Джейк старательно пытался переварить услышанное, но пока выходило не очень хорошо, и он заторможенно спросил:
— И много таких подчиненных Вы приняли за последнее время?.. И что с ними стало?..
Девочка пожала плечами и откинулась на сидящего рядом Алекса:
— Ну, пока никто не жаловался. Тут такое дело… Обычно пополнение «со стороны» благодарно Клану по гроб, потому что жизнь в семье по сравнению с их прошлой — просто Рай. Но с волшебным миром случай особый, сам понимаешь. Тут мало того, что велика опасность раскрытия, так еще и меня могут просто прибить и не заметить.
— Но Алекс…
— Да, Алекс — мой телохранитель с пеленок, но он тоже магглорожденный и далеко не всемогущий. Взять хотя бы вчерашний случай с бладжерами. Вот кто бы мог подумать?!
Парень наконец немного расслабился и хихикнул:
— Да уж, такие слухи успели разойтись… Правда выглядит довольно безобидной на их фоне.
Джуно щелкнула пальцами в подтверждение его слов и даже привстала из-за стола:
— Вот именно! Мы с Алексом попали на разные факультеты, и всё, я практически беззащитна перед тем же Флинтом. Не говоря уже о других чистокровных с их родовыми Дарами. Мы не принадлежим этому миру, что бы там ни говорил Дамблдор.
Кажется, последняя фраза особо задела парня, и тот решительно проговорил:
— Я доверяю Алексу. За три года он не раз меня спасал. А директор только улыбался и кормил обещаниями, в то время как слизеринцы играли в футбол моей сумкой. И никто больше…
Тут он осекся и посмотрел на Джуно. Та подняла обе руки, демонстрируя дружелюбие.
— Да, я знаю, на Слизерине попадаются и такие экземпляры. Но гопников можно найти на любом факультете, я вообще хотела на Пуффендуй.
Парень медленно кивнул и сказал совсем тихо:
— Я сразу же понял, что волшебный мир — не сказка, и тут защитить меня некому. Лучше уж я буду на одной стороне с Алексом, чем каждую секунду после выпуска буду трястись за свою жизнь, которую чистокровные ни во что не ставят. Звучит немного утрированно, но это чистая правда.
Джуно улыбнулась и протянула Джейку руку:
— Что ж, добро пожаловать в семью. Алекс введет тебя в курс дела насчет ежесезонных ритуалов и всего остального. И запомни: для всех я остаюсь магглорожденной, Хогвартсу незачем знать о моем происхождении.
Парень проникся важностью момента и вдруг отвернулся, еле сдерживая смех.
— Получается… Получается, ты теперь тоже моя начальница, или что-то вроде того?! И… как мне тебя называть? Уж прости, после таких откровений по имени как-то неуважительно… Может… Может, «босс»?! Хм…
Джуно тоже фыркнула, окончательно расслабляясь, и парировала:
— Да как тебе удобно, только не Госпожа, а то от Алекса уже наслушалась, — девочка села ровно и подвинула к тому несколько яблок. — А ты, умник, давай, ешь, чтобы полностью восстановился от срыва!..
Джейк моментально заинтересовался:
— Кстати, а что вчера случилось на квиддичском поле?! Я так ничего не понял. Надеюсь, что хоть тут правда окажется проще слухов.
Джуно посмотрела на охранника, давящегося фруктами, и вздохнула:
— Да, ничего особенного. Мы связаны особым ритуалом, чтобы вовремя защитить меня, Алекс может впадать в подобие боевого транса. Ограничители не сработали, вот он и сорвался, там столько всего за неделю накопилось…
Похоже, Джейк не считал, что правда оказалась прям так далека от слухов, судя по выражению его лица. Впрочем, его лимит удивления на сегодня был исчерпан, поэтому первое поручение он воспринял с философским спокойствием и без лишних расспросов. Джуно все-таки решила подключить парней к поиску тайника, с этим надо было разобраться в первую очередь. Подробно объяснив, что они ищут и зачем, девочка спросила, как у них обстоит дело со свободным временем. Первым отозвался Алекс, наконец разделавшийся с злополучными яблоками:
— У меня только мой кружок и дополнительные занятия по Защитным Чарам у профессора Флитвика. Еле получил нужный балл…
Второй парень поспешил добавить:
— Я тоже в кружке Алекса, но на этом все. Ну, иногда помогаю профессору Кеттлберну с животными.
