— Ты опоздал, придурок. Ты же обещал помочь мне выбрать шторы для ванной сегодня.
— Ну так я и пришел. Ты готова? Тогда — вперед!
— Это ты так шутишь?
— Какие шутки? «В воскресенье утром», верно? Пошли выбирать шторы.
— Ты нарочно? Знаешь же, что они в пять закрываются.
— Ну и чего мы ждем? Постой, что ты сказала?
Она раздраженно надула щеки.
— Нет, правда, который час?
— Четыре тридцать! — Она бросила на него полный негодования взгляд женщины, в последней стадии раздражения. — Идиот.
— Да откуда же полпятого? — воскликнул Кит и достал телефон. На дисплее значилось четыре тридцать три. Он недоверчиво разглядывал экран, а потом быстро сунул телефон обратно в карман.
— На скандал нарываешься? Я тут целый день зря просидела, а ты делаешь вид, что не заметил, как прошло время? Получше оправдания не мог найти?
— Ну да, я как-то упустил время…
— Жалкий лепет. — Она закатила свои большие карие глаза. — Еще что-нибудь можешь придумать?
— Нет, правда, Мина, — сказал Кит, отчаявшись объяснить. — Слушай, со мной что-то случилось…
— Это уж точно! Я упустила шанс пройтись по магазинам в единственный свободный день недели, и все из-за тебя. Где ты вообще болтался, в пабе? Я пыталась до тебя дозвониться, но твой телефон выключен.
— Сходим на следующей неделе, — предложил он.
— Нет уж, спасибо. Я сама как-нибудь справлюсь.
— Послушай, Мина, я пытаюсь сказать тебе правду. — Еще не договорив, Кит почувствовал, как его прежняя решимость испаряется в пылу ее праведного негодования. Он сел на диван рядом с ней. — Со мной и вправду что-то случилось. Я до сих пор не уверен, что это было, но я могу рассказать. Хочешь?
— Это должен быть захватывающий рассказ, — хмуро бросила она. Села, выпрямив спину и скрестив руки на плоской груди, выпятила подбородок и предложила: — Попробуй.
— Ладно. Слушай, — начал он, даже не вспомнив о своей клятве ни словом не обмолвиться о недавнем приключении. Ему очень хотелось, чтобы Мина поверила. — Только никому не рассказывай, хорошо?
— Не буду, — буркнула она.
— Ну, я шел к тебе, но моя карточка отключилась… — Она хотела было вставить что-то резкое, но Кит не дал себя перебить. — Нет, ты просто выслушай. Билетный автомат не работал, мне негде было разменять пятерку. Я решил пройтись пешком. Ну вот, иду я и решил срезать дорогу, свернул в переулок. Тут же началась настоящая буря — ветер, град, молния, все как следует. Я удивился. Согласен, довольно странно, но ты должна мне поверить. А потом я встретил своего прадеда.
— Своего кого? — Голос Мины прозвучал на октаву выше обычного.
— Прадеда. Своего прадеда. Я его встретил…
— Не знала, что твой прадед жив.
— Я тоже не знал. Оказывается, его тоже зовут Козимо, и он привел меня в такой, знаешь, очень старомодный паб в местечке на побережье под названием Сефтон-он-Си, и он…
— Стоп! Как ты туда попал? — спросила Вильгельмина.
— Мы просто пришли туда, — растерянно сказал Кит.
— Что, пешком из Лондона?
— Ну, да. Вроде мы ни на чем не ехали.
Ее глаза сузились.
— По-моему, ты врешь.
Он очень надеялся избежать этой части приключения, справедливо опасаясь, что ему не поверят.
— Видишь ли, я не очень уверен, что все так и было… Что это вообще было.
Ее глаза сузились еще больше.
— Там, в этом переулке, проходят силовые линии, или что-то такое. В общем, мы просто шли, а когда дошли до конца переулка, оказались совсем в другом месте.
— Это в каком же? — Глаза Мины превратились в щелочки. — Парень, ты просто хочешь впарить мне какую-то чушь!
— По-моему, это был Корнуолл, — сказал Кит. — Или Девон. — Он видел, что на лице Мины застыла недоверчивая гримаса, и отвел глаза. — Ну, может, и Пембрукшир. Во всяком случае, там стояла такая очень старомодная рыбацкая деревушка и этот паб.
Мина покачала головой.
— Ты мне не веришь! — воскликнул Кит.
— А с какой стати я должна верить этой куче вранья? Назови мне хоть одну причину. — Она вызывающе посмотрела на него. — Лжец!
Кит разозлился. Надо заставить ее понять! Для него одного этот груз непосилен. Все прочее отступило на второй план; главное — чтобы она выслушала и поняла его! Он и сам не отдавал себе отчета в том, что хочет разделить случившееся с кем-нибудь, и если этот некто выслушает его и поймет, то и для него события сегодняшнего дня станут более реальными.
Захваченный этим желанием, он вскочил на ноги.
— Я лучше сделаю, — заявил он. — Я тебе покажу!
— Давай, давай, — она зевнула. — Потяни за другую веревочку, может, колокольчик звякнет.