И опять мать друга повела себя очень странно. А вдруг она хотела бы отправиться отдельно, с родными?.. Но девочка только кивнула, бросив мальчику многообещающий взгляд. Каникулы подходили к концу.
***
С Блейзом произошел сложный разговор. Он посоветовал не забивать себе голову и просто принять, что его родительница относится к окружающим, как к живым куклам, и попросил не возвращаться к этой теме. Впрочем, через полчаса после отбытия с платформы их в купе нашли Алекс и Джейк, нагруженные едой, и жизнь вновь была прекрасна. Неожиданно к ним присоединилась Мораг, которая за всю дорогу проронила от силы пару фраз. Блейз быстро освоился в компании четверокурсников и вполне дружелюбно общался с ними. Девочка отдала Джейку переводчик с парселтанга в качестве подарка на Рождество, хотя слабо представляла, зачем он ему, а Алексу преподнесла книгу о боевых заклинаниях Руси. В таком странном составе они и доехали до Хогвартса, до которого от станции добирались в каретах. Присоединившийся Невилл радовался встрече и взахлеб рассказывал о каком-то растительном хищнике, которого ему презентовал на Рождество дядюшка.
На ужине в честь возвращения в школу Джуно прямо-таки кожей чувствовала сконцентрированное направленное на себя внимание. Грейнджер грозилась прожечь в ней дырку глазами, Малфой с подпевалами косились на нее и Блейза с подозрением, даже со стороны преподавательского стола Снейп и Дамблдор время от времени бросали в ее сторону раздраженный и слегка заинтересованный взгляды, да так, что кусок в горло не лез. Шкатулка с медальоном жгла карман мантии, которую она успела переложить из сумки.
А еще ей не терпелось смыться к Блэкам, чтобы наконец прояснить всю ситуацию с мамой. Не терпелось рассказать, что она никого не предавала, не сманивала Сириуса Блэка к Волан-де-Морту, не забывала Регулуса. В прошлый раз девочка ясно слышала немую укоризну в паузах последнего разговора перед Рождеством. Джуно не слышала придирок Малфоя, не видела нехорошего прищура декана в гостиной. Как только он закончил, девочка сбежала в спальню и сделала вид, что ужасно устала и мгновенно уснула. Когда через несколько часов все вокруг затихло, она крадучись выбралась из комнаты, а потом и из гостиной, предварительно переодевшись в черный спортивный костюм.
До портретов Джуно добралась неожиданно быстро. Ни Филча, ни дежурного преподавателя, ни-ко-го. Словно весь замок вымер, затаился…
— Директор Блэк? Лорд Блэк? Вы здесь?..
Люмос на палочке осветил сонных магов, отворачивающихся и недовольно бурчащих. Но вот на одном из портретов появился Финеас Блэк и сразу же, пропуская словесные кружева и приветствия, воскликнул:
— Мисс Ирида! Ну наконец-то! Вы что-нибудь узнали?! Прошу Вас, скажите! Арктурус и Кассиопея… Им мы можем не успеть помочь. Смерть Лукреции сильно подкосила их. Позавчера для нас закрылся доступ в загородный особняк, магии не хватает даже на пропуск портретов…
Джуно, выровняв дыхание, глубоко вдохнула и выдохнула. Она торопилась сюда, чтобы рассказать о подлинной связи Регулуса Блэка и Эмилии Прюэтт, которая была гораздо поверхностнее, нежели думали портреты. Они дружили, как могут дружить слизеринец и гриффиндорка с разницей в пять лет. Домовой эльф отдал матери медальон, потому что отчаялся и, скорее всего, уже тогда поехал крышей, сразу после исчезновения Регулуса и ареста Сириуса. А ведь… Блэки — королевский род даже среди чистокровных старинных семей. Пусть портреты и нуждаются в ее помощи, но не передумают ли они после того, как выяснится, что мама практически незаконно завладела каким-то темным артефактом из их особняка?.. Подозрения в душе пока неопытной слизеринки завертелись со страшной силой. А ведь нормально с ней общаются лишь директор, рыцарь и леди Флинт. Остальные либо кривятся при ее появлении, либо воротят нос.
