Информация извне была печальней некуда. Его старшая ипостась скатилась в банальный терроризм, за что справедливо поплатился. Девочка тоже задавалась вопросом, как младенец мог победить Волан-де-Морта, но ответа не знала. Себя он уже давно и прочно ассоциировал с Марволо Мраксом, не желая использовать мерзкое маггловское «Том» или изрядно пафосное «Волан-де-Морт». Так же считала и его невольная собеседница, называя мысленно или Воландом, или, более уважительно, Темным Лордом. Ну, и террористом. Он даже позлорадствовал над своим неудачливым оригиналом в силу усиленного крестражем эгоизма. Еще удалось немного выяснить о пути медальона во внешнем мире. Похоже, он каким-то образом оказался у Регулуса Блэка, чью пропажу расследовала девчушка при поддержке живых портретов. Однако, заполучить в союзники, пусть и покойных, но чистокровных магов такого порядка было неплохо. Крайне неплохо.
Мужчина словил себя на том, что уже прикидывает, как можно использовать такое знакомство. Правда, Крей его явно подозревает, просто так отсюда не выбраться. Он даже соизволил согласиться на Непреложный Обет, все равно выбора не было. Марволо Мракс не собирался никоим образом рисковать своим возможным воскрешением. Мало ли, ее может просто-напросто выкинуть обратно в реальность, если он попробует воздействовать как-то магически на молодую, но довольно проницательную Прюэтт. Забавно, но у нее тоже уже был псевдоним: Ирида Блэк. Очень, очень интересно… А несостоявшийся Темный Лорд не собирался лишаться возможности вернуться в реальность. Мерлин с обоюдным Непреложным Обетом, главное, чтобы девчонка согласилась вытащить его отсюда.
— Я, Том Марволо Мракс, клянусь своей магией и жизнью никоим образом не вредить Джуно Лукреции Крей и ее окружению…
И так далее, стандартный Непреложный Обет в союзнических отношениях. А пигалица-то оказалась еще сноровистей, чем он думал вначале! Она дополнительно потребовала поклясться, что она будет пытаться ему помочь без ущерба для себя и близких, и что он не будет врать ей. Мужчина хмыкнул. Недоговорки — это далеко не вранье… Правда, девочка изрядно сомневалась, что внутри медальона будут действовать Обеты, раз он так легко согласился, но удалось убедить ее, что они в одинаковом положении, оба — узники реликвии. Жаль, конечно, но магические клятвы действительно имели силу даже внутри крестражей. Есть высокая вероятность, что они спадут при воскрешении.
— И что же надо для нашего возвращения, Лорд Мракс?
Мужчина вдохнул побольше воздуха и начал раскрывать свои грандиозные планы.
— Миледи, понимаете, в чем проблема… У Вас, в отличие от меня, есть тело. И связь с ним рано или поздно перевесит магическую ловушку. У меня же… Так скажем, я не помню, что случилось с моим физическим телом. Поэтому, когда миледи вернется в реальность, ей придется кое-что подготовить… Взамен я обещаю Вам… Допустим, покровительство Рода?..
…И первого союзника в свои ряды. Крей замерла на секунду и внезапно сорвалась со своего места. Рывком приблизившись к мужчине, она вцепилась ему в руку. Ошарашенному Мраксу понадобилась секунда, чтобы оттолкнуть съехавшую с катушек Джуно. А та схватилась за голову и медленно осела на пол. Перед тем, как превратиться в мерцающий шар, девочка пополам с удивлением и злостью выплюнула:
— Лжец.
Джуно ожидала уже привычного обморока, но вместо этого ее куда-то затянуло, перевернуло, потрепало и закинуло обратно к мужчине в виде небольшого шарика света. Ощущения были очень странные, хотя девочка не сказала бы, что они неприятны или болезненны. А вот Марволо Мраксу, чью настоящую личность Джуно так и не разгадала, было не до веселья. Его обман, разоблаченный с помощью Дара, лишь подтверждал подозрения девочки по поводу бывшего Пожирателя.
