Автомобильная промышленность, которая в значительной степени зависит от полупроводников, поставляемых по большей части из Тайваня и Южной Кореи, ощутила на себе воздействие более остро. Сегодняшний автомобиль превратился в компьютер на колесах. Даже бензиновый автомобиль оснащен тысячей различных полупроводниковых компонентов, а электромобиль - вдвое большим их количеством. Неудивительно, что нехватка поставок микросхем создала хаос для крупных автопроизводителей, подчеркнув их уязвимость перед сильно разветвленными цепочками поставок, независимо от того, какие преимущества по стоимости они могут обеспечить.
Многие ключевые заводы по производству микросхем в Азии были закрыты из-за вспышек COVID-19 среди работников. Еще хуже то, что во время пандемии спрос на микросхемы со стороны электронной промышленности резко возрос, так как сидящие дома потребители все чаще обращались к игровым устройствам, чтобы скоротать время. И, наконец, ослабление ограничений режима изоляции привело к росту спроса на автомобили, а значит, и к более высокому, чем обычно, спросу автомобильной промышленности на микросхемы, которые устанавливаются в эти автомобили. Поскольку среди заказчиков полупроводниковой промышленности они занимают довольно невысокое место, уступая военным и производителям электроники, автопроизводители были последними, чьи заказы были выполнены.
По оценкам автопроизводителей, из-за нехватки микросхем в 2021 году они выпустили на 7,7 миллиона автомобилей меньше, чем планировалось, что привело к потере более 200 миллиардов долларов дохода. В 2021 году нехватка чипов в автомобильной промышленности стала настолько серьезной проблемой, что General Motors пришлось остановить некоторые из своих североамериканских заводов и свернуть производство. В результате нехватки новых автомобилей цены на подержанные машины в том году выросли на впечатляющие 24 %. Рынок перепродажи стал настолько горячим, что многие лизинговые компании предоставляли дополнительные обновления существующим лизингополучателям только для того, чтобы те могли получить уже взятые в лизинг автомобили и продать их на рынке подержанных автомобилей.
А неработающие цепочки поставок привели к росту цен не только на полупроводники, но и на целый ряд автомобильных компонентов, поставляемых из стран с низким уровнем оплаты труда. Когда в сентябре 2022 года компания Ford объявила, что проблемы с цепочками поставок приведут к увеличению производственных затрат на 1 миллиард долларов, почтенный американский автопроизводитель за один день потерял больше стоимости акций (12 %), чем за любой другой день за последнее десятилетие, что стало ярким напоминанием о том, насколько уязвимыми стали североамериканские автопроизводители по отношению к оффшорным поставщикам комплектующих.
Центральные банки, такие как Федеральная резервная система, поспешили обвинить в рефляции нарушение цепочек поставок, отметив, что это явление находится вне их контроля и не подвластно денежно-кредитной политике. Однако ФРС и другие центральные банки упорно продолжали называть разрушение глобальных цепочек поставок временным явлением. Похоже, они не понимали, что мир, который они знали и на который привыкли полагаться, чтобы надежно сдерживать инфляцию, кардинально меняется. И что еще хуже, их реакция на экономические проблемы, вызванные пандемией, с помощью легких денег создала готовую взлетную полосу для инфляции.
Признаки того, что глобальный суперорганизм кашляет кровью, были повсюду. Во время пандемии перебои с поставками в ключевых американских портах были настолько огромными, что президент Байден приказал портам Лонг-Бич на Тихоокеанском побережье и Лонг-Айленд на Атлантическом побережье оставаться открытыми двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Супертанкеры выстроились в многокилометровые очереди в ожидании входа, а сами порты были до отказа забиты штабелями контейнеров, которые не могли быть вовремя вывезены из-за острой нехватки грузовиков для их транспортировки к месту назначения внутри страны. В какой-то момент президент Байден даже задумался о задействовании Национальной гвардии для борьбы с нехваткой дальнобойщиков, которая оценивалась в шестьдесят тысяч водителей в Соединенных Штатах и двадцать пять тысяч в Канаде. Международные цепочки поставок превратились в логистический кошмар.