Та с готовностью зашарила в сумке, но через пять минут растерянно посмотрела на профессора Трансфигурации. Конечно, от заветного листочка ничего не осталось, еще бы.
— Ее нет… Но вчера она точно была у меня!
— Да, профессор, мы своими глазами видели!..
Гермиону поддержали кузен и Поттер, но, ясен пень, им никто не поверил. Спустя десяток минут Джуно и пуффендуйцев отпустили с миром, разве что Джуно перед тем, как дверь кабинета закрылась, почувствовала чей-то острый взгляд в спину, даже зачесалось между лопаток. Немного настораживало. Времени предаваться сомнениям не было, девочка метнулась к Блэкам, забрала шкатулку, рассчитывая принести опасный артефакт «в жертву» для усиления эффекта от ритуала. Алекс сильно сомневался в допустимости такого действия, но Джуно была свято уверена, что ничего страшного не произойдет. А так они и будущий Алтарь усилят, и избавятся от опасной вещички. На улице нещадно бил ливень, но теплый плащ с глубоким капюшоном, привезенный из России, как оказалось, прекрасно оберегал от дождя. Только вот на выходе из замка она столкнулась с Невиллом, который растерялся и неожиданно выкрикнул:
— Джуно!.. Погоди… Нам… Надо поговорить…
А девочка подумала, как это некстати, и шмыгнула мимо друга.
— Прости, Невилл, давай вечером, я сейчас очень тороплюсь.
Проскочив мимо остолбеневшего мальчика, Джуно перебежками направилась к Запретному Лесу, держась ближе к главной дороге. Пробежав тыквенные грядки Хагрида, Джуно притаилась в кустах, где обнаружился Джейк. Они выходили поодиночке, чтобы не вызвать подозрений. Алекс присоединился последним, фыркая и отдуваясь.
— И почему ты без мантии? Не холодно?
Мокрый до последней нитки Алекс почти весело сказал:
— Да Квиррелл прилип, как банный лист. Делал вид, что ему в ту же сторону. Вот, пришлось зачаровывать мантию, чтобы запутать след. Повезло, что сегодня такой беспросветный ливень, ничего не видно из замка. Ладно, выдвигаемся, будет неплохо успеть до обеда.
Они быстро дошли до нужной полянки и положили свои дары в центр плоского камня. Джуно осторожно выкинула медальон из шкатулки, убрав ту обратно в карман. Совершенно неожиданно девочка нащупала в мантии какой-то камушек. Воспоминания пронеслись шквалом перед глазами, это был тот самый камушек, который Джуно получила от фейри в начале учебного года, после чего напрочь забыла о нем. А Алекс уже начал нараспев тянуть незамысловатую песенку-обращение к святой Бригитте.
Через несколько секунд с громким треском подготовленные Дары исчезли, а с медальоном начало творится что-то невообразимое. Из него медленно поднялась темная фигура, неспешно прокрутившаяся по кругу, а потом метнувшаяся к Джуно. Защитный купол, поставленный предусмотрительным Алексом, выдержал лишь первую атаку, а потом раскололся, как тонкий лед. Но этого времени другу хватило, чтобы прервать песню и накрыть их двоих универсальным щитом. К ужасу Алекса, он и понятия не имел, подействуют ли чары против привидения. И является ли безумная тень призраком вообще?..
Джуно инстинктивно отступила назад и выставила руку с кристаллом вперед, надеясь непонятно на что. За секунды девочка успела удивиться своему поведению: как она могла допустить наличие темного артефакта на ритуале, почему ее не остановил Алекс, почему она за полгода не вспомнила о волшебном камне, даже маме не сообщила. До того, как в ее сознание грубо ворвалось чужое, девочка ощутила сильное жжение на руке и груди. Перед глазами все поплыло, но Джуно не упала в обморок, лишь повалилась на землю, словно со стороны слыша свой полный боли крик. Она не знала, сколько времени билась в судорогах, пытаясь освободиться от крепко державших ее рук, но постепенно боль уходила, а из-за сорванного голоса ей оставалось только скулить на одной ноте.