Но, с другой стороны, опять-таки, ей отдали целый сундук с книгами и амулетами. Хотя оставшимся в живых членам Рода они точно не понадобятся… Да и нарушать свое же обещание не просто некрасиво, но и подло. Через несколько секунд внутреннего спора, Джуно пришла к элегантному решению с ее точки зрения: она раскроет часть информации про медальон и покажет его, а потом будет работать в сторону старшего брата Р.А.Б.а. Тогда портреты не смогут ее кинуть, так как она будет им нужна, и им придется продолжать держать ее заинтересованность на уровне всякими бонусами. Да и после истории Горыновых она смогла посмотреть на проблему Блэков под другим углом: возможно, дело не в младшем парне, который пропал без вести с концами, а в старшем, который находится в Азкабане. Может, через него как-то прокляли целый Род? Или это невозможно, если от семьи он уже отрезан? Джуно было известно, что Наследник ушел из дома в семнадцать лет и не вернулся, потому что дядя оказал ему медвежью услугу, завещав дом и…
— Вот! Вот оно! Еще одна зацепка! Дом, завещанный Сириусу Блэку! Там должно было что-то остаться! Вы знаете, где находится тот дом? Там может быть что-то полезное!
Директор на картине растерялся, но быстро совладал с собой и нахмурился:
— Мисс Ирида, значит ли это, что Вы не смогли ничего узнать от миссис Эмилии? Раз Вы так говорите…
— Нет, кое-что мама мне сообщила, но вряд ли это поможет. Этот ваш Кричер, похоже, свихнулся вместе с леди Вальбургой, потому что отдал маме какой-то темный артефакт, когда она хотела расспросить об исчезновении Сириуса. Кроме того, домовик говорил, что медальон надо уничтожить, вот и спихнул первой встречной. Я так думаю. Но если Вы опознаете в нем какой-то родовой артефакт, то я верну его…
Джуно с осторожностью достала ту самую шкатулку с медальоном и помедлила, дожидаясь ответа портрета.
— Медальон? Что? Да, Вы, скорее всего, правы… Кричер действительно мог начать совершать бездумные поступки без ведома членов Рода. Можно посмотреть на артефакт? Возможно, это хоть что-то прояснит…
Джуно аккуратно отщелкнула застежки. Медальон долгое время был частью Осколочного Алтаря, «батарейкой», дававшей, по словам мамы, нехилую часть энергии для его стабильной работы. Ей не хотелось расставаться с такой вещью, но если Блэки потребуют ее назад… Впрочем, она оставит ее у себя под предлогом сбора улик, да.
Из приоткрытой шкатулки девочке на секунду послышался неясный шепот, но когда Джуно замерла, чтобы прислушаться, ничего не услышала.
— Наверное, показалось…
А вот с директором Блэком творилось что-то странное. Он, округлив глаза, сжал подлокотники кресла и привстал, чуть ли не выпадая из рамы.
— Ч-что? Но как же… Легендарный медальон Салазара Слизерина… Считался утерянным. Как он мог оказаться у Регулуса? И почему его надо уничтожить? Это же… Наследие Основателей!
Джуно с сомнением посмотрела в шкатулку. Красивая побрякушка, чего уж там, но без практического применения. Массивный медальон из золота… Да и весит прилично! Хотя… Может, там чар каких-то понапихано? У девочки руки зачесались взять артефакт и проверить Даром. Но она сразу же отдернула себя. Мама говорила. Предупреждала. Темный артефакт, подчиняющая магия. Мало ли какой защиты понаставил Слизерин на своей безделушке. Но как же интересно…
— Вдруг Кричер хотел, чтобы реликвия была уничтожена, потому что Регулус Блэк хотел взломать ее защиту и поплатился за это? И это как-то связано с его исчезновением? Если это зачаровывал Основатель, то медальон может быть защищен как угодно.
И жадный до приключений подросток мог хотеть, например, как-то выслужиться перед этим… Как его… Этим террористом, чтобы тот его заметил. А что, Род влиятельный, древний, мог и раскопать реликвию, почти все учились на Слизерине. Вот и соблазнился раскрытием тайн прошлого, а артефактик или свел с ума, или повесил какое-нибудь хитровывернутое проклятие на неудачливого парня. Хотя ему должны были сообщить об опасности подобных вещичек, даже мама, Предательница Крови, знает об этом. И дочку предупредила. Но, опять же, он мог быть слишком самоуверенным и не обращать внимания на советы взрослых. Его старший брат тоже не послушался. Пока что эта теория прекрасно все объясняла. А домовик, нашедший реликвию и не нашедший хозяина, мог двинуться умом от горя. Даже волнения парня в ее видениях могли быть связаны с поиском укромного места для экспериментов и влиянием медальона. Она бы сама, наверное, не отказалась от скрытой в нем силы. Так, стоп.