Кажется, они зашли в тупик. Мама тоже не знала способа обойти данную клятву, но оставалась надежда, что Квиррелл или сам загнется от проклятия, или Блэки с призраками что-то вспомнят. А пока надо разрабатывать планы по отвлечению внимания и готовиться к экзаменам. Повезло, что Волан-де-Морт приказал прекратить занятия с Квирреллом, а то Снейп едва ли не за углом караулил, чтобы подловить Джуно или попытаться прочитать мысли. Один раз он даже схватил ее за руку, из-за чего девочка узнала, насколько раздражен декан. Ее возмутил тот факт, что он мало волновался за свою студентку, скорее, пытался выследить степень связи с Квирреллом. И еще странная, прямо-таки гремучая смесь чувств, направленная на нее… Девочка запихала непонятные ощущения подальше, но наконец-то определилась с отношением к декану. Он был отвратителен Джуно, пусть и являлся, по слухам, талантливым зельеваром, даже гением.
Экзамены приближались, а слизеринка и пуффендуйцы упорно пропадали в библиотеке. Невилл и Блейз пытались отвлечь ее от книг, но она с завидным упрямством искала выход из ситуации. У них было несколько планов, но все они были малопригодны для реализации. В итоге решили использовать такой же безумный, как и в случае с драконом, план Марволо.
«Вы уверены, что… Никто не пострадает?»
«Даже если и так, какое тебе дело? Старик предупреждал об опасности Запретного коридора, если что. Сама не пострадай от мнительного сочувствия, девочка. Если Квиррелл уверен, что Снейп или еще кто последует за ним, то это отлично заметет следы»
Джуно вздыхала, но соглашалась. Настолько ее изматывали подготовка к экзаменам, занятия с Марволо, который не соглашался прекратить пытки с драконом, разговоры с призраками. По какой-то причине привидения шли на переговоры только в том случае, если просил кто-то из живых. Джейк с Алексом штурмовали библиотеку и что-то планировали параллельно с Джуно и Марволо.
А на ней все еще висел Клуб Ритуальных Танцев… И опять, как в начале года, Джуно практически месяц жила на Укрепляющих зельях. Правда, Джейк ворчал, что она так доведет себя, но выбора не было.
Близился первый экзамен.
«Отлично, а теперь пиши… Что там у тебя? Какие общие контрзаклинания Вы знаете? Итак, записывай…»
Джуно исписала намного больше пергамента, чем другие, под диктовку Марволо. Еще тут был виноват ее размашистый почерк, конечно…
«Зелья, в состав которых входит валериана?.. Пиши…»
«Элементарный вопрос! Ха! Ты даже без подготовки можешь ответить, какие магические создания водятся в Запретном Лесу…»
Девочка старалась получить высокий балл на письменных экзаменах, чтобы перекрыть неудачи на практических. Если для Зельеварения не нужно было активное использование магии, то на Трансфигурации ей откровенно не повезло. Ее табакерка получилась не слишком удачной, она почему-то не открывалась, а изнутри доносился писк мыши. На Чарах ананас ни в какую не желал двигаться нормально, удалось заставить его несколько раз подрыгаться из стороны в сторону, потом разозленная провалом Джуно в сердцах запустила треклятый ананас в окно. Случайно, конечно же. Хоть Астрономия и История Магии окончились благополучно.
Измученная экзаменами девочка едва ли не на подгибающихся ногах выползла из кабинета. Все. Все экзамены сданы. Осталось убрать Квиррелла, и можно спокойно ехать домой.
Неужели, неужели…
«Надо Волан-де-Морта убрать, девочка, а не Квиррелла. Второй пусть будет жизнью обязан, тебе при твоем конфликте со Сворой и стариком…»
«…Марволо? Могу я спросить?»
«Что, девочка?»
«Почему… ты называешь директора стариком? Не любишь его? Или просто не доверяешь?»
Что-то с Марволо явно было не так, потому что за прошедшие два месяца он стал немного терпеливее и… Мягче? Раньше он называл директора Дамблдором, но словно бы выплевывал его фамилию, а сейчас стал говорить так, словно… он ему безразличен. Просто не самый приятный проходимец.