Девочка кивнула и, взвесив все «за» и «против», решила пока подождать с Регулусом Блэком. Ей не давала покоя связь ее мамы с загадочным парнем. В итоге Джуно попросила Алекса подтянуть друга по физическим упражнениям и выяснить его предпочтения в оружии. Было бы неплохо подобрать что-нибудь дальнобойное…
— Ничего, привыкнешь, — Алекс усмехнулся, видя реакцию друга на обсуждение его тренировок с пистолетами или снайперской винтовкой как что-то повседневное. — Базовый курс проходят все, только на пользу пойдет. А летом Госпожа Эмилия подтянет тебя по боевым чарам.
Перехватив взгляд парня, Джуно добавила:
— Моя мама, если что. Отличный боевой маг.
Джейк моргнул и решительно поднялся из-за стола.
— Так. Вы говорили что-то про сохранение тайн? Давайте от греха подальше я прямо сейчас дам все необходимые клятвы, мне так будет спокойнее.
Идея казалась хорошей, но делать это в Большом Зале… Лучше найти место подальше от лишних глаз, тут чары конфиденциальности не помогут, что Джуно тут же озвучила.
— Тогда идемте опять к Черному Озеру?
— Нет, там к этому времени многовато учеников собирается.
— На кухню?
— Домовики и, опять-таки, старшекурсники.
Джуно задумалась. Да, возникла проблемка.
— Давайте все-таки на улицу, только подойдем поближе к Запретному Лесу, там недалеко еще хижина лесника.
Поскольку предложений получше всё равно не было, дружно решили направиться туда. Неплохое местечко нашлось недалеко от дома егеря, с той стороны, где нет окон. Правда, пришлось пройти приличное расстояние, но уединение стоило потраченного времени. Кроме того, их не было видно со стороны замка из-за крупного камня.
Процесс принесения клятв затянулся, учитывая, что Джейк давал, помимо прочего, еще и Непреложный Обет о непричинении вреда. Пока он тщательно изучил текст, пока его торжественно прочитали, пару раз сбившись, пока обсудили взаимодействие на публике, полюбовались на кромку Запретного Леса, особенно Джуно смутил Джейк. Тот явно хотел заглянуть подальше. Но, как говорится, хочется да колется. С насиженного места их шуганул полувеликан, громогласным голосом привлекая внимание остальных отдыхающих учеников.
Неспешно шагая назад в замок, Джуно вновь зевнула. Уже почти не оставалось времени до ужина, но его можно и пропустить, чтобы проверить несколько лестниц. Но вдруг ее неприятно осенило: она практически ничего не сделала на следующую неделю, а до завтрашних уроков осталось всего ничего!
С тяжелым вздохом она хотела было оставить парней и направиться в подземелья, в темпе готовиться к учебному дню. Но ее перехватил Алекс:
— Госпожа, подождите!.. Насчет Перьев… Я попросил одного знакомого купить их, он должен был вчера прийти, но не принес в Больничное Крыло. Наверняка отдаст сегодня на ужине.
Джуно изрядно повеселела и поспешила за другом. Интересно, кого Алекс попросил купить канцелярию?..
В Большом Зале девочка без колебаний примостилась рядом с телохранителем, проигнорировав недовольные взгляды слизеринцев. В конце концов, никто не запрещал пересаживаться ученикам за другие столы. Пуффендуйцы, в отличие от представителей змеиного факультета, смотрели добродушно и, похоже, умилялись маленькой первокурснице под опекой двух четверокурсников. Джейк предусмотрительно сел с другой стороны от нее, защищая от особо любопытных.
Большой Зал гудел, к чему Джуно никак не могла привыкнуть. Отец не любил бессмысленную суету, поэтому и его дочь привыкла к ненавязчивой тишине дома. Когда ужин подошел к концу, к Алексу, постоянно поглядывающему на стол Гриффиндора, приблизился староста львов и отдал перевязанные лентой покупки из Хогсмида.