========== Глава 1 ==========
Джуно Лукреция Крей родилась в довольно специфической семье. Ее можно было бы назвать типичной избалованной папиной дочкой, если бы она не была возможной наследницей одного из молодых мафиозных кланов теневой Англии. Ее отец, сын одного из знаменитых близнецов Крей, стремился укрепить позиции среди старых и влиятельных криминальных семей, так что, кроме ее матери, у него было еще две жены. Но она была не в претензии — папа воспитывал и обучал ее наравне с братьями, не делая скидок ни на возраст, ни на пол. Наоборот, Джуно была единственной девочкой среди восьмерых детей. Отец всегда говорил, что она должна использовать преимущества своего пола также непринужденно, как владеть холодным и огнестрельным оружием.
Джуно выросла вполне спокойным и неконфликтным ребенком, конечно, насколько это было возможно в мафиозной семье, где вместо кукол были ножи и пистолеты, вместо подружек — дети подчиненных, которые с рождения знали, что их предназначение — защита единственной дочери главы клана, вместо школы — улица, полная опасностей и интриг. Впрочем, из-за недостатка людей в их еще небольшой «семье» у Джуно было всего двое охранников, которые перешли в ее распоряжение, едва той исполнилось шесть. Отец считал, что дочери надо учиться ответственности и семейному делу с раннего детства, поэтому никак не ограничивал свободу Джуно, справедливо полагая, что та никуда не влипнет. Она научилась осторожности, когда на ее глазах в глупой перестрелке чуть не погиб один из ее старших братьев — тому не посчастливилось поймать пулю в живот. Собственно, восьмилетняя Джуно и спасла незадачливого родственника с помощью очередного стихийного магического всплеска. Он и стал единственным среди братьев, который искренне любил Джуно, все остальные просто не принимали малявку всерьез. Ведь ее мать не умела ничего, за что бы она могла приглянуться главе активно развивающегося клана. То, что ее мама была из чистокровной семьи волшебников, знало очень малое количество людей, ограниченное отцом, его старым товарищем-телохранителем и самой Джуно.
Эмилия Прюэтт была незавидной невестой даже с учетом длинной чистокровной родословной. Обнищавший род, гибель двух наследников мужского пола в бессмысленной войне, клеймо Предателей Крови, полученных из-за выходки старшей сестренки — никто не хотел связываться с девицей без приданного с сомнительной репутацией в неспокойное время. Но практичная девушка быстро нашла выход — маггловский мир. Если уж Молли стала Предательницей Крови за разбазаривание семейного дара, то она хотя бы устроится со всем возможным комфортом в похожей ситуации. Брак с магглом, кто бы мог подумать!.. Но Фабиан Крей, носивший по иронии судьбы имя ее любимого брата, оказался не только заинтересованным в неприспособленной к обычной жизни ведьме, но и отличным дельцом. Она ему — ребенка с магическими способностями и посильную помощь в его ремесле, он ей — беззаботную жизнь до самой старости. Когда Эмилия впервые столкнулась с криминальным миром Лондона, она никак не могла подумать, что обычные магглы, без капли магии, смогут загнать ее, чистокровного боевого мага, в ловушку! Но все обошлось, ее просто приволокли к главе здешнего Рода, но кто бы мог подумать, что она, нарушив какую-то границу территории этого Рода, в итоге окажется третьей женой его главы. Она, наивная, беззащитная без отобранной палочки, перепуганная перспективой быть убитой, как какой-то домовой эльф за дурацкую провинность, предложила по всем правилам магического мира себя, как проигравшая сторона. Она-то надеялась на выкуп, но получилось так, как получилось. Единственной странностью она считала запрет обучать любимую дочь волшебству до Хогвартса, мол, у нее и так будет целых семь лет на это, а сейчас есть более нужные навыки для изучения. При упоминании Хогвартса Эмилия всегда непроизвольно морщила нос: чему там могут обучить, иголки в спички превращать? Но она надеялась, что ее умненькая девочка все поймет и самостоятельно выучит все необходимое, а мама, так уж и быть, покажет все остальное потом, после окончания бесполезной школы.
Сама Джуно прекрасно знала историю матери и не горела желанием ехать в Хогвартс, но не смела ослушаться прямого приказа отца. В эту таинственную школу ей захотелось только после того, как один из ее подчиненных, смышленый паренек старше ее на три года по имени Алексис, по совсем ожидаемому стечению обстоятельств (прослеживался стиль отца воспитания дочери) тоже оказался волшебником, только магглорожденным, и отправился в Хогвартс на три года раньше ее с наказом осваиваться в новом мире и сидеть тихо до приезда госпожи. Хотя сама Джуно раздражалась, когда ее так называли, но все из семьи Алексиса были дворецкими и горничными в мафиозных кланах, поэтому неудивительно, что мальчик перенял манеру общения родителей с главой клана. Судя по редким письмам из школы, Алекс воспринял ее просьбу не выделяться и прижиться, слишком буквально: поступил на самый тихий факультет Пуффендуй, обзавелся парой приятелей, но не близких друзей, безвылазно сидел в библиотеке, изучая заклинания и магический мир в целом.
Джуно пробило на смешок, когда она вспомнила паническое послание друга-охранника. Тот пришел в ужас от того, сколькими способами маги научились отнимать жизни у сородичей, в особенности у магглов, которых большинство волшебников принимало за второй сорт. Последнее, кстати, привело Джуно в бешенство. Но отец заверил ее, что она из-за недостатка жизненного опыта не видит всей картины: многие маги не воспринимают обычных людей как угрозу, что только на руку последним. После этого Джуно немного успокоилась и решила, что непременно защитит свою семью от магов, и, если понадобится, сама уничтожит любого, кто причинит родным вред. Эта мысль повлекла за собой другую: девочка по новому кругу принялась раздумывать над расстановкой сил в магическом обществе. Кое-что рассказала ей мама, кое-что сообщил Алекс. Выходил какой-то несусветный бред. Нельзя было доверять директору Дамблдору, ведь он, по словам мамы, отправил ее покойных дядей на верную гибель. Но другая сторона, куда по логике можно было бы обратиться, тоже не подходила. Старинные чистокровные Рода недолюбливали грязнокровок и ратовали за сохранение традиций. Алекс уверял, что так называемые Пожиратели Смерти принесли немало бед магическому обществу и тоже не казались адекватными. В очередной раз Джуно пришла к одному и тому же выводу: действовать по ситуации и посмотреть, нельзя ли связаться с воротилами тамошнего теневого бизнеса.
Долгожданный визит профессора из Хогвартса неприятно ее удивил: она надеялась, что хотя бы учителя ответят на интересующие ее вопросы, ведь мама давно уже не связывалась с магическим миром, а Алекс не мог знать всего. Но на невинный вопрос о ее возможном устройстве в мире магии как магглорожденной (не следовало распространяться о мамином происхождении, врагов хватало) профессор МакГонагалл, как представилась строгая дама, недовольно поджала губы и прочитала нотацию об общем равенстве и наличии или отсутствии трудолюбия, которое может открыть перед выпускником Хогвартса все двери. Еще Джуно очень, очень не понравилось то, как профессор прищурилась на убранство их дома (не главной резиденции, между прочим!) и чопорно обронила, что, мол, в лучшей школе Чародейства и Волшебства Великобритании все живут в общежитии и пора отвыкать от чрезмерной роскоши.
А вот Косой Переулок полностью оправдал ожидания. Как любой ребенок, Джуно была в восторге. Все же одно дело — всю жизнь слушать о теории магии и изучать ее наравне с другими предметами, а другое — увидеть чудеса волшебного мира вживую, а не через призму маминых воспоминаний или писем Алекса. У Джуно была пара поручений от матери, но ничего не могло омрачить первый в жизни визит на Косой переулок и в магический мир в целом. Если бы еще МакГонагалл не зудела над ухом и не торопила каждую минуту, не позволяя отклоняться от маршрута, то прогулку можно было бы назвать идеальной. Неудивительно, но профессор трансфигурации была способна отбить любое желание влиться в магическое общество. Словно кроме школы не существовало других социальных структур! Рано или поздно они покинут учебное заведение, и что тогда?.. У МакГонагалл не было четких ответов. «Аврорат, Мунго, квиддич да Министерство Магии». Небогатый выбор.