— Миссис Забини, завтра же Рождественский прием? Блейз говорил что-то такое…
— Джуно, можешь называть меня Бьянка, я еще не настолько стара, — мать Блейза действительно выглядела необыкновенно молодо, лет на двадцать пять, что было, конечно, невозможно при одиннадцатилетнем сыне. — Да, Блейз прав. Я хотела пригласить тебя посетить его вместе с нами, там будут ваши одноклассники и ваш друг, Невилл, кажется?.. Прекрасная возможность пообщаться вне Хогвартса.
Джуно раздумывала. В принципе, ничего страшного, почему бы не сходить? Даже если на такой прием могут попасть только чистокровные, ей будет нелишним промелькнуть там. Как она сказала в начале учебы Алексу, ей будет необходимо с кем-то работать после Хогвартса. Да и с других факультетов могут быть ребята. Тем более, до школы желательно объясниться с Флинтом насчет Блэков, он уже давно посматривает в ее сторону.
— Тогда с радостью, миссис Бьянка. Но… мне не в чем идти. У меня из одежды с собой лишь форма и сменная ежедневная одежда.
Мать Блейза вроде бы дружелюбно улыбнулась, но в глазах промелькнул… какой-то азарт? Предвкушение? Джуно видела подобное выражение лица у собственной мамы, когда та отправлялась «на дело». Немного нервировала такая схожесть, что сказать.
— О, не волнуйся, я подберу тебе подходящее платье и прическу! Пожалуй… Тебе подойдет зеленый цвет к волосам. Хотя… Если учитывать и цвет глаз, то идеальным будет песочный! Да, такой оттенок тебе подойдет идеально! Идем-ка, я сниму мерки!.. Ах да, я занимаюсь одеждой чем-то вроде хобби, не доверяю я магазинным мантиям… Блейз, — в мягком голосе женщины почудились повелительные нотки, — тебе тоже стоит примерить свой костюм, я все еще не уверена, какой на тебе смотрится лучше.
Почти до полуночи миссис Забини держала их с Блейзом взаперти. Оказалось, в тех самых закрытых помещениях было что-то вроде ателье, в котором и происходила примерка. Джуно обуревали самые противоречивые чувства вплоть до глубокой ночи. Конечно, она не жаловалась на выдержку, но по прошествии двух часов она начала здорово опасаться матери Блейза. Вроде бы женщина была вежлива, помогала Джуно с платьем, прической и прочими мелочами, но при этом запрещала двигаться с места, если ее что-то не устраивало или строго так смотрела, если Джуно, к примеру, случайно задевала локтем порхающие вокруг ленты. Блейз терпел все это с отсутствующим лицом, словно уже привык и покорно замирал в нужных позах, даже не стараясь перечить. Девочка почувствовала себя покорной куклой, а шаг влево или вправо, казалось, повлечет за собой что-то страшное. Миссис Забини была вежлива и постоянно улыбалась, но Джуно напугала именно эта несходящая с ее губ улыбка. Было в этом что-то жуткое. Так и не перекинувшись ни словом с Блейзом, она отправилась спать уже далеко за полночь. Если друга так плотно контролируют, удивительно, как он в такой обстановке вырос жизнерадостным и легким на подъем.
С утра разбитую и зевающую Джуно разбудил одетый с иголочки Блейз и посоветовал подготовиться побыстрей, потому что его мать не терпит промедлений. Он не успел ничего больше сказать, потому что появился домовик и увел девочку, чтобы «помочь мисс привести себя в порядок». Платье действительно было выше всяких похвал: какая-то волшебная разновидность неопрена (Джуно до этого дня понятия не имела о таком материале), песочного цвета, с стоящей юбкой примерно по колено. Ей понравилось. Кроме того, миссис Забини сделала ей хитрую прическу с помощью того самого подарка Блейза. В конце концов, Джуно решила не заморачиваться и наслаждаться приемом. Одежда была удобной, как и подобранные туфельки. Опять эдакая девочка-припевочка с косичками, но тут хоть намечается кое-что интересное.
Блейз выглядел виновато, но не встревал. Джуно популярно объяснили, как пользоваться камином, и уверенный голос миссис Забини изрек:
— Сумрачный Холл!
После того, как их слизал зеленый огонь и, помотав по каминной сети, выплюнул на пол в небольшой комнате, женщина сноровисто отчистила магией их одежду. Словно поджидая этого, домовой эльф распахнул высокие двери и отрапортовал:
— Леди Забини с… — тут он запнулся, скользнув взглядом по Джуно, но все же нашелся с продолжением, — сыном и гостьей.
