Германия строила трубопроводы из России не потому, что ее правительству нравилось российское руководство, так же как Соединенные Штаты импортировали нефть из Саудовской Аравии, потому что отдавали предпочтение репрессивной автократической монархии, которая в то время все еще устраивала публичные обезглавливания. Германия импортировала российский природный газ по той же причине, по которой ранее импортировала турецкую рабочую силу: чем ниже себестоимость продукции, тем конкурентоспособнее экспортные отрасли. Поскольку немецкая экономика либо живет, либо умирает благодаря своему экспорту - особенно энергоемкому, такому как автомобили, бытовая техника и химикаты, - "Северный поток - 1" не вызывал сомнений, независимо от того, какая партия находилась у власти.
Шредер и Меркель выступали за "Северный поток - 1", потому что они хотели обеспечить немецкие компании и немецкие домохозяйства самым дешевым газом. А самым дешевым газом для немецкого рынка был российский газ. Он остается таковым и сегодня.
Однако не все страны были сторонниками проекта "Северный поток". Соединенные Штаты активно выступали против него, опасаясь, что он даст России неоправданные политические рычаги влияния на крупнейшую и самую важную европейскую державу НАТО. И хотя Германия является союзником Соединенных Штатов по НАТО, она также является их промышленным конкурентом. Конечно, американская промышленность не потеряет сон, если немецкий экспорт вдруг станет менее конкурентоспособным.
Вашингтон попытался остановить "Северный поток", сначала запретив американским компаниям участвовать в прокладке трубопровода по дну Балтийского моря, а затем пригрозив немецким фирмам, участвующим в его строительстве, санкциями. В конце концов, однако, немецкая сторона добилась своего, и Соединенным Штатам пришлось отказаться от угрозы санкций.
Конечно, страной, которая больше всех возражала, но была бессильна остановить строительство газопровода, была Украина. В конце концов, "Северный поток" был спроектирован в обход украинских трубопроводов, которые приносили Киеву миллиарды долларов в качестве платы за транзит. С открытием "Северного потока - 1" доля экспорта российского газа через Украину снизилась с 60 % до 25 %.
И Россия, и Германия были бы рады, если бы эта цифра снизилась еще больше. Так почему бы не построить еще один газопровод, параллельный первоначальному, который удвоил бы поставки газа в Германию? К всеобщему удивлению, и Украина, и Соединенные Штаты выступили против "Северного потока - 2". Его строительство происходило на фоне российской оккупации Крыма и вспыхнувших протестов русскоязычных регионов после свержения под руководством американцев дружественного Москве правительства в Киеве. Американцы возобновили свои угрозы ввести санкции против любой компании, работающей над проектом, и оказывали давление на европейских союзников, чтобы те вместо этого покупали американский газ.6 Более того, американцы дошли до того, что заявили, что никогда не допустят его запуска в эксплуатацию. "Если Россия вторгнется на Украину, так или иначе, - заявила заместитель секретаря Госдепартамента США Виктория Нуланд, - "Северный поток-2" не продвинется дальше".7
Конечно, этого не произошло. Немецкие дипломаты оказались не в состоянии повторить свои прежние успехи в ослаблении американского давления. Когда в начале 2022 года строительство было завершено, правительство Германии отказалось сертифицировать "Северный поток - 2", несмотря на то, что в то время цены на природный газ в Европе уже стремительно росли, а инвестиции в трубопровод составили $11 млрд., большая часть из которых была сделана немецкими коммунальными компаниями.
Русские, похоже, не возражали. Они не спешили возобновлять экспорт газа в страну, которая выступила против них. Если Берлин мог использовать открытие "Северного потока - 2" в качестве оружия, чтобы лишить Россию экспортных доходов для финансирования военных действий на Украине, то и Россия могла сыграть в эту игру. В результате поэтапных сокращений к концу лета поток газа в "Северный поток - 1" был полностью перекрыт, что привело к сокращению поставок российского газа в Германию на 90 %.
Надвигающаяся нехватка газа грозила Германии крупнейшим энергетическим кризисом со времен Второй мировой войны. В Германии нарастало политическое давление, требующее открытия новых трубопроводов. Ни Соединенные Штаты, ни другие союзники по НАТО не могли ничего сделать, чтобы изменить экономическую ситуацию: Германии нужен был российский газ. Как ни важна была Россия для мировых поставок нефти, но еще важнее она была для поставок природного газа, особенно для Европы. Россия - крупнейший в мире экспортер газа, а Европа - основной экспортный рынок, на который приходилось более 40 % поставок газа из России. Германия была еще более зависима - от Москвы она получала более половины своего газа.