…
— В Древнем Египте это определяющий знак царей.
— Если вы понимаете, о чем я?
— Очень хорошо. Настолько, что я отказываюсь. Я не хочу сесть в тюрьму…
Юбер вздохнул.
— Минос, ты дурак. Знаменитый дурак. Если ты не хочешь меня слушаться, тебя посадят в тюрьму. Если ты сделаешь то, что я тебе говорю, ты не пострадаешь…
— Ничто не заставляет меня верить тебе.
Юбер схватил его за бороду и потряс, как сливовое дерево.
— Да! Ты будешь подчиняться мне, или я тебя выпотрошу!
— Если так, Господи…
Юбер успокоился.
— Значит, вы выставите брошку на обозрение. Затем я прохожу с дамой, которая непременно соблазнится. Это то, что она ищет. Я куплю у тебя украшения для нее. Вы попросите десять фунтов. Я дам тебе пять. Вы их получите.
Лицо грека просветлело.
— Если то, что ты говоришь, правда, ты мне отец, Господи!
Юбер сплюнул между ног торговца.
— Дай бог мне никогда не произвести на свет такую личинку!
И он вышел. Повседневный и достойный.
Вера, одетая в белый холст, украшенный коралловыми узорами, увенчанная большой коралловой соломкой, украшенной белой лентой, была просто очаровательна.
Время от времени, беспорядочно на восходящей дорожке, Юбер останавливался, чтобы лучше полюбоваться чистым изгибом шелковистой ноги, округлостью, напоминающей поясницу. У Веры немного не хватало грудей, на вкус Юбера, который любил их полные, но то немногое, что у нее было, должно было быть абсолютно твердым: очевидно, на ней не было бюстгальтера.
Они подошли к магазину грека около трех часов. Вера остановилась сама перед невероятной экспозицией, где бок о бок стояли панцири черепах и тарбуши, тапочки и керамические изделия, цветные камни и чучела скорпионов — коллекция съеденных мотыльками бабочек с более или менее обработанными оловянными украшениями.
Юбер сначала подумал, что грек ему не послушался, потом он обнаружил брошь между двумя туфлями, не слишком заметную. Минос пытался ограничить риск…
Вера сохранила безупречную естественность. Вдруг она сказала:
"Не могли бы вы, Ганс, пойти туда со мной?" Давно хотела купить брошку… Они вошли. Минос их приветствовал. Он был немного бледен, но достойно сыграл свою роль. По просьбе молодой женщины он показал несколько брошек. Вера не выглядела взволнованной.
— В окне я увидела ту, которая мне понравилась…
Минос подошел открыть окно. Они последовали за ним. Брошь была там, очень близко, на виду с той стороны. Вера по-прежнему не вздрагивала.
«Эта», — сказала она, указывая на нее.
Минос взял брошку. Торг начался. Но грек был не в хорошей форме. Он быстро сдался. Девушка открыла сумку, чтобы взять деньги. Хьюберт вмешался: