Минос Каллонидес погладил бороду, затем вытер лоб огромным красным платком, который поправляли много раз.
— Нашел… Нашел;… Мне продали…
— Кто вам продал? — настаивал итальянец, играя с одним из барабанов.
Грек нахмурился, и его темные глаза сверкнули яростью:
— Слушай, Чезаре! Я имел с вами дело раньше, и вы не задавали так много вопросов. Поскольку эти барабаны вас не интересуют, я их заберу…
Чезаре размеренным жестом схватил оставшуюся на прилавке катушку и с улыбкой возразил:
— Я не говорил, что они меня не интересовали, Минос.
Он подошел к задней двери и приподнял бархатную занавеску.
— Подожди, ладно?
Пройдя через дверь, он оказался в мастерской, освещенной неоновым светом, с простым боковым окном в крыше, обеспечивающим освещение. Он положил катушки на рабочий стол, заваленный сложными устройствами, вытащил прибор для проверки магнитного поля, называемый «VU-метр», и развернул металлическую ленту шириной около двух с половиной сантиметров. Быстрое прикосновение заставляло стрелку двигаться на циферблате Vu-метра. Тяжелые веки итальянца наполовину закрыты. Он провел липкой рукой по своей лысине и отодвинул Ву-метр в сторону, чтобы отодвинуть обломки магнитофона, разобранного для ремонта. Он подключил «считывающую головку» к предусилителю, подключил наушники к предусилителю, включил питание и провел «считывающей головкой» по развернутой магнитной ленте…
Странные звуки задевали его уши. Конечно, это не имело ничего общего с человеческим голосом. Это было невозможно определить…
— Что это может быть? — прошептал себе Никколо Чезаре. Ничего подобного не слышал…
Он оставил катушки на верстаке и вернулся в магазин. Минос Каллонидес нервно бренчал на стойке.
— Пусть крысы их съедят…
— С каких это пор у вас есть эти катушки? отключил электрика.
— С каких пор? — серьезно повторил грек, недоумевая, не портит ли погода такие вещи.
— Это не обычная картина. Интересно, не от Мафусаила ли это…
— Ты сошел с ума, Чезаре! У меня они есть с прошлой ночи… я…
Минос Каллонидес закусил губу и побагровел.
— Не волнуйтесь, — успокоил его итальянец, — ничего не скажу. Как много ты хочешь за это?
— Два фунта за двоих! — бросил грек, выпячивая грудь.
Никколо Чезаре открыл ящик и вынул две однофунтовые банкноты, которые бросил на прилавок.
— Так. Теперь ты можешь идти. У меня есть работа. Добрый вечер. Ошеломленный, грек осторожно взял два фунта и пошел к выходу. На тротуаре, лицом к лицу с невыносимым пламенем моря, он пытался прийти в себя. Он никогда не ожидал, что вытащит два фунта из этих двух катушек. Пятьдесят пиастров[4]. его бы полностью удовлетворили.
«Бигре! — прошептал он, почесывая козлиную бородку. Он оглянулся и быстро пошел прочь. Волновался. Был очень обеспокоен. Раньше он вел дела с итальянцем и тот не привык вести себя как голубь. Если он не спорил о двух фунтов, это того стоило…
— Пусть крысы съедят его кишки! — зарычал он очень недовольно.
Никколо Чезаре взял платок, чтобы вытереть свою лысую, потную кожу головы, и поднял трубку свободной рукой. Он попросил номер, еще раз сожалея, что автомат, как в Каире, в Александрии не установили.
Связь установлена, он сказал по-английски:
— Привет, мастер Баг?
— Да.
— Чезаре, мастер Баг. Бритва, которую вы мне дали, готова. Можешь сразу забрать…
— Сразу? — другой задавался вопросом.
— Да, — настаивал итальянец. Возможно, мне придется уехать сегодня днем. Я бы предпочел, чтобы вы зашли прямо сейчас, если возможно.
— Хорошо! Чезаре… Я иду.
Очень высокий, очень тонкий, очень элегантный в своем «тропическом» костюме подросткового цвета, Баг остановился перед магазином электротоваров, чтобы рассмотреть дисплей. Его длинное темное лицо с ярко выраженными чертами отражалось в стекле. Ее светлые волосы были подстрижены щеткой, а тонкие очки в золотой оправе скрывали сияние ее жестких серых глаз. За серой бархатной занавеской, закрывающей витрину внутри, он убедился, что магазин пуст. Потом посмотрел на часы: только полдень.
Он вошел, заставил зазвонить колокол, и, как если бы он был дома, закрыл замок. Круглая лысая голова электрика появилась в углу занавески в глубине комнаты.
— А! это вы, Мастер Баг! Подожди, я закрою дверь.
«Готово», — тихо сказал Баг. Я нажал на замок.
Он присоединился к итальянцу в мастерской.