Следующей ситуации не произошло бы, если бы не сложилось воедино множество факторов. Если бы одна восьмая часть души Волан-де-Морта была более терпелива, не потратила все магические силы на борьбу с только-только родившимся Алтарем и знала немного больше про крестражи на момент создания третьего, то не за что не допустила бы ничего подобного. Если бы Джуно не воспитывалась в мафиозной семье, не была слишком подозрительной и не имела уникального Дара, то ничего особенного бы не случилось. Если бы Алексис не запаниковал, когда посередине ритуала Госпожа потеряла сознание, если бы крестраж не обладал псевдосознанием и не жаждал защититься во что бы то ни стало, то слияния не произошло бы. Вещь Салазара, легендарная реликвия, стремилась избавиться от чужеродного элемента. Превращенный в Родовой Алтарь Прюэттов огромным количеством магии от крестража, волшебного камня, полученного Джуно во время одного из традиционных ритуалов, и нейтральной магии Хогвартса, медальон буквально вытолкнул темную материю в ближайший подходящий сосуд. А камень, только-только приняв в себя кусок чужой души, оказался под угрозой разрушения. Крестраж, все еще ставя в приоритет собственную защиту и выживание любой ценой, не имел гордости или самомнения.
Поэтому это случилось.
Крестраж переместился в камень, концентрацию магии оторванного ломтя Прюэттов, который несколько месяцев пролежал в кармане Джуно Крей, активно заряжаясь ее энергией продолжительное время. А только-только созданный Алтарь, ставший одновременно вместилищем части чужой души, в сложившейся ситуации своим мутировавшим псевдосознанием устремился к единственному живому существу, способному не допустить уничтожения нового сосуда.
К Джуно Лукреции Крей, чье сознание в это самое время переместилось внутрь камня.
Щиты школы, ослабленные проникновением духа Волан-де-Морта, не подняли тревогу. Никто из учеников не заметил пропажу. Слизеринское и гриффиндорское трио трудились на отработках, декан и старосты привыкли, что первокурсница надолго пропадает, и не обратили внимания на ее отсутствие в воскресный вечер. Лишь один человек примерно догадывался, что именно произошло в тот вечер. Он же и спас Джуно и пуффендуйцев от неминуемых неприятностей. Место неожиданного «взрыва» магии привлекло внимание преподавателей. Они отреагировали быстро, памятуя об инциденте с младшекурсницей. Хотя…
— … Хотя директор не среагировал на медальончик, но среагировал на мощный всплеск магии. Я обеспечу вам алиби, дорогие ученики, но взамен магическая клятва и посильная помощь в одном деле. А если очнется ваша подруга, в зависимости от того, осталась ли она… собой, я приму решение о ее судьбе. Чувствую, она сможет рассказать много интересного. А еще… — бледный мужчина схватился за голову и осел на пол. Откуда-то со стороны послышался свистящий низкий голос.
— Девчонку… защитить… Я чувствую… Родственную энергию… Слуга, понял ли ты меня?
Неслабый маг вмиг превратился в свою тень. Похоже, маска была не совсем маской. Алексис и Джейк, сидящие в кабинете профессора под прицелом его дрогнувшей палочки, невольно сдвинулись ближе к бессознательному телу девочки, пока та осваивала необычную форму существования в виде полупрозрачного шара внутри камня, который пропал. По крайней мере, Алекс не помнил, куда он делся, и понятия о нем не имел. На момент просьбы-приказа злобного духа медальон более не был вместилищем для куска души.
Квиринус Квиррелл не знал, как выжил Темный Лорд. Темный Лорд, ставший бесплотным духом, сам слабо представлял, как он возродится без крестражей, но судьба предоставила отличный шанс в виде маггловоспитанной девчушки, неведомо какими путями заполучившей его крестраж и приходившейся ему, возможно, какой-то родственницей. Или даже дочерью. Или внучкой? Кто знает, где небрежно брошенное заклинание контрацепции в случае ведьм или смертельное в случае маггл дало осечку. Спятивший дух не мог сопоставить два и два, а Квиррелл не горел желанием сообщать свои догадки Господину. Он был неглуп, чтобы найти останки Темного Лорда, но и неумен, позволив им вселиться в себя. Возможно, он был слаб характером, но определенно не был дураком.