— Что происходит, Чезаре? Вы нашли запись настоящих последних желаний Маленького отца народов?
Николо Чезаре рабски засмеялся.
— Возможно, синьор! Может быть!
Он указал на две катушки, оставленные на верстаке.
— Вы можете мне сказать, что это за штуки, синьор?
Баг подошел и сказал отстраненно!
— Катушки с лентой. Вот что я говорил…
Никколо Чезаре кивнул своей большой головой.
— Я хочу быть уверенным, синьор.
Баг с интересом посмотрел на него, затем спросил, вынимая из кармана таблетку хлорофилловой жевательной резинки.
— Объяснись, Чезаре.
Инженер-электрик, улыбаясь, почесал себе затылок.
— Магнитная лента, используемая в настоящее время в обычных магнитофонах, имеет максимальную ширину шесть миллиметров. Это двадцать три миллиметра…
Баг сунул таблетку жевательной резинки в рот и бросил свернутый конверт в пепельницу. Он начал жевать. Николо Чезаре продолжил:
— С другой стороны, каждая из этих катушек содержит значительную длину проволоки…
— Аномально?
— Без сомнения.
— Я заметил их диаметр, но… — Я изучил все существующие типы магнитофонов и могу вам сказать, что эти катушки не подходят ни к каким…
— Значит, — с веселой улыбкой сказал Баг, — это не магнитофон…
Чезаре принял таинственный вид.
— В любом случае лента, которой они заряжены, действительно магнитная. Я даже могу вам сказать, что она сейчас записана.
Баг начал проявлять небольшой интерес.
— А! Да?
— Я сначала проверил с помощью Vu-метра, затем, убедившись, что пленка произвела впечатление, я провел по ней ползунок, подключенный через предусилитель к этим наушникам…
— Ну и что? — спросил Баг, перестав жевать. Если вы позвонили мне, это было…
Чезаре уже подключил систему.
— Возьми это и послушай.
Баг одел наушники. Чезаре провел магнитной головкой по ленте на средней скорости записи и посмотрел на Бага, лицо которого внезапно выразило самое полное недоумение…
Баг снял наушники!
— Как вы думаете, синьор?
«Должно быть, он упал с летающей тарелки», — ответил Баг, пытаясь пошутить. Я легко могу представить себе марсианскую или венерианскую музыку такой…
— Удивительно, не правда ли?
— Впечатляет. какая у тебя идея?
Чезаре скривился и почесал макушку своей голой головы.
— Нет, — сказал он. Я подумал, что это было достаточно странно, чтобы вас заинтересовать.
— С чего взял?
— Это от грека, торгующего сувенирами в арабском квартале. Он печально известный скупщик краденого, и он не хотел говорить мне, откуда это…
— Напиши мне его имя и адрес на листке бумаги и заверни мне эти две катушки. Отправлю в головной офис на экспертизу…
— Я заплатил за них три фунта, — сказал итальянец. Баг достал бумажник.
«Их пять», — сказал он, бросая деньги на верстак. Если дело окажется интересным, будет еще кое-что.
Он взял пакет, быстро перевязанный итальянцем, и нацарапал адрес Миноса Каллонидеса на листе бумаги.
— Прежде всего, никому не говорите, что вы не расспрашивали меня о греке, — взмолился Чезаре.
«Я сделаю все возможное, — пообещал Баг.
Он вышел и пошел по залитой солнцем набережной.
ГЛАВА III
Телефонный звонок разбудил Бага, который дремал голым на кровати. Он зарычал, подняв трубку, и крикнул: «Алло?»» Лишивший его сна, швейцар объявил:
— Мистер Варнет просит о встрече с мистером Баглом…
«Скажи ему, чтобы он поднялся», — ответил Баг.
Он повесил трубку и встал, зевая и протирая глаза сжатыми кулаками. Жара была удушающей, стены сочились влагой. Он прошел в ванную, скользнул в душ и включил холодную воду. На мгновение он ахнул, затем почувствовал себя отдохнувшим. Закутанный в махровый халат, он пошел открывать дверь, в которую только что постучали.
— Привет, Варнет!
— Привет, Баг!
Посетитель вошел. Это был невысокий мужчина в белой парусиновой рубашке, брюках, сандалиях и белой шляпе с широкими полями. Он был похож на жокея.
Баг втолкнул его в комнату и закрыл за ними дверь холла.
— Виски?
— Конечно! человечек кивнул, снял шляпу и бросил ее на кровать.
Баг набрал телефон сомелье и сделал заказ.
— Что происходит? — спросил он, глядя на плотно завернутый сверток, который другой все еще держал у него под мышкой.
«Не знаю», — ответил Варнет. Я еду из Каира на машине, и я бы обошелся без работы…
Он положил сверток на застекленный стол и спокойно стал развязывать узлы.
— Похоже, это срочно.