– Поначалу к норвегам, а уж потом…
– Ну потом, ясное дело, на Грумант, – предположил Епифан и добавил: – Ведь твои кочи только туда и ходят.
– Оно так, – согласился Фрол и, вроде как раздумывая, сказал: – Только я думаю, и в океане дорога есть…
Купец не договорил, но Епифан сразу понял, что именно имелось в виду, и, не скрывая своего интереса, спросил:
– Фрол Матвеич, неужто новый коч встречь солнца решил отправить?
– Само так, – не колеблясь подтвердил Фрол. – Уверен, не иначе по открытой воде путь должен иметься.
– Конечно, должен, – с жаром поддержал его Епифан.
– Значит, пойдёшь кормщиком на новом коче? – оборачиваясь, спросил Фрол и, увидев, как Епифан согласно кивнул головой, улыбнулся…
За столом в светёлке у Томилы Пушника сидели четверо. Сам хозяин был здесь не как простой затынщик, а как известный в городе торговец мягкой рухлядью. Тут же был и его напарник по пушному делу, приёмщик ясака с воеводского двора Евсей Носков. Двое других мехом не занимались, но выделялись по иной части. Это были хозяин литейной мастерской Якимка Городчиков и пришедший вместе с ним ювелирных дел мастер Третяк Желвунцев.
Собравшиеся напряжённо молчали и, хотя перед ними красовался штоф оковытой, украшенный обливным орнаментом, в окружении тарелей с рыбными пирогами, морошкой да строганиной, никто пока не притрагивался к угощению. Здоровенный чернобородый литейщик смотрел на сидевшего напротив такого же крепкого затынщика, отличавшегося от мастера разве что только своей ярко-рыжей бородой, а воеводский сборщик ясака исподтишка приглядывался к самому старшему из собравшихся, совсем уж седому ювелиру.
Признаться, он-то и интересовал Евсея больше всего. Что касалось двух других, то он знал их достаточно хорошо, а вот с Желвунцевым ему так близко встречаться не приходилось, и сейчас приказной на всякий случай ещё раз вспоминал, что ему приходилось слышать о мастере.
Сам же старый Третяк Желвунцев, зябко кутаясь в богатую меховую накидку, покрутив головой из стороны в сторону, не спеша осмотрел уютную светёлку и с явным одобрением сказал хозяину:
– А ничего хороминка…
– Что, понравилась? – поддерживая разговор, с готовностью отозвался затынщик.
– А почему ж не понравиться? – Ювелир ещё раз, словно проверяя самого себя, глянул вокруг. – Опять же, воздух чистый, дыма не слыхать вовсе.
– А ему откуда тут взяться? – охотно пояснил затынщик. – Ход отдельный, дым сюда не попадает. Правда, малость прохладней, чем в поварне.
– Так нам и не привыкать к морозам-то, – вмешался в разговор Евсей и первым потянулся за штофом.
Сноровисто налив всем оковытой, он хитро поглядел на собравшихся и, вроде как со скрытым намёком, сказал:
– Ну что, можно и принять, во здравие…
Евсей лихо опрокинул чарку, а Томило, спохватившись и вспомнив про свои обязанности хозяина, засуетился:
– Вы ешьте, ешьте…
Гости не заставили себя особо упрашивать, и какое-то время в светёлке молчали, но потом мастер-ювелир ёще раз глянул кругом и похвалил хозяина:
– Хитро придумано, хитро… – а потом не без умысла добавил: – Ну раз ты такой таровитый, то не мешало б и хоромину побольше завести…
– Оно бы, конечно, так, можно и больше, можно даже с подклетью, – согласился Пушник и вздохнул: – Знать бы только, как оно дальше будет…
– А что оно дальше. Как-то оно будет…
Говоря так, осторожный ювелир сделал вид, будто не знает, зачем они собрались, но хмель уже мало-помалу начал развязывать языки, и Евсей, сразу переходя к сути, сказал напрямую:
– Соболя в тайге поменьшало, сбор не тот, что прежде, ну и вообще…
Он не договорил, но все и так поняли, про что речь, и Третяк, перестав скрытничать, поддержал:
– Оно верно, в прежние времена у нас и народу тут тысячи были, а сейчас город – и тот хиреть начал…
Теперь, когда за столом наконец-то заговорили по делу, вмешался и помалкивавший до поры Яким.
– Я помню, сколько тогда на реке кочей было, и оборот знатный… – Он сокрушённо помотал головой. – Вот бы вернуть…
– Так на Ямальский волок запрет, – напомнил Евсей.
– Ну и что? – посмотрел на него Якимко. – Рекой от моря тоже путь есть…
Что он имел в виду, всем было ясно, но только Томило высказался вслух:
– Вот ежели б иноземцев сюда пустили, торговля б другая пошла…
– Воевода воспрепятствует, – напомнил Евсей.
– Что воевода, – разгорячился Пушник, – государю отписать надобно!
– Пустое, – остановил его старый Третяк. – Но можно и иначе повернуть…
– Это как же? – Все посмотрели на старика.