Кто-то или что-то яростно атаковало ее сознание, едва не сведя с ума, и обрушивая на нее бурю ненависти, чувства мести и собственного превосходства. Через некоторое время — Джуно понятия не имела, сколько минут или часов прошло в этом сумасшедшем водовороте — мужской шипящий голос начал нашептывать что-то невообразимое, невозможное, соблазнительное. Что-то о том, что она сможет возвыситься над всеми этими снобами, подчинить себе весь Слизерин, получить доступ к тайным знаниям… Как Джуно не пыталась вытолкнуть чужака из своего разума, ничего не помогало. Тот со знанием змея-искусителя продолжал уговаривать ее непонятно на что, ловко орудуя словами. Девочка уже не вникала в смысл монолога, лишь пыталась удержать себя от окончательного падения в объятья сна, потому что чувствовала, что иначе случится непоправимое.
Комментарий к Глава 43.
Настал переломный момент для Дамбигада-Дамбигуда, и я честно постараюсь не скатиться в штампы и не сделать из умудренного возрастом политика тупого, как пробка, безумного старика, который при добавлении новой переменной неспособен просчитать ситуацию. Люблю всех моих читателей) А то иногда хочется побиться головой об стенку, когда читаю фанфики, где гг с легкостью берет и на первом же курсе оставляет доброго дедушку в дураках.
========== Глава 44. ==========
Вдруг сознание озарила яркая вспышка и неизвестный вторженец, видимо, тоже ошарашенный этим, замолчал. А к девочке потихоньку стала возвращаться способность нормально видеть. Боль, вроде бы прошедшая, вернулась и с удвоенной силой насела на левую руку. Ничего не понимающему Алексу оставалось лишь сильнее прижать Госпожу к мокрой траве и подключить Джейка, потому что в, казалось бы, маленькой девочке откуда-то взялась недюжинная сила, да такая, что чуть не скинула с себя парня в два раза тяжелее.
Джуно уже молила всех известных ей богов, Мерлина и Моргану, чтобы сознание скользнуло в блаженную тьму. Да только бывший ранее мягким бархатом шипящий голос начал орать благим матом, чтобы девчонка не смела закрывать глаза, а то они оба подохнут от магии сформировавшегося Алтаря. Джуно умирать не хотела, поэтому слушала совета вторженца, но орала на него в ответ от всей своей широкой детской души. Наконец ураган мыслей начал понемногу оседать в голове, а незнакомый подселенец замолчал, переваривая неожиданное действие.
Девочка резко села, мимолетом подивившись легкости во всем теле. Она была в незнакомом помещении, что оказалось строгим кабинетом-библиотекой. Джуно очнулась на мягком ковре, с удовольствием потянулась и с присущим мафиози циничным оптимизмом пробормотала:
— Все-таки выжила. Неплохо.
Она немного запоздало заметила фигуру, сидящую за дубовым столом. Та поднялась, рывком подняла Джуно за шкирку и усадила напротив в гостевое кресло. Обстановка изрядно устарела, но была вполне приличной. При ближнем рассмотрении фигура оказалась симпатичным молодым человеком с волевыми чертами лица. Красавчика портили ледяные красные глаза и жесткая ухмылка, как будто инородные для него. Джуно мигом узнала этот голос с нотками превосходства.
— Выжила, выжила. И сильна оказалась, даром, что несовершеннолетняя. Чистокровная? Полукровка? Какой Род? Как зовут?
Джуно настороженно огляделась, не торопясь отвечать неизвестному, возможно, неприятелю.
— А Вы не должны представиться первым и рассказать, что вообще случилось?
Мужчина позволил себе короткую улыбку и кивнул головой. От него прямо-таки веяло аристократизмом, в каждом движении сквозила сила в сочетании с изящностью. Как будущий боец, Джуно оценила.
— Конечно, миледи. Где же мои манеры? Позвольте представиться, Марволо Мракс к Вашим услугам. И прошу прощения за оскорбления в Ваш адрес ранее. Если бы я не мотивировал Вас подобным образом, мы бы сейчас не разговаривали. Позвольте узнать, как к Вам обращаться, чтобы продолжить беседу…
Девочка недоверчиво разглядывала лицо собеседника. Ну, представиться придется в любом случае…
— Джуно Крей, сэр. Я полукровка…
Мужчина кивнул и продолжил:
— Вижу, Вы пока не хотите раскрывать своих тайн, что ж, понимаю. Однако вынужден сказать, что мы застряли тут надолго, по крайней мере, без совместной работы нам точно не выбраться из этой темницы. Поверьте, я тут уже очень длительный срок…
— Что это за место, сэр?