Марволо долго молчал. Когда девочка решила, что он уже не ответит, то…
«Я не люблю Дамблдора. Он не заслуживает уважения, старый маразматик. И с ума он начал сходить, еще когда я учился в школе. Один мой… друг жил в маггловском Лондоне, когда пришла война. Безопасный Хогвартс и опасный мир простецов. Бомбы, взрывы… Магглы убивали своих же, как грязь под ногами, помеху для власти… А старик не разрешил моему другу остаться в Хогвартсе на лето, хотя он был готов на многое… В общем, поверь, девочка, Дамблдор — последний, кому стоило бы доверить школу. Впрочем, по Квирреллу ты сама можешь судить…»
Мракс выдал необычно длинный монолог для себя и замолк. Видимо, не ожидал сам от себя. Джуно сбилась с мыслей и обдумала сказанное раннее. Убрать Волан-де-Морта… Он — дух. Безумный дух…
Что ж, они первым делом перерыли доступную часть библиотеки, но не нашли способа быстрого и насильного изгнания духа из одержимого, особенно добровольно одержимого. Оставался безумный, но простой план Марволо. Время пришло. Или пан, или пропал.
Джуно чувствовала себя крайне неуютно, заявившись к церберу посередине дня. И дело было не в том, что она пришла сюда практически в открытую, а в том, что предстояло сделать. Джейк уже выяснил, что длины цепи не хватает полметра до двери. На его наблюдении строился весь план. Джуно, сглотнув комок в горле, резко открыла дверь, наложила заглушающее на гавкающую громадину и разложила принесенный с собой стульчик. Девочка внутренне тряслась от страха, даже жизнь в Клане не готовила ее к таким поворотам, но Марволо жестко ее отдернул.
Джуно, глядя на оскалившуюся пасть перед собой, забралась на стул, медленно развернула прихваченный прожаренный кусок мяса и вгрызлась в него, не сводя пристального взгляда с цербера. Тот перестал надрывать глотки и недоуменно принюхался. Девочка, сделав несколько укусов, кинула трехглавой собаке мясо. Та мигом разорвала подношение и замолчала.
— Место.
Средняя голова зарычала.
— Место, Кабби*.
Левая морда опустила взгляд.
На палочке Джуно вспыхнул маленький огненный смерч, который попытался перекинуться на одежду, но обессиленно сполз с драконьей кожи перчаток.
— Я не контролирую свою магию. Я же знаю, ты понимаешь меня, Кабби. Не заставляй меня повторять. Место.
Правая голова тихо заскулила. Средняя еще пару секунд рычала, но потом цербер с тихим ворчанием развернулся и грохнулся на пол.
— Молодец, держи еду.
Джуно чувствовала себя ужасно. Ей было одновременно страшно и неловко. Глупо выглядит со стороны, наверное.
Цербер проглотил пятикилограммовый кусок за один присест. Да она сама ему на пару укусов!.. Но отступать нельзя. Марволо сказал, что как-то поможет справится со страхом и стрессом. И действительно, по телу будто прошлась теплая волна, насильно успокаивая и вгоняя в пофигистическое состояние.
— А теперь, Кабби, посмотри мне в глаза. И получишь вкусное мясо.
Щенок наклонил три головы, левая зевнула, правая чихнула, а средняя свела огромные глаза на маленькой фигурке.
«Марволо…»
«Теперь отдавай мысленный приказ»
Церберы-щенки очень уязвимы перед ритмичными воздействиями на разум, поэтому и засыпают под музыку. Таким образом, их психика достаточно долго остается пластичной, чтобы у взрослой особи не возникало расстроения личности или конфликта голов.
Выяснилось это случайно, нужные сведения нашлись в книге «Жизнеописания известных владельцев книззлов и советы по приручению последних». Там один маг насмехался над слабостью церберов и рассказывал, как доверил книззлам охрану дома. Те прекрасно справлялись.
«Сидеть?..»
Цербер снова зарычал.
«Жестче! Как с метлой!»
«Сидеть, щенок неразумный! Теперь я твой хозяин!»
Пес заскулил и прижался пузом к каменному полу.
«Вот так, Кабби»
«Девочка, он понимает только самые простые приказы. Так что скармливай ему зелье и унесем в Запретный Лес»
Цербер с готовностью проглотил зелье, закусив мясцом. Он немедленно уменьшился в размерах и стал размером с курицу. Девочка с трудом подняла его и понесла в сторону выхода из замка. Параллельно выяснилось, что щенку скучно сидеть взаперти и он хочет играть. Зелье Джейка вряд ли продержится на магическом существе больше пяти минут, поэтому для надежности они решили влить ему тройную дозу.