К ним направилась миловидная блондинка, видимо, хозяйка банкета.
— Бьянка… Гм. Рады тебя видеть у нас с твоим сыном и…
— О, Этель, спасибо за приглашение. Это Джуно Крей, однокурсница Блейза. Тоже со Слизерина, понимаете…
Девочка на всякий случай присела в реверансе, мало ли, сочтут ее невоспитанной. Но миссис Шафик (Джуно же правильно поняла?) благосклонно на нее посмотрела и указала в конец длинного зала:
— Рада познакомиться, мисс Крей. Могу я называть Вас Джуно? — после кивка она продолжила. — Там уголок для детей, думаю, вам с Блейзом будет интереснее пообщаться со сверстниками? С вашего курса, если мне не изменяет память, пришел мистер Крэбб. Впрочем, этот год выдался трудным, не все смогли посетить мероприятие…
Это было обращено уже к миссис Бьянке, и дети понятливо смылись в указанный угол. Тут был накрыт длинный стол вроде фуршета и стояли несколько диванчиков с столиками. Была занята едва ли половина мест, и из всех присутствующих Джуно узнала лишь Крэбба, одного старшекурсника из сборной по квиддичу и пуффендуйца, который вляпался с друзьями в ту передрягу со Снейпом.
Последний, до этого скучавший в одиночестве, оживился и привстал ей навстречу встречу.
— О!.. Ты же… Крей, протеже Батлера и Фостера? Помнишь меня? Я — Фейн, Фейн Аббот. Хоть какие-то знакомые лица!
Джуно подошла к нему и представила Блейза пуффендуйцу. Вообще, детей было немного: едва ли два десятка. По идее, на подобном приеме их должно быть больше. Фейн был однокурсником Алекса, Джуно и Блейз с удовольствием провели с ним время. Он даже представил их своему отцу, когда они выходили в сад Шафиков. Из несовершеннолетних все остальные были или слишком взрослые, чтобы возиться с малышней, или слишком высокомерны, чтобы общаться с ними. У Джуно чуть не закипела голова, когда она решила немного расспросить Фейна об ситуации вокруг чистокровных семей. То есть, было несколько лагерей среди английской знати: нейтралы, бывшие Пожиратели Смерти и сочувствующие магглорожденным. Из последних там были, разве что, Уизли да Лонгботтомы. Абботы старались держаться нейтралитета, но вполне терпимо относились к выходцам из простецов. Фейн не интересовался политикой, поэтому и не мог рассказать многого.
А девочка, играя в шахматы, где ей пришлось объединиться с Блейзом против пуффендуйца, раздумывала. Она вспоминала небрежный взгляд бабушки Невилла при встрече возле кабинета директора, высокомерное отношение факультета к Блейзу из-за неизвестного отца, отстраненность Дафны после признания о ее происхождении. Многое оставалось непонятным…
Блейз до вечера не поднимал тему своих родителей, а Джуно и не настаивала. Зато девочка узнала немало интересного с помощью Дара, все-таки волшебный особняк… Фейн поздравил ее с прошедшим двенадцатилетием прежде, чем они покинули прием, и вообще показался приятным парнем, впрочем, все пуффендуйцы так или иначе были добродушными ребятами.
Вечером, когда Блейз и Джуно сидели в гостиной и обсуждали полученные впечатления, Забини осторожно заметил, что Крэбб все время как-то странно пялился в их сторону.
— Что он вообще забыл там? И почему без Малфоя и Гойла?..
Ну, Джуно знала, почему не было последнего, наверняка дома влетело по первое число за то, что пошел в самоволку в маггловский Лондон, но что насчет блондинчика…
— Я не знаю, Блейз. Но мне понравилось, особенно магические хлопушки.
Мальчик усмехнулся.
— Да уж, до сих пор ума не приложу, как ты смогла заграбастать себе лучшие призы…
Джуно немного смухлевала с Даром, чтобы получить гору сладостей и всяких интересных мелочей, вроде мини-фигурки Гарри Поттера или детской волшебной палочки.
— Лишь ловкость рук и никакого мошенничества!
Блейз засмеялся, но прервал сам себя, когда в комнату вплыла, по-другому не скажешь, миссис Бьянка.
— Джуно, Блейз, время ужина. Сегодня надо лечь пораньше, завтра вас ждет Хогвартс-экспресс.