Блаженство.
Впереди Эмма нашла песчаную отмель и встала по пояс в воде, хотя до берега было довольно далеко. Ласковые местные течения часто выкидывали такие шутки.
– Привет! – выдохнул я, слегка запыхавшись, и тоже встал ногами на песок.
– Вы всегда купаетесь в синих джинсах? – спросила она, улыбаясь.
– Конечно. Все так делают. Это последний писк моды.
– А вот и нет.
– А вот и да. Это называется нано-деним, он высыхает уже через пять секунд после выхода из воды.
– Невероятно.
– А еще они сами себя складывают.
Она подозрительно прищурилась.
– Ты серьезно?
– И готовят завтрак.
Она плеснула в меня водой.
– Нехорошо шутить над девушками из прошлых веков!
– Слишком уж легко над ними шутить! – сказал я, уворачиваясь и окатывая ее в ответ.
– Нет, правда. Я ожидала куда большего по части летающих автомобилей, роботов-помощников и тому подобного. Роботобрюки уж как минимум!
– Ну, извини. Зато мы изобрели интернет.
– Какое разочарование.
– Догадываюсь. Я бы тоже предпочел летающие автомобили.
– Нет, я разочарована, что ты оказался таким вруном. У меня были на нас такие виды… А, ладно.
– Мне просто было нужно выговориться. Больше никаких шуток, обещаю.
– Обещаешь-обещаешь?
– Ну, спроси меня что-нибудь. Обещаю-обещаю, что скажу чистую правду.
– Хорошо.
Она широко улыбнулась, отвела мокрую челку и опять скрестила руки на груди.
– Расскажи про свой первый поцелуй.
Я почувствовал, как краснею, и постарался уйти под воду, чтобы это скрыть, – но надолго все равно не вышло, потому что надо же как-то дышать.
– Я, видимо, нарвался.
– Тебе известны все углы и закоулки моей романтической истории. Как-то нечестно, что я ничего не знаю о твоей.
– Да там и знать-то нечего.
– Вздор! Что, даже и не целовался ни разу?
Я оглянулся, надеясь найти что-нибудь способное ее отвлечь.
– Гм…
Я утонул примерно по нос и пробормотал что-то неразборчивое; получилось много пузырей.
Она положила ладони на воду, и через мгновение та забурлила, испуская пар.
– Говори, или я тебя сварю!
Я живо выскочил на поверхность.
– Ладно, ладно, признаюсь! Я встречался с одной супермоделью, она была научный гений, а потом еще с двойняшками, которые получили премию за гуманитарную деятельность и экзотические сексуальные дарования. Но ты куда лучше, чем любая из них!
Пар окутал ее на мгновение, когда же он рассеялся, ее рядом со мной больше не было.
– Эмма? – я запаниковал и стал шарить руками в воде. – Эмма!
Сзади раздался плеск, я обернулся, и мне тут же плеснули воды в лицо. Эмма расхохоталась.
– Я же сказала: никаких больше шуток!
– Ты меня напугала! – я пытался протереть глаза.
– Ни за что не поверю, что такой симпатичный парень ни разу не целовался, прежде чем на сцене появилась я.
– Ну, хорошо, один раз, – сознался я. – Но это почти не стоит упоминания. Думаю, девушка на мне, гм, экспериментировала.
– О, боже. Это уже интересно.
– Ее звали Джанин Уилкинс. Она поцеловала меня за трибунами на дне рождения у Мелани Шах в скейт-центре «Звездная пыль». Сказала, что устала быть «поцелуйной девственницей» и хочет проверить, на что это похоже. Взяла с меня обещание, что я никому не скажу, и пригрозила, что если я разболтаю, пустит слух, что я все еще мочусь в постель.
– О, небо. Вот ведь шлюха.
– Вот и вся моя захватывающая история.
Эмма округлила глаза, потом легла на спину, позволив воде держать себя. Счастливый щебет друзей становился то сильнее, то слабее, сопровождаемый тихим шумом волн.
– Джейкоб Портман, непорочный, как свежевыпавший снег.
– Гм… ну, да, – сказал я, чувствуя себя крайне неловко. – Странная формулировка, правда.
– Вообще-то, стыдиться тут нечего.
– Знаю, – сказал я, не вполне уверенный, что это так.
Все фильмы и ТВ-шоу для подростков мужского пола в один голос намекали, что оставаться девственником к тому времени, когда пора получать водительские права, – это серьезная личная неудача. Я понимал, что это идиотизм… но как быть, если слышишь такое каждый божий день?
– Я имею в виду, что ты бережешь свое сердце. И я высоко это ценю, – сказала Эмма и искоса посмотрела на меня.
Палец ее прочертил поверхность воды, оставив за собой хвост пара.
– В любом случае меня это не слишком беспокоит. Уверена, это… не навсегда.
– Да? – я почувствовал легкую дрожь.
– Время покажет.
Эмма опустила ноги и выпрямилась в воде. Она устремила на меня пристальный, изучающий взгляд; нас подтолкнуло ближе друг к другу. Руки встретились, ноги переплелись под водой. Но не успело переплестись что-нибудь еще, как до нас донеслись крики. Мисс Сапсан и Гораций махали нам с берега.