— Нет.
Он посмотрел на меня сверху вниз, словно впервые слыша.
— Не собираюсь играть в эту игру, — продолжила я. — Ты задал мне тот же вопрос на Острове, когда другие хотели моей смерти. Я не стану этим заниматься — продавать жизни или обменивать их на другие.
— Он опасен для нас, — увещевал меня Дудочник. — Рискованно оставляет его в живых. Да он же советник Синедриона, черт возьми. Страшный человек.
Это была правда, но я не разжала пальцы.
— Мир переполнен страшными людьми. Но он пришел поговорить, а не навредить. Разве это дает нам право убивать его вместе с близнецом?
В наступившей тишине у меня в голове опять прозвучали слова Инспектора: «Полагаю, вопрос в том, насколько вы похожи».
Он почти подошел к солдатам, когда Дудочник стряхнул мою руку и направился за ним.
— Подожди, — приказал он.
Солдаты поспешили окружить Инспектора, который повернулся к Дудочнику. Меченосцы подняли оружие. Даже лучник, все еще сжимающий рукоять клинка, торчащего из плеча, достал из-за пояса кинжал и дрожащей рукой направил его на Дудочника.
— У вас осталось кое-что наше. — Дудочник подался вперед и спокойно вытащил нож Зои из тела лучника. Тот резко выдохнул, пробормотав проклятье, но под бесстрастным взглядом Инспектора лишь прижал ладонь к ране. Между пальцев просочилась свежая кровь.
Инспектор кивнул Дудочнику, затем перевел взгляд на меня.
— Когда передумаешь, приходи ко мне. — Он повернулся и пошел прочь, кивком приказав солдатам идти за ним.
Глава 6
— Тебе надо научиться драться, — сказала Зои на следующее утро. Дудочник стоял в дозоре, а мы с Зои должны были отдыхать, но после встречи с Инспектором никак не могли успокоиться.
— У меня не получится, — отказалась я.
— Никто и не говорит, что ты станешь профессиональным убийцей, — возразила она. — У нас с Дудочником нет времени каждые пять минут тебя спасать.
— Я не хочу убивать. — Я помнила запах крови после бойни на Острове и что каждая смерть для меня превращалась в две, потому что видения показывали не только павших в бою, но и их близнецов, неожиданно падающих замертво.
— У тебя нет выбора, — заметила Зои. — Люди вроде Инспектора от тебя не отстанут. Ты должна уметь себя защитить. Я не всегда буду рядом, и Дудочник тоже.
— Сама идея мне претит, — сказала я. — Я не хочу убивать. Даже солдат Синедриона. Как насчет их близнецов?
— Думаешь, мне убивать по нраву? — тихо спросила Зои.
Несколько секунд я молчала, а потом наконец произнесла:
— Я стану драться, только если на меня нападут.
— Всего пару раз в неделю, если все продолжится в таком духе.
Когда она так приподнимала бровь, то напоминала мне Кипа.
— Доставай нож, — велела Зои.
Я вынула из поясных ножен кинжал, который Дудочник дал мне на Острове. Длиной с руку от запястья до локтя, с обоюдоострым лезвием, сужающимся до опасного вида кончика и рукояткой, плотно обмотанной полосками кожи, потемневшей от пота почти до черноты.
— Выйдет ли у меня метать его, как вы с Дудочником?
Зои усмехнулась, забирая у меня кинжал.
— Таким ты скорее ухо себе отрежешь. Это не метательный нож, он не так сбалансирован. — Она небрежно повертела его двумя пальцами. — А свой я тебе не дам. Но у тебя получится выучить основы, чтобы не быть совсем уж бесполезной, если мы по какой-то причине не сможем тебя спасти.
Я подняла на нее глаза. Несмотря на наши стычки, я к ней прикипела. Ее саркастические реплики теперь были столь же привычны, как и широкие плечи и не ведающие покоя руки. Когда мы сидели вечером у костра, царапанье ножа по ногтям воспринималось нормально, как стрекот цикад.
— Думаешь уйти? — спросила я.
Зои помотала головой, но отвела взгляд.
— Скажи правду, — настаивала я.
— Просто сосредоточься, — ушла она от ответа, поднимая мой кинжал. — Сначала надо усвоить азы. — Нож полетел на землю. — Он тебе пока что не потребуется. И забудь о ногомашестве, сальто назад и прочей театральщине. В основном драки — это борьба, в которой вы с противником в сцепке. В ней нет ничего красивого.
— Знаю, — кивнула я.
Я видела, как это происходило на Острове. Неуклюжесть, вызванная отчаянием. Рукояти мечей, выскальзывающие из окровавленных ладоней. Тела, которые превращались в обескровленные мешки с костями.
— Хорошо, — сказала Зои. — В таком случае начнем.
Следующие несколько часов она не позволяла мне пускать в ход нож, а показывала, как орудовать локтями и коленями, чтобы наносить удары в ближнем бою. Зои показала, как впечатывать локоть в живот противника, схватившего меня сзади, и как в этом же случае с силой засадить затылком по носу. Как вскидывать колено и резко бить им в пах, и как вкладывать в боковой удар в челюсть вес всего своего тела.